— Наемники ропщут, сегодня устроили им день связи, оказалось, что на отрядные счета не поступила оплата, — доложил флибустьер, контролирующий Малый Андаман.

— Казначей еще пару дней назад получил приказ на зачисление денежного довольствия, они вроде согласовали все с коллегами в Мадрасе, — удивился Уильям Дампир.

— Бухгалтера ищут, пропал как раз два дня назад, как обычно вышел с работы, пошел домой через пляж, но у себя так и не появился, — доложил безопасник.

— Почему я не в курсе? — нахмурился старый корсар.

— Только что узнали об исчезновении, жена тревогу не поднимала, клерк и раньше пропадал, любит выпить, а на пьяную голову спускал деньги у проституток, — пожал плечами силовик, — Но как только получили сигнал о перебоях с жалованием, то прошерстили все притоны, бухгалтер исчез. Последний раз его видели на пляже.

— Хмм… не нравится мне все это, — подозрительно прищурился глава острова и распорядился, — Свяжитесь с Мадрасом, проверьте счет!

— Он пуст, Адмиралтейство утверждает, что вся сумма была переведена день назад, причем подтверждена ключами Роял Нави и нашим, — через несколько минут связисты принесли плохие новости.

— То есть деньги, выделенные на содержание наемников, исчезли с казначейского счета Роял Нави? — еще больше нахмурился Ульям Дампир и спросил, — И как британские джентльмены намерены решить ситуацию?

— Пока во всем обвиняют нас, говорят, что это наши проблемы, — ответил офицер.

— Другого я и не ожидал, — кивнул опытный пират, — Усильте изоляцию Малого Андамана, всех наемников, находящихся на архипелаге, арестуйте до выяснения, возможно кураторы из Мадраса решили затеять переворот, пока мы сидим в блокаде.

— Есть!

— Принято!

— Начали!

По приказу Совета Капитанов тройки боевых кораблей окружили Малый Андаман. Прекратилось паромное сообщение, рыбацкие и прогулочные суда перестали заходить в гавань небольшого островка. Разрешалась только передача провизии и медикаментов. К этому времени самые ушлые наемники наладили кое-какие контакты с соседними клочками суши и периодически совершали короткие набеги на окрестные притоны и бары. Хозяева архипелага смотрели на это сквозь пальцы, всем нужно спускать пар. Однако в этот раз перемещения были жестко пресечены.

— Ваше сиятельство, презренные пираты посмели обвинить нас в хищении денег со счетов, предназначенных для наемников. Жалкие черви говорят, что Адмиралтейство не соблюдает договоренности, — адъютант не скрывал возмущения, потомственного аристократа коробила связь высших офицеров Роял Нави и самых отъявленных разбойников.

— Что за чушь? Мы дали эти деньги корсарам, а они обвиняют нас в их краже? — недоумевал вельможа.

— Средства были размещены на казначейских счетах, дабы флибустьеры использовали их исключительно по целевому назначению. Мы специально аккумулировали часть гонораров пиратов, получая над ними дополнительный контроль, — прокомментировал начальник штаба.

— Хмм… а как технически осуществлялся контроль? — озадачился руководитель.

— Ммм… один из клерков имел ключ, генерирующий код для подтверждения операций по счетам, — ответил казначей, не чувствуя подвоха.

— Так как тогда деньги могли исчезнуть со счетов Андаманских пиратов? — рявкнул адмирал.

— Эээ… пять минут! — очнулся финансист и тут же набрал подчиненного, после чего чертыхнулся и доложил, — Ваше сиятельство, чиновник похищен, служба безопасности считает, что это дело рук пиратов. Действовали явные уголовники, специалиста соблазнили, опоили и увезли в неизвестном направлении.

— Так найдите этого идиота и проверьте кто, как и когда почистил пиратские счета! — распорядился сановник, — И верните похищенное!

— Есть!

— Сделаем!

— Найдем! — отрапортовали офицеры.

— Господин, а что ответить Уильяму Дампиру? Он требует вернуть деньги, чтобы выплатить жалование наемникам, — напомнил адъютант.

— Пусть подождет, тем более корсары в блокаде, а пехота стоит без дела, — высокомерно ответил адмирал и добавил, — Тем более еще не ясно, кто украл деньги. Возможно, сами флибустьеры затеяли хитрую комбинацию, ведь операция по переводу средств не могла состоятся без подтверждения со стороны каперов.

— Верно!

— Сами похитили, а теперь хотят получить деньги второй раз.

— Что еще ждать от преступников, — дружно одобрили члены штаба.

В принципе адмирал принял довольно логичное решение, только вот его передали Уильяму Дампиру в мрачных тонах, углубляя и без того немалую пропасть между пиратами и офицерами Роял Нави. На корсаров давили обстоятельства в виде двадцати тысяч готовых к бунту наемников, а Адмиралтейство в своем высокомерии не замечало проблем…

Люди барона Корфа сработали как надо, деньги с казначейских счетов исчезли, а наемники не получили жалование. Вместо того, чтобы разрядить ситуацию, Уильям Дампир допустил ошибку, ужесточил и без того не самые лучшие условия, в которых проживали авантюристы, собранные со всего света. Ранее конкурировавшие между собой отряды объединились в общем протесте. Градус напряжения вырос неимоверно и только отсутствие сообщения между островами удерживало архипелаг от вооруженного конфликта.

Пришел черед небольшой акции устрашения, для этого по моей задумке следовало перетащить к Порт-Блэру сотни две-три наиболее боеспособных десантников. Официальная цель — это захват контроля над складами с оружием, боеприпасами, артиллерией и бронетехникой. В принципе довольно логичный ход в противостоянии за архипелаг. Наемники имеют при себе автоматические винтовки, пулеметы и прочее, однако тяжелое вооружение могло в корне изменить баланс сил. Неудивительно, что магический эхолот зафиксировал идентичные идеи, обсуждаемые лидерами отрядов.

А дальше выполнил роль демиурга, при помощи ментальных техник Ангкор-Вата внушил нескольким влиятельным офицерам идею о союзе с туземцами. Получилось довольно гладко, десятки авантюристов мыслили схожим образом. К сентенельцам, джарвам и онге, глубокой ночью отправились гонцы, кто вплавь, кто на лодках-долбленках. Подстраховал храбрецов, дабы они не стали жертвами пиратских патрулей, однако со стороны аномалий их контролировали слабо, так что не заметили. По идее наемники не должны были пройти коварные течения и волшебные вихри, но я, словно ангел хранитель, на время успокоил стихию.

Контакт состоялся, за пятьдесят ружей и патроны дикари обязались перебросить пару сотен бойцов к столице архипелага. Сентенельцы собирались двигаться по краю аномалии, обходя боевые корабли флибустьеров. Понятное дело, наемники выбрали для важной миссии лучших из лучших. В отряд вошли снайперы, пулеметчики, на каждую тройку взяли по ракетомету, плюс собрали немногочисленных одаренных и вооружили магов артефактами. Получившийся спецназ успешно добрался до джунглей Большого Андамана, высадился на безлюдном побережье и двинулся к столице.

Конечно, взять штурмом главный арсенал или поместья капитанов не получилось, однако бравые солдаты отвоевали несколько менее значимых складов, отлично вооружились, захватили снаряжение и провиант. Попутно элитные воины размазали несколько команд корсаров, отправленных на зачистку грабителей, опытные морские волки оказались довольно уязвимы на суше. По итогу наемники буквально начали партизанскую войну против Уильяма Дампира, грабили села, освобождали арестованных коллег, захватывали оружие и товары.

Часть добра уходила туземцам, которые под покровом ночи привозили новые партии наемников. В итоге рекруты захватили немалую часть острова, укрепились и тем самым создали плацдарм для переброски остальной армии. Только вот племена аборигенов не могли протащить через аномалии больше пары сотен бойцов за ночь, поэтому история грозила затянуться. Тем не менее у запертых на острове солдат появился шанс расширить границы своей тюрьмы. Совет Капитанов организовал карательные отряды с целью очистить подконтрольную территорию, однако флибустьеры просто бесследно исчезли в джунглях.