- Не тебе решать, кто когда кого в этом зале убивать станет – возразил я ей – Здесь все решает слово и желание королевы Запада, а ты пока не она. Или я чего-то не знаю? Ваше величество?

- Ты снова возник в моей жизни, Хейген из Тронье – глаза Анны сузились – И сделал ты это зря. Я в знак твоих былых услуг предоставила тебе не один шанс на жизнь, но ты раз за разом от моих даров отказывался.

Вот сейчас бы сказать, что я сюда не за своими интересами пришел, а ведомый дружеским долгом, в целях узнать о судьбе своего закадыки Вайлериуса, этот вариант просто напрашивается, но использовать его нельзя. Можно принца подставить. Чего доброго, его тут же пойдут, да и удавят, от греха. А он мне нужен.

- Не знаю, не знаю – усмехнулся я – В последний раз со мной особо даже разговаривать не стали, а сразу принялись убивать. Причем было сказано, что делается это по вашему приказу, ваше величество.

- Может и так – передернула обнаженными плечами Анна – Не помню уже.

- Королеву украли – громыхнул от входа бас Брана – Была – и нет!

Я повернулся и увидел расхристанного горца, в одной руке у него поблескивал меч, в другой он держал женский шелковый халат.

- Тут она – успокоил я его – Вон, на троне сидит.

- Хейген? – цыкнул зубом Бран – Вот не ждал. Как в Пограничье дела?

- Хорошо. Объединяемся перед лицом общего врага, крепим оборону. Наследнику престола недавно имя дали, большое торжество устроили. Тебя с королевой ждали, да вот не дождались. Жаль, было весело. Песни, пляски, старый Мак-Анс за молодухами бегал, орал «собирайтесь девки в кучу, я вам чучу отчебучу». И вроде как даже одну из них после отчебучил.

- Вроде как я теперь там вне закона? – уточнил горец, проходя мимо меня – Или мне соврали?

- Гэльты из твоего клана на тебя злы, верно. Но это нормально, чего ты ждал? На пороге большая война, мы к ней готовимся, а ты и твои люди не в родных холмах, вы не собираетесь защищать свой дом и свою кровь. Для людей Запада в подобном поступке нет ничего удивительного, здесь каждый сам за себя, а у нас, в Пограничье, дела идут по старинке, ты же знаешь. У нас семья, род – как было все, так и осталось. Но король тебя вне закона не объявлял.

- А сюда ты накой приперся? – Бран прикрыл королеву собой, та спешно начала натягивать халат – Тем более, что вроде ты клятву давал что мы тебя год не увидим.

- Клятве той грош цена. Вы ее первые нарушили, когда меня с головой той красотке, что за моей спиной стоит, отдали – рассмеялся я – А сюда пришел просто поговорить. Не более того. Понять, отчего вдруг королева Анна стала видеть во мне врага. Ведь ни одного повода думать так я ей не давал. Более того – кто помог занять ей трон? Я. И ты, Бран, это отлично знаешь. Кто тогда тебя нанял? То-то. А когда ее сын собирался занять, кто помог затушить тот конфликт? Снова я.

- Благодетель – усмехнулась Элина, подходя ко мне вплотную – Ба! Да ты никак обделался? Голос твердый, слова уверенные, но вот запах тебя выдает.

Чертов Додо!

- Подарок от птички-невелички – хмыкнул я – Тебе ли не знать? Сама, небось, не раз благоухала, с твоим-то длинным языком.

- Нам не о чем говорить – заявила королева, завязывая поясок – Не о чем. Это мое последнее слово, других не жди.

- Вот и все – сообщила мне Элина с ласковой улыбкой

- Ваше величество, моя смерть не принесет никакой пользы – быстро протараторил я, поняв, что время на исходе – Только вред. Я шурин владыки Пограничья, то есть отношусь к королевской фамилии. Такую обиду простить нельзя и вам придется за это отвечать. Не им, а лично вам!

Элина махнула рукой, и несколько стрелы, одна за другой воткнувшиеся в мою спину, мигом обрушили шкалу жизни.

- Не надо – заорал Бран – Анна, не надо этого делать!

Королева было хотела что-то сказать, я это понял по ее лицу, но не успела, поскольку Элина, не желавшая выпускать из своих лап добычу, выкрикнула заклинание, направив на меня указательный палец правой руки. Яркая вспышка – и все. Меня больше нет.

Хлоп! И вот в одном исподнем я сижу на уже почти родной для меня точке возрождения, той, что находится в саду близ замка короля Лоссорнаха, думая о том, что ум – он или есть, или его нет. У меня, похоже, нет и на то имеется как минимум две причины.

Относительно первой я уже попечалился там, в Западной Марке. Был у меня шанс закончить все сразу и быстро, но я его энергично пролюбил.

Ну, а что до второй… Если мне сойдет с рук только что принятая скоропостижная гибель, то можно считать, что удача на моей стороне. Как сказано в условиях квеста? «Неудачное выполнение данного задания ведет к тому, что вся цепочка квестов будет считаться проваленной».

Вот теперь и гадай – считается неудачным выполнением задания то, что я стоял в паре метров от квестового предмета, и дал дуба, глядя на него, или же нет.

Сообщение вроде на интерфейс не выскакивает, может и миновала меня чаша сия.

А нет. Сглазил!

«Игрок Хейген, уведомляем вас, что ваш лимит везения велик, но не безграничен. В следующий раз смерть, принятая в условиях, подобных недавним, будет засчитана как обстоятельство, ведущее к провалу задания «Интриги Запада» и, как следствие, всей цепочки «Алфавит власти».

Рекомендуем вам быть дальновиднее и осторожнее. Это в ваших интересах»

Да уж не сомневайтесь, больше так не накосячу. И вообще – как-то я расслабился.

- У-гу-гу! – забубнил кто-то у меня за спиной – Бу-гу!

Я встал на ноги, развернулся и наткнулся на взгляды сразу двух пар глаз.

Одни смотрели на меня обреченно-устало, другие бессмысленно-весело.

Ну да, все, как всегда, было бы странно, случись по-другому. Ее величество прогуливается под деревьями с его высочеством наследным принцем.

Мой племянник ткнул в мою сторону малюсеньким пальцем, задорно пустил слюну и повторил:

- Бу-гу!

- Да мой маленький – заворковала Эбигайл, качнув ребенка в руках – Да, мой сладкий! Это твой дядька снова за свое принялся. Не может он как порядочный гэльт килт надеть, если уж штаны носить не нравится, или ночью свои наклонности дурные удовлетворять, когда никто его не видит. Нет, ему непременно надо именно днем с голым задом побегать, королевскую фамилию попозорить.

- Не начинай – попросил я ее – Можно подумать, мне нравится вот в таком виде шляться.

- А то нет! – парировала мой вопрос сестрица – Один раз случайность, два совпадение, три закономерность. Ну, а я уже сбилась со счета, в который раз тебя таким вижу. Как не выйду погулять, ты уже тут торчишь, достоинствами своими трясешь.

- Гу-гу! – протянул ко мне руки принц и беззубо заулыбался – Буууу!

- Вот! – заявил я – А племяшу хоть бы хны, он все правильно понял! Вот подрастет чутка, я ему пони куплю в Селгаре. Пусть катается. А еще саблю, барабан и щенка.

Эбигайл хотела было мне возразить, но тут рядом с нами блеснул портал, из которого один за другим выскочили три человека, причем последний, невысокий, почти моментально прыгнул обратно, успев с секунду до того, как кольцо перемещения закрылось. Что-то в его фигуре мне показалось очень знакомым, но пары секунд для полного узнавания все же мало.

А вот двух других визитеров в Пограничье я точно никогда не видел, да и они, похоже, раньше здесь не бывали. Ну, а иначе чего им вертеть головами, озираясь?

Это были девушки, одна судя по экипировке, эльфийка-лучница, вторая вроде бы воина отыгрывает.

- Надо же – сказала эльфийка своей спутнице, бросив взгляд на меня, а после на Эбигайл – Странно все это. Я думала, нас встретят эти… Гэльты. Бородатые, брутальные, такие прямо вот… А тут вон кто. Это как-то неправильно.

- А этот мелкий почему сбежал? – девушка-воин смотрела не на меня, а на то место, где только что схлопнулся портал – Он же должен был нас сопровождать? Так что да, неправильно