Я уже видел перекошенные рты воинов врага, которые, подобно нашим гномам, прикрывали двух магичек, я даже сумел неожиданно от себя самого увернуться от стрелы, которую в меня пустила рослая эльфийка, и тут случилось что-то непонятное. Я запнулся на ровном месте, со всего маху бухнулся на Арену, уткнувшись лицом в песок и ощутил, как кто-то запрыгнул мне на спину.

В тот же миг мой уровень жизни в тот же миг дернулся и пошел вниз, причем серьезно так.

Я вскочил на ноги, махнул мечом и понял – рядом со мной никого нет. В одной стороне Аскард и Снуфф добивали здоровенного полуорка, последнего из бойцов штурмового отряда Соколов, в другой Шеркон с парнями при поддержке наших магов рубил в капусту вторую линию обороны, а я стоял один, и не видел того, кто раз за разом наносит мне удары.

Тихушник. Это тихушник.

- Ах ты своооолочь! – раздался визг с небес, а следом оттуда свалилась серебристая фигурка. Трень-Брень нынче вырядилась хоть куда – форменный блестящий в лучах солнышка клановый плащ, сапожки, что ей Сэмади подарил, куча побрякушек, которой она за это время обзавелась, так что на нее глазам больно было глядеть – Ты! Его! Я! Тебя! Н-на!

Из ее кинжала вырвался луч света и ударил в пустое место рядом со мной.

- А! Глаза! – басовито взревело пустое место, и я увидел крепко сбитого полурослика, чем-то похожего на нашего Амадзе – Не вижу! Ничего не вижу!

- Само собой – отозвалась фея – Это не просто так, это эссенция царицы Маб, элитное заклинание для моего класса! Подарок богини Тиамат, между прочим!

Произнося данную тираду, Трень-Брень как-то очень ловко умудрилась сесть полурослику на шею, сжав ее коленями, а после, перехватив кинжал двумя руками, вбила его ему прямо в голову. Раз, и еще, и еще!

Слабеющий на глазах тихушник сначала пытался ее столкнуть, после покатился по песку, но все тщетно. Озверевшая и разошедшаяся фея кромсала его кинжалом, особо уже не глядя на то, куда именно он воткнется.

Так что я был отмщен. И еще надо будет Фрейю предупредить, чтобы она поосторожней была. Из милого шаловливого котенка, которым раньше была Трень-Брень, получилась опасная пантера. Вдобавок она еще и статус «любимица богини», похоже, обрела, подарок-то ого-го какой нашей егозе достался. Мне тоже грех жаловаться, я Тиамат обласкан, но мне сколько приходилось ради этих призов стараться? А Треньке все с небес за так свалилось.

Впрочем, это хорошо. Чем мы сильнее, тем нам лучше.

Тем временем отряд клана «Соколы Запада» практически перестал существовать, под гул трибун Шеркон, Аскард и Снуфф весело и азартно добивали двух их последних бойцов, похоже самых крепких и живучих.

А больше никого и не осталось.

- Все! – удовлетворенно выдохнула за моей спиной фея – Сдох!

Снуфф взмахивает мечом – и его противник превращается в кокон, лежащий на песке. Следом за ним растворяется в воздухе и последний враг.

Удар колокола – и мы все, не сговариваясь, дружно орем, подняв руки вверх. Не знаю, как ребят, но меня охватил такой восторг, которого я, пожалуй, до того в жизни вообще не испытывал. Это было ни с чем несравнимое чувство, ради которого, пожалуй, стоило прийти в эту игру.

Да. Пожалуй, что так.

Наши вопли заглушил шум трибун, а их, в свою очередь, голос Валяева.

- Во второй схватке этого дня побеждает клан «Линдс-Лохены», благодаря чему он проходит в следующий тур. Победителю традиционно достается приз в размере десяти тысяч золотых монет, поощрительный бонус от администрации игры, памятный коллекционный вымпел, а также все имущество проигравшей команды, то, что лежит в данный момент на песке Арены. Плюс каждый участник отряда из клана Линдс-Лохенов, сражавшийся сегодня на Арене, получит именной уникальный жетон «Несгибаемые». Данная награда выдается тем отрядам, которые не понесли ни одной потери за время боя.

И вот тут нас прорвало!

- Даааааа! – первой заорала Ран, отиравшаяся рядом со мной – Мы победили!

Последовавший за этим визг, чем-то напоминавший звук, что издает бензопила, скорее всего оглушил бы меня, кабы я сам с этот момент не издал какой-то бессвязный вопль. Впрочем, он потонул в общем гуле, поскольку остальные мои сокланы тоже не особо сдерживали эмоции.

Повторюсь – есть в этом что-то такое, особенное. Победа – она всегда победа, но одно дело, когда ты в одиночку чего-то достиг, и совсем другое – когда сообща с кем-то. Твоя радость – это только твоя радость, индивидуальная, а совместная – это уже настоящий праздник. Не сказать – триумф. Мне думается, для каждого человека очень важно иногда осознавать, что он не один на этом свете живет, видеть плоды общего дела, и осознавать, что в них есть толика и его труда.

- Надо хабар собрать – заявил Амадзе сразу же после того, как гвалт более-менее стих – А то…

- Не надо – возразил ему уже знакомый мне неприятный голос волосатого гнома, того, что нас в служебных помещениях Арены инструктировал – Вам все доставят с нарочным.

- Все? – с сомнением уточнил наш казначей – Вот прямо все-все?

- Мы не обманываем – буркнул местный служитель – Самолюбие дороже. А вы проваливайте уже с Арены, нам надо ее к следующей схватке готовить. Да куда пошли-то?! Вон в тот проход ступайте, он вас выведет куда надо.

Не знаю почему, но я был уверен, что «куда надо» — это на трибуны. Фигу с два! Оказалось, что нас направили в портал, который вел прямиком на то самое место, откуда мы не так давно отправились на Арену. Так сказать, дорога в два конца за счет организаторов.

Кстати – эффект получился неслабый. Пять минут назад мы все переживали адреналиновый шторм на Арене, вокруг стоял лязг стали, чадила «огненная пелена» - и вдруг мы снова дома, где ничего не изменилось, где мир, покой, и даже бабочки летают.

- А мне понравилось – первой нарушила тишину Сайрин – Нет, правда. Насилие и убийства себе подобных, пусть даже и в игре – занятие неправильное. Плохое занятие. Но, как оказалось, оно еще и увлекательное! В следующий раз меня с собой возьмите. Я согласна.

- И я! – подпрыгнула Ран – Я тоже!

- Да все не против – веско пробасил Аскард – По любому!

- И я – невесть откуда появился незнакомый мне гном с рыжей бородищей – Меня тоже возьмите, а?

- Стесняюсь спросить, а ты кто? – чуть ошарашенно поинтересовался я.

- Амидсан – с готовностью отозвался он – Вчера в «Линдс-Лохены» вступил, ага.

- Было такое – подтвердил Снуфф – Так ведь хороший гном, правильный, сам же видишь. А молотом двуручным как машет? Залюбуешься!

- На Арене молот – самое то – моментально подхватил его слова Амидсан – Один удар – и нет врага.

- И правда, опоздал ты, приятель – усмехнулась Кролина, усаживаясь на ступеньку – В этот раз – да, так и случилось бы. А в следующий – вряд ли. Полудохлые кланы, вроде этих «Соколов», в первом туре все повылетают, даже не сомневайтесь. И мы могли бы за ними отправиться, просто нам повезло, пустяковый противник выпал на жеребьевке. Но во втором туре на удачу рассчитывать не стоит, там все будет по-взрослому.

- Наверное, ты права – Флакки тоже плюхнулась на ступеньку рядом с Кролиной – Только сейчас именно мы возглавляем рейтинговую таблицу Арены, вот так-то.

- Чего? – оживились сокланы – Ты о чем?

- Надо быть любознательнее – наставительно произнесла лучница – В интерфейсе появился раздел «Арена», там расписание схваток можно посмотреть и общий рейтинг. Мы – лучшие.

Над площадью воцарилась тишина, все полезли в интерфейс, и я не составил исключение. И – да, Линдс-Лохены на сам деле значились в рейтинге первыми, наши же недавние противники, напротив, замыкали таблицу, состоящую пока из всего лишь четырех наименований.

- Круто! – первой отмерла Ран – Как же круто! Я – лучшая.

- Мы – поправила ее Флакки – Нет, ясно что без тебя бы мы никак не справились, но особо-то не наглей.