— Что за дела, ваша светлость? — подойдя ближе и присаживаясь рядом со мной, спросил Рыков. Он скинул маскировочную маску и я увидел в предрассветных сумерках удивлённое лицо Ратая. — Антип?

— Вы что тут делаете? — тяжело вздохнув и смирившись с тем, что вмешательство Витязей лишило меня возможности нормально поговорить с необычным аномальным существом, задал вопрос я.

— Аршавин позвонил, — коротко ответил командир Витязей. — Сказал, что князь в ночь ушёл в аномальную зону с какой-то хренью непонятной. Кто бы знал, что это старикан-слуга…

— Ясно, — проворчал я.

— А что вы с Антипом сделали, Ярослав Константинович? — спросил Рыков. Он однозначно знал старика дольше моего, но в таком состоянии видел его впервые. — Кажется, хреново ему сильно.

— Нормально ему, — возразил я. Потом, немного подумав, открыл свою флягу и полил водой бледное лицо старика. Антип судорожно вздохнул и распахнул глаза. — Лежи! Потом поговорим.

— Так это… — почесав затылок, произнёс Александр. Если бы я не знал, через что пришлось пройти этому человеку, то мог бы сказать, что Вепрь смутился. — Мы пойдём тогда? Или вас до имения подвезти? У нас тут и машины недалеко есть…

— Подвезите, — не стал возражать я. Как и в прошлый раз, из-за вмешательства в процесс поглощения энергии аспекта Жизни, состояние Антипа было неважным. Но теперь я знал, что это лишь малая часть маны, которую слуга получил во время купания в источнике. А значит с ним всё будет в полном порядке. Но тащить его на себе до поместья желания не было. И то, что я был чертовски разочарован, было очевидно для всех.

Когда грузились в машину, я ощущал стоявшего далеко в лесу Кота. Опытный маг Смерти поступил максимально правильно и эффективно в возникшей ситуации. Он использовал минимум энергии для получения максимального результата. Носители аспекта Жизни очень остро реагировали на избыточный фон противоположной силы. Африканец выпустил большой объем сырой маны Смерти и этого хватило, чтобы вырубить ослабленного старика. Другое дело, что ситуация могла повернуться совершенно иначе, если бы Антип был в полной силе. Жизнь и Смерть… Вечное противостояние противоположностей…

Доставив нас к особняку, отряд Витязей быстро укатил в Горынино. Остался только Рыков, который первым делом уточнил можно ли им забрать Кота или тот так и должен остаться посреди леса до моего разрешения уйти?

— Конечно можно! — устало ответил я. — Передайте Алараку, что он всё сделал правильно. В понедельник пусть приедет в Себыкино. За выходные собери отдельный отряд из ста человек. Такой, чтобы их можно было оставить одних на чужой территории.

— Для каких задач? — тут же уточнил Рыков.

— Охота в аномалии на монстров второго и третьего рангов, — ответил я. — Контроль процесса их переработки на территории потенциального союзника рода Разумовских. Охрана участка расположения производства.

— Я не могу отправить с ними Кота, ваша светлость, — без раздумий, ответил Александр. — А без присмотра толкового мага, у ребят могут начаться проблемы с адекватностью.

— Рядом будет минимум посторонних и гражданских, — поглядывая в сторону крыльца особняка, сообщил я. Время подходило к шести утра и я не хотел встретить Настю или кого-то ещё. Сил на разговоры уже почти не осталось. Дико хотелось спать. — Насчёт запаса мази для этого подразделения я уже распорядился. Заберёте всё необходимое в Сумани. Но скажи ребятам, чтобы сильно не расходовали. Неизвестно, когда получится восполнить запасы.

— Но маги всё равно нужны, Ярослав Константинович, — упрямо повторил Рыков. — Если не для восстановления моих ребят, то для защиты владений рода они точно понадобятся.

— Возьми двоих аспирантов, — предложил я. Голова соображала уже откровенно плохо и я не мог понять, чего от меня добивается командир Витязей. — Там участок небольшой совсем. В несколько километров. Огневика и воздушника можешь забрать. Скажи Аршавину, что я разрешил.

— Я не об этом, ваша светлость, — глядя мне в глаза, негромко произнёс Вепрь. — Мы во время прохода за отрядом Зейда видели всякое. Времени совсем мало осталось. Неделя край. А может и меньше. Мы всё возможное сделаем, чтобы удержать границу. Но сами знаете… Когда твари с тяжёлыми аспектами прут, одних пушек мало. Не выстоим мы, Ярослав Константинович. Ну или только посёлки удержать сможем. А если твари во второй круг прорвутся или дальше, то сами знаете, что получится.

— Потеря репутации и права владеть территорией на границе аномальной зоны, — кивнул я. — Навсегда. В этом отношении законы Империи одинаковы для всех. Я в курсе. У тебя есть конкретные предложения?

— Грифы, — осторожно произнёс Вепрь. — Нам с ними пришлось прилично пройти до убежища. Очень профессиональные ребята. И надёжные. Их главный обмолвился, что уже какое-то время хочет завязать с наёмничеством. Просто не было подходящего случая. Но если кто-то предложит хорошие условия…

— Это сложно, — покачал головой я. — В прошлый раз они обошлись роду довольно дорого. Сейчас ситуация с финансами получше, но и нанять этот отряд нужно не на разовую операцию. Да и волна сейчас в Африке в самом разгаре. Но ты свяжись с их главным. Вдруг получится узнать что-то интересное. А может на родной земле и ценники у Грифов ниже будут. Настолько, что даже скромный небольшой род сможет позволить себе их услуги на пять-шесть месяцев. С полным содержанием и обеспечением за наш счёт. К сожалению, Право Последнего накладывает ряд ограничений на вербовку магов в ряды родовой дружины. Но бывает и так, что кандидаты не связаны обязательствами с другими аристократами и сами заявляют о своём желании служить кому-то по официальным каналам.

— Я вас услышал, Ярослав Константинович, — кивнул командир Витязей. — Если мне что-то станет известно, то я обязательно вам сообщу.

Я кивнул и направился ко входу в особняк. Антипа унесли к нему в комнату сразу, как только мы прибыли. Прежде, чем подниматься к себе, я зашёл в комнату слуги и присел на его кровать. Старик был в сознании и попытался приподняться, но его удержал.

— Сегодня была хорошая охота, — произнёс я и слуга чуть смущённо улыбнулся, будто не понимал, о чём я говорю. Как сосуществуют в этом человеке две разных сущности мне ещё нужно было разобраться. В одни моменты он сам подходит и ведёт себя так, будто знает всё на свете, а в другие, как сейчас, вообще не понимает, о чём с ним говорят.

— Рад, что вам понравилось, Ярослав Константинович, — нейтрально ответил Антип и я понял, что сейчас продолжать разговор бессмысленно. Даже мелькнула мысль напоить старика захваченной из аномалии водой, но я тут же её отогнал. Неизвестно, как это повлияет. Скорее всего, придётся ждать следующей возможности пообщаться. Может за пару-тройку дней до полнолуния старик снова сможет говорить на нужную мне тему.

— И я рад, — улыбнулся я. — Отдыхай сегодня. Если Евгения зайдёт, скажи ей, чтобы меня не беспокоили.

— Как прикажете, ваша светлость, — кивнул слуга и я ушёл к себе.

Мысли ходили по кругу, заставляя снова и снова вспоминать о тех существах, которых мы встретили сегодня в аномальной зоне. Вопросов было слишком много. Не так давно я размышлял об эволюции внутри аномалии. Все обитающие в этом странном месте существа стремились получить как можно больше сил и способностей. Вот только никто не знал, зачем они были нужны чудовищам.

Ряд процессов, происходивших в изменённом пространстве, был известен жителям Империи. За ними наблюдали и явно очень давно. Что это мне давало? Да ничего. Люди, вроде Сидака, не станут делиться с обычными смертными результатами своих наблюдений. Это противоречило их природе. Ценность информации такого плана даже представить было сложно. Если за грязный Эфир развернулась такая борьба, то за данные о природе ядра аномалии вообще запросто убьют.

Однако, для меня имело значение только то, что появилась реальная возможность познакомиться с этими процессами через коренных обитателей аномальной зоны. Осталось только дожить до того момента, как можно будет снова поговорить с Антипом, пережить гон, сохранить при этом владение и дружину. А ещё надо как-то наращивать влияние в районе Тверской аномальной зоны, потому что мне что-то подсказывало, что скоро оно мне очень понадобится.