Кто-то мог сказать, что так крысы бегут с тонущего корабля и что подобным людям доверять нельзя. У всех свой опыт и своё мнение в таких щекотливых делах. Я был уверен, что глава рода Корчаковских крайне умелый дипломат и замечательно ориентируется в обстановке вокруг Тверской аномальной зоны. Иначе он бы ко мне не пришёл.

Вторым доводом в пользу моего нового знакомого было положение его рода. С этим всё тоже было не так просто. Костров сказал, что Корчаковские занимали территорию во втором круге обороны. Это власть и влияние. Не такие серьезные, как у дворян-пограничников, но тоже немалые. Тот же Старковский очень даже хорошо себя чувствовал и в плане доходов, и в плане своих связей. Моя старшая сестра очень неплохо изучила важных представителей аристократии Тверской губернии и Олега Сергеевича среди них не было. Несмотря на земли во втором круге и близость к Истомину. Означать это могло только одно — род графа принадлежал к тем, кого негласно принято было называть «прилипалами».

Когда нет собственных ресурсов, а влияния недостаточно для самостоятельной политики, приходится приспосабливаться. Приходится искать варианты, при которых твой род сохранит позиции или даже улучшит их за счёт сильных союзников. Таким, до текущего момента, был для Олега Сергеевича князь Истомин. А теперь я открыто предлагал собеседнику пойти против своего благодетеля.

— Это невозможно, ваша светлость, — наконец вымученно улыбнулся граф. С него словно слетела маска дворянского лоска и осторожности, обнажив лицо уставшего от постоянной борьбы человека. — Вы должны дать мне слово дворянина, что эта беседа останется только между нами. Понимаю, что требовать что-то я не вправе, но иначе говорить открыто просто не смогу. Игорь Юрьевич уверен, что вы серьёзно относитесь к подобным вещам, а барон отлично разбирается в этом вопросе. Со своей стороны я даю вам слово дворянина, что предмет нашей беседы останется тайной для других людей до того момента, пока вы сами не решите с кем-то поделиться этой информацией.

— Слово дворянина, — невозмутимо кивнул я и Корчаковский будто стал немного ниже ростом. Возможно, граф не до конца понимал, что рассказывать о его тайнах мне банально некому, да и не входило подобное в мои привычки. Я мог поиграть на нервах собеседника, но не видел в этом никакого смысла — Олег Сергеевич и так поставил себя в очень уязвимое положение своим визитом к Кострову.

— Барон Костров…хорошо разбирается в людях, — усмехнулся граф. — Не ожидал.

— Почему вы считаете, что ваш род не сможет выйти из-под протекции Истоминых, Олег Сергеевич? — не желая ставить в ещё более неловкое положение собеседника, перешёл к делу я.

— Потому что большая часть территории моего рода, фактически, работает на нужды соседа, — слегка кивнув мне в качестве благодарности, ответил Корчаковский. — Переработка аномальных зверей первых рангов, снабжение населённых пунктов на территории Истоминых, поставки его дружине… Много всего. До определённого момента это было крайне выгодно для моего рода, Ярослав Константинович. Так действовал мой отец и мой дед. Тактика оправдывала себя поколениями, но мы не задумывались об обратной стороне такого сотрудничества. На текущий момент, все контракты на снабжение убыточны. Вернее, они приносят такой минимум доходов, что я могу только покрывать все издержки.

— Что мешает вам заключить новые контракты с другими владетелями первого круга? — уточнил я.

— Мне нечего им предложить, ваша светлость, — невесело улыбнулся граф. Выглядел он при этом как человек, полностью осознающий собственное положение. — Все договоры с Истомиными заключены на длительный срок. И расторжение контракта по любому направлению потянет за собой лавину последствий. Михаил Юрьевич не зря считается в Твери одним из лучших знатоков права. Всего несколько ошибок с моей стороны могут превратиться в настоящую катастрофу для всего рода Корчаковских. Неустойки будут такими, что их даже мои внуки будут выплачивать.

— Но при этом вы всё равно пришли ко мне, — с интересом посмотрел на Олега Сергеевича я.

— Потому что я не хочу, чтобы мой род стал целью Разумовских, — предельно честно ответил граф и это тоже стоило ему немалых усилий. Признать, что ты опасаешься мести какого-то мальчишки, да ещё находясь под защитой сильного княжеского рода… Это ставило под вопрос не только твои возможности, но и статус твоего покровителя. — Пять лет назад я принял участие в разделе имущества корпорации Разумовских, Ярослав Константинович. Пусть опосредованно, пусть мои люди и не участвовали в атаке на ваши земли. Но оборудование Веги сейчас стоит на моей земле и я готов вернуть его с дополнительной компенсацией, чтобы между нашими родами не было старых обид и конфликтов. Если вас устроит сумма в пятьсот тысяч рублей, то я готов перевести деньги на счёт Разумовских в день возвращения оборудования.

— Мне нужно подумать, Олег Сергеевич, — услышав скрип открывающейся двери, ответил я. В раздевалку зашёл Костров. Барон был ярко красного цвета и от него густо валил пар. Окинув нас хмурым взглядом, Игорь Юрьевич молча прошёл мимо и шумно упал в бассейн. Послышалось довольное фырканье, словно рядом плавал гигантский кот.

Граф кивнул и ушёл следом за бароном, а я направился в парилку. Костров разогнал температуру почти до восьмидесяти. В воздухе стоял густой аромат трав и масел. Я уселся на полок и закрыл глаза. Корчаковскому я не соврал. Мне действительно нужно было подумать.

Что мог предложить мне граф, чтобы был смысл с ним сотрудничать? Просто взять деньги и оборудование не вариант. Нужно хорошо изучить контракты графа и Истоминых, прежде чем делать выводы, но и так можно было сказать, что потеря оборудования для переработки аномальных тварей могла стать причиной разорения Олега Сергеевича. Это мне было не нужно. Сумма отступных тоже не особенно впечатляла.

Хорошо нагревшись, вышел в зону отдыха, по пути забрав свой телефон. Карту приграничных территорий Тверской аномальной зоны найти было нетрудно и владение Корчаковских я отыскал очень быстро. А как только его увидел, в голове родилась интересная идея. Охладившись в бассейне, выбрался к беседующим о чём-то мужчинам.

— Олег Сергеевич, — усаживаясь на простую деревянную лавку и беря в руки запотевший бокал с квасом, произнёс я. — А почему вы считаетесь владетелем второго круга обороны, если ваша территория касается границы аномалии?

— Всего километр, Ярослав Константинович. — мгновенно поняв о чем я говорю, ответил граф. — По сути, там только узкий коридор между землями князя Истомина и графа Новикова. Буферная зона. Я там держу часть родовой дружины, но ещё ни разу не было проблем или прорывов. Можно сказать, что это курорт для опытных бойцов. В аномальной зоне этот кусок границы перекрывают сильные соседи, а свои границы они блюдут и без моего участия. Перешеек надежно защищён и моим бойцам только остаётся иногда отлавливать всякую мелочь, которая забредает из аномалии. Пару раз даже крупных зверей второго ранга ловили!

— Крупных зверей… — понимая, насколько далёк Корчаковский от реалий аномальной зоны, эхом повторил я.

— Второго ранга, — негромко рассмеялся Костров. — Надо сказать, что вы не особенно расстраиваетесь по этому поводу, Олег Сергеевич. Многие сильно переживают, когда теряют добычу.

— Мне хватает того, что поставляют в цех на моей территории дружинники князя Истомина, — нейтрально ответил граф, но я тут же понял, что его задела эта тема.

В зону отдыха вошёл крепкий мужчина в полевом камуфляже и что-то шепнул барону. Костров недовольно поморщился, но всё же неохотно поднялся.

— Покину вас ненадолго, господа, — сообщил Игорь Юрьевич.

— Вам нужно докупить оборудования для работы с монстрами второго и третьего ранга, Олег Сергеевич, — когда Костров ушёл, произнёс я.

— Это… достаточно затратно и бессмысленно, ваша светлость, — немного подумав, ответил граф. — Михаил Юрьевич обрабатывает ресурсы такого плана у себя, а другие соседи не станут ко мне отправлять добычу. Многие связаны с Истоминым договорённостями и обязательствами. Да и, честно говоря, миллиона рублей на покупку такого оборудования у меня просто нет.