Искусственно добился патовой ситуации на архипелаге, одинаковой опасности подверглись как пираты, так и наемники. Первые почувствовали, что могут все потерять, в том числе семьи и построенный кусочек рая, вторые оказались в тупике, плацдарм есть, а вот быстро развить наступление не получается. И дело не в количестве лодок у аборигенов, по аномалии более крупными флотилиями не пройти, а внутри барьера словно цепные псы подстерегали корветы и фрегаты Берегового Братства. Народ замер, британцы выясняли кто украл деньги, наемники постепенно копили силы в джунглях недалеко от столицы, а пираты просто офигевали от всего произошедшего.

Чувствую, мой выход, пора!

Капитаны были мрачны, как никогда. После невероятно богатой добычи и установления фактического контроля над перевозками в Бенгальском заливе и Бирманском море наступило аномальное затишье. Однако больнее всего оказалось принимать крушение надежд, корсары усердно готовили несколько дерзких набегов на побережье, мечтали о вскрытых хранилищах банков, ограблении ювелирных магазинов и супермаркетов, полных дармовой выпивки и прочего добра. Как встарь под знамя одного лидера собирались целые эскадры, сотни пушек, тысячи корсаров.

Раньше за такие подвиги получали прощение всех грехов, дворянский титул, а то и пост губернатора. Однако радужные мечты разбились о суровую реальность. Блокада заставила джентльменов удачи надолго бросить якорь в бухте Порт-Блэра, а эти люди не могли жить без открытого моря. Бары быстро наскучили, а потасканные шлюхи вызывали отвращение. Раньше, даже в самые «тухлые» месяцы команда делала один два рейда, хорошо защищенные конвои обходили стороной, но можно было поживиться рыбацкой шхуной или прогулочной яхтой.

Пусть прибыль невелика, но лучше, чем ничего, а потом призовое судно выгодно продавали в Мадрасе или приспосабливали под морской разбой. Сейчас же храбрые каперы боялись высунуть нос за пояс аномалий. Чертов «Сокол» легко находил корсаров и безжалостно отправлял на дно. Никаких разговоров, никаких предложений о сдаче, только магия и свинец. Так что от безделья кисли не только вновь прибывшие наемники, страдали и сами пираты. Правда верхушка прозорливо сделала Андаманские и Никобарские острова своим домом, поэтому легко восприняла блокаду.

Чего не скажешь о многочисленных матросах и офицерах среднего звена. Убийцами и разбойниками нелегко управлять, особенно в трудные времена. Береговое Братство дружно подчиняется удачливому лидеру, который приносит корсарам прибыль и славу. Но стоит только вождю промахнуться, и молодые волки готовы загрызть неудачника, чтобы встать на его место. Так что Совету Капитанов угрожал не только бунт британских пехотинцев, собственные команды могли в любую минуту сменить лидеров, которых обвиняли в создавшейся непростой ситуации.

Пока удавалось держать корсаров в подчинении выдачей жалования, выпивкой и другими подачками, однако фонды не бесконечны, и Уильям Дампир с присущей ему прозорливостью предвидел беду. Поэтому старый морской волк собрал своих соратников, дабы придумать способ избежать катастрофы. Бывалый пират был готов на самые радикальные меры, вплоть до тотальной зачистки чужих и своих. Однако флибустьеры отлично вооружены и тоже ворон не считают, отдельные команды и вовсе спрятались на собственных островах. Раскол грозил серьезной, длительной войной на уничтожение.

— Наемники полностью контролируют юго-восточную часть острова, по нашим данным их численность возросла до шести сотен, чужаки хорошо вооружены и, если честно, превосходят нас в боях на суше, — доложил глава разведки.

— Это элитные части, у них изначально было много колдунов и артефактов, а теперь кондотьеры захватили тяжелое оружие, боеприпасы, к тому же разумно держатся подальше от берега, вне досягаемости наших пушек, — развил мысль начальник штаба, — Противник укрепил несколько высот по всем правила фортификационного искусства, пересекающиеся сектора обстрела, капониры для артиллерии, траншеи в полный рост, ДОТы. Наши лучшие абордажники пытались вскрыть один из бастионов, по итогу обнаружили настоящий муравейник, в котором враг устроил массу ловушек, ребята едва выбрались наружу.

— У нас около двадцати тысяч матросов и офицеров, неужели мы не можем справиться с жалкими шестью ротами? — нахмурился Уильям Дампир.

— Сир, вы сами знаете, большая часть флибустьеров подписывала контракт, предусматривающий работу на корабле, захват прибрежных поселений и не более. Наши люди не хотят оборонять поместья и города и уж тем более брать штурмом укрепленные высоты, если надавить, то часть капитанов может лишиться своих постов, — аккуратно заметил безопасник.

На самом деле пиратская верхушка построила райское местечко исключительно для себя и своих близких, поэтому Береговое Барство справедливо не собиралось платить кровью за чужое счастье. Наемники пока не угрожали Порт-Блэру или другим значимым гаваням, а на поместья капитанов, джунгли и прочее простым матросам было плевать. Честно говоря, многие были бы рады, если пару элитных дач сгорело в ходе конфликта. Только вот толпа не понимала, что если пехота расширит плацдарм, то рано или поздно доберется до бухты с драгоценным флотом…

— Так давайте соберем верных нам людей и атакуем чужаков, будет пример остальным — неосмотрительно предложил один из членов Совета Капитанов.

— Тогда мы лишимся верных людей, при помощи которых удерживаем корсаров, — покачал головой лидер пиратов, — А дальше нас ждет смена членов Совета Капитанов, Береговое Братство не прощает ошибок и слабости.

— Плюс, надо сказать, что даже имеющимися силами довольно трудно поддерживать порядок, люди недовольны блокадой, особенно вновь прибывшие, — прокомментировал безопасник, — Сформировались коалиции каперов с Мадагаскара, приватиров Карибского моря и Океании, они пока подчиняются Совету Капитанов, но в любой момент готовы бросить нам вызов.

— Господа у нас зреет бунт наемников, да и собственные люди волнуются, надо срочно решать проблему, — рявкнул Уильям Дампир, — Прошу членов Совета высказать свои предложения.

— Предлагаю отправить всех неблагонадежных в атаку на кондотьеров, поубивают друг друга и дело с концом, — с ходу рубанул офицер со шрамом, по виду тот еще душегуб.

— А если они не подчиняться или чего хуже заключат союз с наемниками? — предостерег безопасник.

— Опасно!

— Слишком рискованно!

— Не пойдет! — единодушно отреагировали члены Совета.

— Корень все проблем — это блокада, однако охота на «Сокола» не принесла результата, — стал разглагольствовать начальник штаба, — При этом есть мнение, что русские привезли всего два-три уникальных самолета, а на дежурстве обычно находится и вовсе один их них. Если одновременно затеять пять-шесть рейдов, то часть из них будут удачными.

— Кто пойдет на такой риск?

— Получается русская рулетка для команды целого корабля!

— Кто-то гарантированно пойдет на дно! — дружно возмутились капитаны.

— Так давайте уменьшим размеры экипажей, но при этом увеличим количество кораблей, плюс можно отправлять «Харрикейны» и «Фантомы» в качестве смертников, «Сокол» уничтожает их в первую очередь, — нашелся начальник штаба, теперь его идея не выглядела безумной.

— Ммм… пусть это будут небольшие моторные лодки или катера, можно сразу отправить два-три десятка, — воодушевился глава разведки, — Русские утопят от силы процентов десять, а мы тем временем сожжем несколько танкеров и сухогрузов.

— Хмм… столь малыми силами не сможем взять транспорты на абордаж и тем более не утащим трофеи в Мадрас, однако можно рассчитывать на премии, обещанные британцами, — взял слово казначей, — Суммы небольшие, но на плаву продержимся.

— Угу, только как быть с деньгами, украденными со счетов? — напомнил безопасник. Несмотря на некоторую долю скептицизма, на первый взгляд пустая идея вдруг заиграла новыми красками.

— Проблему со счетом пока можно забыть, тем более по большому счету это деньги британцев. А вот рейды хоть и обернуться потерями, но решат несколько жизненно важных вопросов, да и потери в целом приемлемые, особенно если в море будут выходить сразу пять-шесть десятков катеров, — Уильям Дампир в целом согласился с планом, не лучший выход, но в сложившейся ситуации выбирать не из чего.