Теперь, когда Дэмьена уже не было среди живых, оставался еще один человек, с которым нужно было разобраться прежде, чем вернуться к изначальному проекту. Нельзя посвящать себя поискам того, кто достоин меня, того, кто разделил бы со мной жизнь как равный и уважаемый партнер, пока я не покараю того, кто публично облил меня таким презрением.

Доктор Тони Хилл, дурак, который даже не понял, что Гэрес Финнеган – один из моих трупов, был моей целью. Он оскорбил меня. Он облил меня презрением, отказавшись признать уровень моих достижений. Он понятия не имел о масштабах ума, с которым вступил в борьбу. За надменность ему придется поплатиться.

Нельзя рассматривать его назначение иначе как вызов.

Неужели нельзя придерживаться старого доброго способа, каким перерезают горло, не внося столь отвратительных новшеств?

Рев толпы встретил Кэрол, когда она закрыла за собой дверь квартиры. Майкл, растянувшись на одном из диванов, даже не оторвал глаз от матча по регби.

– Приветик, сестренка, – сказал он. – Матч что надо. Десять минут, и я весь твой.

Кэрол бросила взгляд на экран, где чумазые гиганты, одетые в английские и шотландские цвета, носились по травяному покрытию, пыхтя и толкаясь.

– Какой хайтек, – пробормотала она. – Я в душ.

Через пятнадцать минут брат с сестрой сидели за субботней бутылкой кавы.

– У меня есть для тебя кое-какие распечатки, – сказал Майкл.

Кэрол оживилась.

– Что-нибудь важное? Майкл пожал плечами.

– Не знаю, что ты называешь важным. Чтобы сделать эти отметины, ваш убийца пользовался пятью предметами разных очертаний. Я разделил их на пять отдельных образцов. Получилось что-то похожее на сердце и какие-то буквы. А, Д, Г и П. Это тебе что-то говорит?

Кэрол содрогнулась.

– О да. Очень многое. Распечатка у тебя с собой?

Майкл кивнул.

– Она в кейсе.

– Я потом посмотрю. А пока могу я еще поэксплуатировать твои мозги?

Майкл допил вино и снова налил себе.

– Не знаю. Чем будешь расплачиваться?

– Обед, ночевка и завтрак в загородном отеле по твоему выбору, в первый же выходной, который у меня будет.

Майкл скорчил гримасу.

– Я успею выйти на пенсию, прежде чем получу все это. А как насчет того, чтобы месяц гладить мои вещи?

– Полмесяца.

– Три недели.

– По рукам. – Она протянула ладонь, и Майкл хлопнул по ней.

– Итак, что ты хочешь узнать, сестренка?

Кэрол обрисовала свою теорию о компьютерных манипуляциях убийцы с видео.

– Что скажешь? – нетерпеливо спросила она.

– Это легко, – сказал он, – технология доступна, а пользоваться программой нетрудно. Я могу сделать такое, стоя на голове. Вот только деньги должны быть серьезные. Скажем, три сотни за видеокарту, четыре – за ReelMagic, от трех до пяти за приличный видеодигитайзер, плюс современный сканер – по крайней мере штука. Хотя настоящий грабеж – программное обеспечение. Для того, о чем ты толкуешь, существует единственный пакет, гарантирующий качество: Vicom 3D Commander. У нас он есть, и заплатили мы за него шесть месяцев назад почти четыре штуки. Последняя версия стоила нам еще восемь сотен. А к нему кирпич – «Руководство для пользователя».

– Значит, программное обеспечение могут купить немногие?

Майкл фыркнул.

– Провалиться мне, если я ошибаюсь: профессионалы, вроде нас, видеопроизводящие студии и очень серьезные любители.

– А как его раздобыть? Можно купить в магазине? – спросила Кэрол.

– Вообще-то нет. Мы имели дело напрямую с Vicom, потому что решили сначала получить от них полную демоверсию, а уж потом подписываться на бабки. Очевидно, есть какие-то бизнес-посредники, которые торгуют этим продуктом, но толкать его в массовом порядке они не станут. Кстати, все это можно заказать по почте. Большая часть компьютерных комплектующих торгуется именно таким способом.

– А остальное оборудование, о котором ты говорил, встречается чаще? – спросила Кэрол.

– Это меньшая редкость. С ходу могу сказать – два-три процента рыночных продаж приходится на видео и около пятнадцати – на сканеры. Но если ты надеешься таким способом выйти на убийцу, то начинать нужно с Vicom, – посоветовал Майкл.

– Как ты полагаешь, если их попросят показать регистрацию продаж, как они к этому отнесутся?

Майкл скорчил гримасу.

– Мы можем только гадать. Ты им не конкурент, и ты расследуешь дело об убийстве. А вдруг они обрадуются, что могут помочь? В конце концов, если этот парень пользуется их технологией, а они откажутся, это станет для них плохой рекламой. Я могу раскопать имя того парня, с которым мы имели дело. Он директор по продажам. Какой-то шотландец. Одно из тех имен, о которых нельзя сказать, христианское ли оно. Ну, знаешь, Грант Камерон, Кэмпбелл Элиот… Потом вспомню.

Пока Майкл листал записную книжку, Кэрол наполнила свой стакан и с наслаждением ощутила покалывающие пузырьки на нёбе. В последнее время с удовольствиями у нее напряженка. Но если ее теория наведет на новый след, все переменится.

– Нашел! – воскликнул Майкл. – Фрезер Дункан. Звякни ему утром в понедельник и сошлись на меня. Пора уж тебе, сестренка, поймать удачу за хвост.

– Что правда то правда, – с чувством ответила Кэрол. – Поверь, я это заслужила.

Кевин Мэттьюз лежал, раскинувшись, поперек кровати королевских размеров и улыбался женщине, сидевшей на нем верхом.

– Ммм, – пробормотал он. – Это было недурно.

– Получше домашней стряпни, – сказала Пенни Берджесс, пробегая пальцами по темно-рыжим вьющимся волосам на груди Кевина.

Тот фыркнул.

– Пожалуй, – и протянул руку за стаканом с остатками водки.

– Удивительно, как ты смог вырваться сегодня, – сказала Пенни, медленно наклоняясь к нему и касаясь сосками его сосков.

– Мы так перерабатывали последнее время, что она уже не ждет меня домой, разве что я приду поспать немного.

Пенни тяжело упала на Кевина, и он резко выдохнул.

– Я не имела в виду Линн, – пояснила она. – Я имела в виду работу.

Кевин схватил ее за запястья и стащил с себя. Когда они затихли, лежа бок о бок и посмеиваясь, он сказал, задыхаясь:

– По правде говоря, работы было не слишком много.

Пенни недоверчиво усмехнулась.

– Ну да? Вчера ночью Кэрол Джордан находит тело номер пять, подозреваемый задержан при попытке уехать из Англии, а ты говоришь, что работы не много? Очухайся, Кевин, ты ведь разговариваешь со мной.

– Ты все не так поняла, милая, – сказал Кевин великодушно. – Ты и все твои дружки-журналюги – Нечасто у него появлялась возможность щелкнуть Пенни по носу, и он не собирался упускать свой шанс.

– Ты о чем? – Пенни оперлась на локоть, машинально прикрывшись одеялом. Развлекуха кончилась, начиналась работа.

– Первое. Человек, тело которого Кэрол нашла вчера ночью, не был жертвой серийного убийцы. Это дело рук имитатора. Экспертиза подтвердила. Просто очередное убогое убийство на сексуальной почве. Центр прояснит все через пару дней с помощью Вайса, – сказал Кевин с апломбом.

Пенни, стиснув зубы, сладко протянула: – Ну, и?..

– Что – «и?» – милая?

– Если это первое, должно быть и второе.

Кевин улыбнулся так самодовольно, что Пенни тут же решила; она выгонит его, как только подвернется другой вариант.

– Ну да, второе. Стиви Макконнел – не убийца.

Впервые Пенни лишилась дара речи. Информация сама по себе была потрясающей, но самым потрясающим было то, что, зная о ней, Кевин ничего ей не сказал. Он молчал, позволяя ее газете печатать такие материалы, из-за которых в конце концов на нее будут смотреть как на задрюченную идиотку.

– Неужели? – спросила она с интонацией такого превосходства, которой ни разу не пользовалась после окончания школы-интерната.

– Ну да. Мы знали это еще до того, как он попытался дать тягу. – Кевин откинулся на подушку, пребывая в блаженном неведении относительно истинных чувств Пенни, метнувшей в его сторону ненавидящий взгляд.