В тридцати метрах от нас едва заметно шевельнулись кусты. На поляну вышел почти такой же монстр. Может шкура слегка отличалась цветом и в целом противник Антипа был немного меньше. Разлитый вокруг моего спутника магический фон полностью скрывал его от другого зверя. Но я при этом оставался без маскировки и предсказуемо привлёк внимание монстра.

Источник мощно пульсировал в теле, готовясь отдать всю накопленную энергию. Заметив, что зверь медленно направился в мою сторону, я чуть сдвинулся, готовясь встретить его в прыжке. Моторика движений противника была похожа на крупных кошек. Пластичная, мягкая, хищная… Учитывая аспект Жизни, монстр должен был атаковать в ближнем бою. На той скорости, с которой мы бежал к аномалии, достаточно было одного попадания, чтобы разорвать врага на две окровавленных половины.

Антип не двигался. Совсем. Невозможная для любого живого существа неподвижность, превращавшая слугу с статую. Только светящиеся глаза сопровождали каждый шаг второго монстра. Секунды текли всё медленнее, а потом время понеслось вскачь.

Хлынула в тело энергия аспекта Воздуха. Руки налились жаром живого огня, создавая передо мной защитный барьер. Выстрелил собой в мою сторону живой зверь. Мускулистое чёрное тело играло мышцами под абсолютно голой кожей. Я удивительно близко увидел перед собой звериную морду. Мелькнула мысль, что это действительно изначально были какие-то кошки, вроде рысей, но очень давно. А потом мой противник исчез.

Его просто снес Антип. Слуга ударил с такой силой, что я отчётливо услышал сочный хруст чужих рёбер. Вряд ли для подобных зверей это могло стать критической раной, но приятного однозначно мало. Два удара практически слились в один. Первый от столкновения двух монстров, а второй от их совместного удара в ближайшее дерево.

Полувековая берёза содрогнулась от столкновения. В стороны полетели ошмётки коры. Послышался громкий визг, а следом за ним угрожающий рёв. Если бы не аспект Воздуха, которые помогал мне удерживать высочайшую скорость, я бы наверняка пропустил содержание этого странного разговора.

Упрощённый до максимума древний язык мой ускоренный до предела мозг распознал с задержкой в несколько мгновений. Помимо целой гаммы чувств, визг поверженного зверя сообщал о том, что он вышел на охоту и не хочет вражды. И не хотел в прошлый раз.

Антип при этом был явно доминирующей особью и великодушно изгнал нарушителя со своей территории. За исчезнувшим в зарослях зверем остался ощутимый след страха. А ещё я наконец понял, где ощущал раньше похожую по составу энергию Жизни. Не зря юрист Григорий Антонович Бетюжин не хотел выходить из машины у меня в имении.

— Что дальше? — когда вернулся гордый собой чёрный зверь, присев рядом, спросил я. — Ты поведёшь? Или я?

Монстр долго смотрел на меня своими светящимися глазами и наконец медленно развернулся в сторону центра аномалии. Здесь родовая сеть уже не могла мне помочь и приходилось ориентироваться на собственные ощущения и поведение спутника. И при этом не забывать отслеживать состояние аномального чудовища, которое бежало рядом со мной.

В последнем я был уже практически уверен. Ничего общего с человеком или человеческой энергетикой в этом звере не было. Если можно было представить максимально обычного обитателя глубинных территорий аномальной зоны с одним аспектом, то он должен был выглядеть именно так.

Антип вёл меня кружным путем мимо рощи огнеростов. Я видел далеко впереди красноватую полосу огненных деревьев, но мой проводник правильно рассудил, что ему туда соваться не стоило. В какой-то момент я заметил, что зверь подёргивает головой из стороны в сторону, будто пытается увидеть что-то невидимое. Или слышит далёкое эхо чужих голосов.

Учитывая расстояние, на котором мой слуга заметил Бетюжина, у меня вряд ли могло получиться найти причину беспокойства Антипа, но я всё же решил попробовать. Доступ к силе Воздуха давал мне больше возможностей для разведки, чем два других аспекта вместе взятых. К этому времени мы пробежали уже километров восемь и всё ещё не встретили ни одного противника. Причина этому было несколько.

Недавно мы проходили в этих местах с Витязями. Уже тогда вспышка странной энергии прилично выкосила местных обитателей. Потом бурно развивалась роща огнеростов, а следом за этим прошёлся отряд Зейда и мои сборщики. Ничего удивительно, что все местные попрятались кто куда мог. Но охота не охота без добычи. И я решил помочь Антипу. Отчасти потому, что чувствовал свою вину за сорванное поглощение энергии во время полнолуния, а отчасти потому, что хотел увидеть это существо в деле.

— Стой, — негромко произнёс я и Антип мгновенно остановился. — Мне нужно несколько секунд.

Энергия Воздуха сформировалась в клин и унеслась в небо. Бесшумный взрыв могли заметить только носители этого аспекта. Волны разошли на сотни метров во все стороны, выстраиваясь в тончайшие нити. Полноценную информацию через них получить было невозможно — слишком тонкие и рассеянные. Но общее направление и отголоски чужого присутствия я уловить мог. А потом оставалось только сфокусировать усилия в нужном направлении.

— Там! — указывая вперед и немного правее, произнёс я. — Твои сородичи. Двое.

Антип рыкнул в ответ что-то неразборчивое и ускорился. На этот раз я направил воздушный клин вдоль земли по ходу нашего движения и подорвал его ровно в том месте, где ощутил большое скопление аспекта Жизни. И это стало ошибкой.

Спустя несколько мгновений весь воздух вокруг меня пришёл в движение и выстрелил моим телом вверх. Мне повезло и рядом оказалась приличных размеров лужа. Получилось немного сэкономить на создании защитной водяной линзы. Я почти успел завершить барьер, как его разорвала в клочья когтистая лапа.

Ждать второго удара я не стал и атаковал сам. Яркая вспышка пламени обожгла крупного зверя в районе глаз. Серия мощных ударов по корпусу. Часть воздуха уходит от тела монстра, лишая его возможности дышать. Использую остатки водяной линзы, чтобы сковать противника и превратить его в здоровенную глыбу льда. Замороженная тварь, как здоровенный метеор, обрушивается на землю и разлетается вдребезги. Вот только зверь, к моему удивлению, тяжело поднимается на ноги.

Кровавые раны стремительно исчезают. Тварь слегка покачивает, но она упрямо шагает вперёд. Из пасти монстра капает кровь. Слышится хриплое дыхание, перерастающее в рык.

— Ррарз! — рычит монстр. Чуть пригибаюсь, готовясь встретить противника контратакой, но зверь не двигается. Он ждёт. И только после этого, получив мгновение передышки, разум перевод смысл рёва противника.

— Это моя земля, — отвечаю чудовищу. — Я здесь хозяин.

Метрах в двадцати от нас слышатся звуки борьбы. Хрустит под когтями шкура, взлетают в воздух капли крови. Антип и его противник сходятся и расходятся, проверяя друг друга на прочность. Старый слуга моего рода нечасто сталкивался с такими сильными противниками и поэтому осторожничал. Знал он этих двоих или нет — можно будет узнать позже. Но я чётко видел, что чужаки охотились вдвоём.

— У вас всё еще есть шанс уйти сейчас, — заставляя голос вибрировать от сочетания трёх аспектов, произнёс я. — Я не стану вас убивать. В этот раз.

Зверь оскалился, показывая острейшие клыки, и пошёл по кругу. Я не двинулся с места и просто создал на пути монстра огненную стену. Яркое пламя заставило противника шарахнуться в сторону и я, воспользовавшись моментом, на всей доступной скорости ударил кулаком по клыкастой морде. Лишённый опоры зверь полетел на землю, где его моментально покрыла изморозь. Двигаться противнику стало сложнее, мой резерв опустел на треть, но быстро восстанавливался. Я добавил холода и сделал шаг ближе.

— Уходите. Сейчас! — громко повторил я. — Или умрёте.

В ответ послышался победоносный рёв Антипа. Насколько я успел понять, внутри своего вида особи друг друга не убивали, но очень жёстко реагировали на нарушение своей территории. А вот почему они все пытались пройти именно по территории Антипа, мне было не ясно. Если все монстры такие же старые, как слуга моего рода, то уже давно должны были выработать чёткую систему знаков. Но тут всё решалось обычными драками.