— Кнез, — вдруг обратился к Рогнару высокий крепкий мужчина со светлыми, смышлеными глазами.

Здесь он был единственным, кто не стремился плюнуть при виде меня или отвернуться, словно я была прокаженной. Впрочем, подобное отношение ко мне сейчас устраивало меня как нельзя лучше: меньше будут интересоваться моей персоной, больше шансов отыскать Песнь беагаев и оставить их гостеприимство. Только вот одно обстоятельство меня удивило, отчего я тут же обернулась к Рогнару и насмешливо протянула:

— Кнез? Единственный сын Великого Кнеза Булата Норда? Неожиданно, особенно если учесть, что его имя Дамир, а никак не Рогнар.

— Радий, кто все время тянет тебя за язык, — вместо ответа на мой вопрос, с досадой буркнул кнез и ушел, оставив меня на попечение своего товарища.

Тот оказался малым не только общительным и располагающим к себе, но и словно светился изнутри неуемной энергией. Ему постоянно надо было либо двигаться, либо что-то делать руками, молодой мужчина даже спокойно стоять на месте и то не мог, тут же начинал подергивать ногой, словно вот-вот пуститься в пляс. Краснея и извиняясь, что нужно соблюдать меры предосторожности, он завел мен за конюшни и попросил вытянуть руки, чтобы их можно было перевязать веревкой.

— Ваша светлость, вы на мрачный вид нашего кнеза внимания не обращайте, — тараторил Радий, — он на самом деле очень добрый и даже имя пришлось поменять. Кто ж в командиры лезет с прозванием Дамира? Его б никто не слушал! Вот и пришлось ему второе наречение принимать, но он его только среди нас использует. Дамир — это домашнее обращение.

Я скептически улыбнулась: на Дамира мужественный Рогнар со своей военной выправкой не тянул.

— Он очень честный, хоть и не любит это показывать, но вреда вам не причинит, не бойтесь, — продолжил парень, аккуратно обматывая бечевкой запястья, — посиди несколько дней в его ставке, пообщаетесь с Великим Кнезом и отправитесь домой, как водится.

С кем, с кем, а с его отцом мне не хотелось встречаться, но видимо придется. Потому что я поеду на одной лошади с Рогнаром, а тот меня до своей ставки точно из виду не выпустит. Так что у меня не будет возможности не то, что отыскать Песнь Шеша, а даже осмотреться, как следует.

Устав от восхищенных вздохов парня в адрес кнеза, я хмыкнула:

— Что ж твой честный командир деньги у моих подданных велел забрать? Не хватает на продовольствие солдат?

Радий даже задохнулся от необоснованного, как он думал, обвинения:

— Ваша светлость, да как вы можете! Он никогда ничего чужого не взял и вам эти деньги обязательно передаст, как только мы окажемся на месте. Он просто предусмотрительный, велел забрать, чтобы драконы не смогли купить коней, пусть обратно пешочком топают, оно всяко полезней.

— Что ж такой честный и порядочный оборотень на чужих землях делает? — резонно возразила я,

Мне, правда, было интересно, что его отряды забыли во владениях Бриара. Радий хотел было ответить, но не успел, пришел его кнез и, судя по недовольному взгляду, обращенному в первую очередь на меня, слышал большую часть разговора.

Просидев в седле несколько долгих часов и отбив пятую точку, я лишь мужественно вздыхала, но не лезла к своему похитителю с расспросами. Он придерживал меня за талию одной рукой, а другой крепко держал поводья, богато украшенные золотыми звездочками. Время от времени он начинал о чем-то усиленно думать, отчего рассерженно посапывал мне в шею. В один из таких моментов я не выдержала щекотки и захихикала. Не знаю, как это выглядело со стороны, но ехавшие оборотни по обе стороны от нас покосились в мою сторону с явным неодобрением. Тоже мне, поборники тишины, может мне вообще не дышать? Но, побоявшись, что они с радостью согласятся на это предложение, не стала доставлять им столько положительных эмоций и промолчала.

Дернув головой, я вдруг потеряла ощущение равновесия и начала заваливаться на бок. Сильная когтистая рука тут же сграбастала мен за шиворот и вернула на место. Я хотела поблагодарить за бдительность, но суровый голос хрипло произнес:

— Еще раз специально дернешься, держать не буду. Хочешь попасть под копыта?

Затекшее тело тут же дало о себе знать: почему я собственно должна терпеть эти издевательства? Слова благодарности тут же отошли на второй план. Мне бы требовать обращения соответствующего моему статусу, а не беспокоиться об оборотнях, чтобы они не увидели вo мне лишь одну обузу.

— А я специально не дергалась, но спасибо за мысль, ее определенно стоит обдумать. Когда привал? Я не могу передвигаться так долго, чтобы вы знали: девушки слабее мужчин, они устают быстрее!

Особенно если учесть, что сегодня я с успехом взяла замок, а это требует определенных силовых затрат. Я ведь не богиня, мне тоже требуется отдых.

— Какой ещё привал? Мы и так опаздываем, на месте в ставке и отдохнешь, — неприязненно отозвался Ρогнар, проигнорировав первую часть моей речи, — уже рассвет, а нам еще трястись в седлах не меньше четырех часов.

Небо и правда стремительно светлело, вдалеке была уже заметна широкая желто-розовая полоса. Похоже, сегодня наконец-то будет солнечно, а не пасмурно, как последние дни.

— Жаль, — искренне отозвалась я, — мне почему-то казалось, что ты относишься к драконам и ко мне в частности без предубеждения и навязанных фантазий. Ваше племя же терпеть не может Падших.

Рогнару мои рассуждения не нравились, и я не могла понять, в чем причина его резко поменявшегося отношения. Когда он приходил ко мне в осознанные сны, вел себя оборотень совершенно по-другому.

С самого первого дня между нами была протянута какая-то тонкая, едва осязаемая нить, природы которой я не понимала, но осознанно тянулась за ней. Конечно, странно думать, что дракона и оборотня может что-то объединять, но, не смотря на это, связь существовала и никуда не пропадала. И то, с какой тщательно скрываемой благожелательностью Рогнар приходил ко мне, возникал только один вопрос: мужчина беспокоиться лично за меня или за сохранность своих позиций?

Наивным ребенком я давно уже не была и умела анализировать поведение, но с оборотнем это не срабатывало. Я не могла понять ни его, ни мотивы и это здорово дезориентировало. Особенно если учесть, что не было четкого понимания, а хочу ли я это знать. Ведь если есть знание, то необходимо что-то делать, что-то решать. И да, черт возьми, я боялась потерять волшебное ощущение общности, как будто сошелся какой-то недостающий в жизни пазл. Понимаю, что долг это не продлится, нo если есть возможность, то пусть потянется еще немного.

— А драконы нас просто обожают, — в свою очередь фыркнул Рогнар.

От теплого дыхания по спине тут же пробежала мелкая стайка мурашек.

— Ты и твои подданные, единственные драконы, которых мне удалось увидеть. Но отец рассказывал, что кроме эпитетов «плешивая болонка», «блохастый мешок» и много других менее приличных прозвищ, вы нас не называли. Мы для вас даже не второй сорт.

И что он за блох взъелся? Подумаешь! Хотя, между прочим, это правда: их шерсть рассадник для паразитов, тут уже не до красивых слов.

— Гнусные предатели звучит лучше? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась я, — или может сам подскажешь, как называть бывших союзников, которые пришли на наш праздник. Εли с нами за одним столом, танцевали с нашими женщинами, а ночью так же виртуозно открывали ворота для человеческих отрядов и вырезали гарнизоны на стенах?

Опровергнуть это было невозможно: те оборотней, что тогда поймали и чудом не убили в пылу сражений, давали показания, как все было на самом деле. Только не пойму одного: как лучшие друзья, без которых не проходили самые яркие события в жизни. Оборотни, раньше приходившие на помощь в любом вопросе, на любой зов, могли продаться людям за пару сундуков с золотом?

— Я слышал про эту бредовую версию, — рука Рогнара, лежащая у меня на талии, ощутимо дрогнула, — но поверить в это не могу. А ведь вы даже не стали проверять слова пойманных ратников Мандебура, сразу же объявив нас врагами. После этого весь мир на долгие годы от нас отвернулся, словно от прокаженных. Ты думаешь истинными Проклятыми стали вы? О нет, мы…