— Конечно, — кивнул я. — Ни один ритуал не станет всеобщим, если в нём нет смысла. Мистического или практического — не так важно. К тому же, главы сильнейших родов Российской Империи совсем не похожи на тех, кто будет слепо следовать народным суевериям. А между тем, у того же князя Пожарского тоже есть второе имя.

— Потому что маг не становится полноценным, пока не пройдёт вторую инициацию, — кивнула Настя. — Желательно, чтобы сначала одарённый прошёл официальное пробуждение и только после этого зашёл в аномальную зону.

— Не знал этого нюанса, — с интересом ответил я.

— Ещё несколько сотен лет назад это было обязательным условием для возможности стать главой рода, — добавила Настя. — Для Императорской семьи всегда имела большое значение возможность отследить все изменения у своих подданных. Особенно у тех, кто мог набрать достаточно силы, чтобы претендовать на трон.

— Таких претендентов не было уже очень и очень давно, — улыбнулся я. — И вряд ли они появятся в обозримом будущем, Насть. Текущее государственное устройство полностью устраивает всех, кто может что-то изменить.

— Суть не в этом, — покачала головой девушка. — Если даже Императорский род понимает важность второй инициации, то сомневаться в этом глупо. Я нашла информацию о том, что можно влиять на результаты этого процесса. Вернее, барон Ожегов поделился со мной одной из своих теорий, когда я рассказала ему о своём интересе к этому вопросу.

— Любопытно, — замедленно произнёс я. Помня об увлечённости барона темой Вершителей, я мог только предполагать, как его теория связана с главной страстью Ожегова. Но если подобная связь действительно имеет место быть, то история возникновения аномальных зон резко обретает крепкий фундамент. И фундамент этот корнями уходит в такое далёкое прошлое, где ещё ходил по свету Вершитель по имени Элгор. — И ты решила эту теорию проверить на себе?

— Не совсем так, — слегка улыбнулась Настя. — У меня просто есть пара предположений на этот счёт и я хочу их проверить. Если что-то подтвердится, то я смогу продвинуться дальше в этом направлении.

— Каким образом, если ты сразу получишь второе имя? — не понял я. Аршавин говорил, что случаи, когда аномалия не реагировала на нового гостя, случались крайне редко. Так или иначе, но реакцию зоны можно было увидеть. И чем сильнее был гость, тем более чёткой и понятной была реакция.

— Я покажу, когда мы приедем, — ушла от прямого ответа сестра и я не стал настаивать.

— Ваша светлость! — глядя на меня через зеркало заднего вида, произнёс Полоз. — Вы не сказали к какому участку границы ехать. Я пока просто в ту сторону еду, но скоро развилка…

— Налево, налево, направо, — на мгновение прикрыв глаза и сосредоточившись на сигналах родовой сети, ответил я. Дружинник молча кивнул и вернулся к управлению вездеходом.

Перекрёстков было не так уж много и Полоз сразу понял, куда я хочу попасть. Родовая сеть не могла пересечь границу аномальной зоны. Слишком серьёзное это было препятствие для сложной магической конструкции. Но увидеть силу магического фона и его оттенок в каком-то конкретном месте я мог без особых проблем. А пропустить яркий оранжевый поток энергии аспекта Огня вообще было сложно. Однако, место это я выбрал не только по этой причине.

Из аномальной зоны, как из старого потрескавшегося кувшина, вытекали десятки и сотни ручейков маны. Разных аспектов и разной мощности, они проходили десятки километров по территории Империи и бесследно исчезали в пространстве. Множество исследователей потратили годы своей жизни, чтобы определить точки перехода нитей маны в другое состояние. Я придерживался мнения, что энергия просто рассеивалась в мире, давая людям возможность использовать магию.

Роща огнеростов подтянулась к границе первого круга обороны аномальной зоны уже в нескольких местах, но достаточно силы деревья набрали только в двух. Одно находилось над будущим логовом маленьких россожей и базой Нюши. Я не сомневался, что младшая будет править Суманью из своего подземелья, окружённая всевозможной живностью. Там я ощущал не только магические деревья, но и брата-близнеца своего амулета.

Второе место выглядело совершенно обычно. Разве что пожухлая трава на обширной поляне могла подсказать, что с этим местом что-то не так. Обилие нитей аспекта Огня сказывалось на обычной природе.

— Я могу пройтись по окрестностям? — высадившись из машины, дисциплинированно уточнила Настя.

— Границу аномалии видишь? — вместо ответа, уточнил я.

— Конечно, — уверенно ответила девушка.

— Полоз, Ежа! — коротко взглянув на дружинников, произнёс я. — От княжны ни на шаг. Настя, ближе двадцати метров к границе не подходи. Там оптические обманы и может выскочить всё, что угодно.

— Я поняла, — спокойно ответила сестра и я на мгновение задержал на ней взгляд. Насколько девушка нервничала перед выездом из поместья, настолько же уверенно вела себя сейчас. Может эта уверенности и была надуманной, но, зная Настю, в это верилось слабо. — А ты сам что планируешь делать?

— Схожу на ту сторону, — невозмутимо ответил я. — Ненадолго.

Княжна только молча кивнула и направилась куда-то вдоль границы аномальной зоны. Следом двинулась вся моя охрана. Если меня они оставлять одного не опасались, то за Настю откровенно переживали. Я же достал из грузового отсека вездехода серебряные листы, стационарный амулет и приступил к работе.

Спустя десять минут, от выбранной мной точки на пересечении нескольких силовых нитей до самой границы аномальной зоны лежала сияющая металлическая полоса шириной в десяток сантиметров. В запасе оставалось ещё больше половины серебра и это был отличный результат. Оставшиеся листы я отложил в сторону и вернулся к началу полосы. Установка стационарного амулета потребовала некоторых усилий. Нужно было не только правильно установить артефакт относительно серебряной трассы, но и соблюсти все нюансы подключения к родовой сети.

От усилий и максимальной концентрации у меня на лбу обильно выступил пот. Со стороны леса слышались приближающиеся голоса людей. Настя уже шагала обратно, а я ещё даже половину работы не сделал. Княжну увидел когда уже почти коснулся границы аномальной зоны. В руках держал охапку листов, а разум максимально разогнал для мгновенного принятия решений. На случай, если роща решит сжечь внезапного и непонятного гостя.

— Нашла, что искала? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой Настя. — Нужно будет попробовать где-то ещё.

— Тоже хотел предложить этот вариант, — кивнул я. — Здесь мы вряд ли сможем беспрепятственно пройти. Я почти закончил.

Чтобы продемонстрировать серьёзность своих слов, я веером развернул оставшиеся листы серебра и поднял их над собой. Настя посмотрела на них и понимающе кивнула. А потом одновременно произошло сразу несколько событий.

Взгляд сестры мгновенно остекленел и наполнился таким первобытным ужасом, что у меня закаменели челюсти. Руки обжёг мгновенно раскалившийся металл, а прямо у меня над головой родился чудовищной мощности фокус энергии аспекта Света. А потом колонна яростной энергии ударила ровно в то место, где стояла Настя и её охранники.

Разогнанный до предела разум работал удивительно чётко. Я отметил, что меня охватила дикая ярость. Зрение помутилось. Желание убить существо, посмевшее причинить вред кому-то из моих близких разом выкинуло мой дар на совершенно другой уровень. Я успел забыть, что означает сила Вершителя. И окружающий мир, включая обитателей аномальной зоны, тоже успел об этом забыть. Но я готов был напомнить.

Источник мгновенно превратился в бурлящий котёл из энергии трёх аспектов. Привлёкшие чужую атаку листы серебра всё ещё держались. Они принадлежали Земле и связывали всё воедино. Я направил поток чужой силы в зарождающуюся структуру заклинания. На другой стороне границы ожила роща огнеростов. Я ощутил приток энергии аспекта Огня и полный спектр чувств растительного разума. Удивление, стыд, страх, боль…