- О как! – вырвалось у меня – А как же Атарин?

- Когда мир меняет свой лик, глупо отсиживаться в горах – степенно ответил Хассан – Тогда ты пропустишь то, ради чего, возможно, и был рожден на свет. Я хочу померяться силой с богом, и милостивая Тиамат пообещала мне эту возможность. Но если я буду просто сидеть и ждать, пока бог ко мне пожалует, то почти наверняка его не дождусь. Нет, я буду там, где бьется сердце грядущей войны, там, куда раньше или позже придет тот, кого я мечтаю сразить. И если у меня есть время, я хочу приготовить поле для боя так, чтобы у тех, с кем я стою на одной стороне, было как можно больше шансов на победу, а у наших врагов – как можно меньше. Твой брат король – наша самая большая надежда на победу в будущей войне, значит надо сделать все, чтобы он жил как можно дольше.

- Однако! – только и сказал я.

- Юр тоже скоро переберется сюда – добавил ассасин – У него свои планы, у меня свои, но сейчас наши дороги сплелись в одну, и это хорошо. Он большой хитрец, но до той поры, пока мы идем рядом, он лучший из союзников, что я могу себе представить.

- Полностью согласен – поддакнул я.

- А тебя я тоже хочу ругать – вдруг встрепенулся старичок и хлопнул меня ладонью по лбу – Зачем от Назира бегаешь, а? Зачем везде один ходишь? Знаешь, сколько у тебя врагов? Ко мне дважды приходили, твою жизнь хотели купить. Хорошие деньги предлагали, как за падишаха Урманлы Третьего, отца нынешнего властителя Али-Буруха Второго, да.

- Это сколько же?

- Это много – огладил бороду ибн Кемаль – Али-Бурух не поскупился, что скрывать. Очень хотел на престол сесть, надоело ему ждать, пока отец умрет.

Почему-то даже и не удивлен, там, похоже, вся семейка та еще. Помнится, сынуля Али-Буруха тоже собирался папашу с трона подвинуть, но не преуспел.

- Я хотел узнать, кто стоит за заказом, но не смог – ассасин опечаленно вздохнул – Очень упорный оказался этот посланец, слушай. Умер, а так имени господина своего не назвал. А второй и вовсе в воздухе растаял, когда сообразил, что мы заказ не примем.

Значит, оба были игроки, не НПС. Ну, один заказчик мне известен, это Элина. Но кто второй? И какой им этом смысл? Ну, убьют меня, хорошо. Так через мгновение я снова жив-здоров, вот и все неприятности.

Может, психологического давления ради?

- Убивать не хотели, ни тот, ни другой – добавил старичок – Хотели, чтобы я тебя им доставил, живого.

А вот это меняет дело, теперь хоть какая-то логика в происходящем появилась.

- Я сам был как ты – ибн Кемаль положил мне руку на плечо – Думал, что всего и всегда смогу добиться сам, что так удобнее и проще. Ты никому ничего не должен, и скорбь по отдавшим за тебя жизнь друзьям, не станет после по ночам стучаться в твою душу, вот только время показало, что это не так. Нет, одному на самом деле проще, вот только сердце твое в этом случае рано или поздно станет просто куском гранита, да. Потому что если о тебе никто не печется, то и ты никогда ни о ком печься не станешь, а без этого человек перестает быть человеком, понимаешь? Да ты даже умереть не сможешь красиво, сынок. Так, чтобы потом еще долго рассказывали о том, как это случилось, чтобы те, кто станет жить после тебя себя по твоим делам судили. Нет друзей, нет соратников – кто сможет поведать людям о твоем последнем бое? Разве что стервятники, те, что растащат твои кости по пустыне. Но они говорить не умеют, только кушать тех, кто уже мертв.

- Мне все понятно – помолчав, сказал я – Вы как всегда правы, наставник.

- Э! – рявкнул ибн Кемаль, и снова хлопнул меня ладонью по лбу – Я тебе не наставник! Ты отказался у меня учиться!

Он встал со ступеньки и направился вниз, чуть подшаркивая по камням сафьяновыми туфлями со стоптанными задниками.

- Саид – окликнул я смуглолицего ассасина – Верно? Пошли к королю. Беседовать станем.

К моему великому удивлению, Лоссарнах не стал возражать против того, что по коридорам отныне беззвучными тенями будут перемещаться служители замка Атарин. Как мне показалось, он даже обрадовался этому факту. Впрочем… А что тут странного? Мой родич, в отличии от своих соплеменников, мир повидал, много чего узнал, потому прекрасно понимал, кого именно я к нему привел.

Кстати, о цене на услуги этих ребят он тоже представление имел, потому после не очень длинного, но крайне содержательного разговора, отвел меня в сторонку и спросил:

- Дюжина этих молодцев да их старший – это немало. Казна-то их потянет? Денег в ней не то, чтобы много.

- Не бери в голову – посоветовал я ему – Их повелитель теперь наш союзник, так что это все делается в рамках гуманитарной помощи.

- В каких рамках? – уточнил король.

- Бесплатно – пояснил я – Им важно, чтобы Пограничье устояло при любой буре, понимаешь? А вы, королевская семья, гарант того, что все идет по плану. И вот что – завалите эти два забытых тайных хода поскорее, а? Не знаю почему, но есть у меня такое чувство, что ибн Кемаль нас от большой неприятности спас.

- Сейчас распоряжусь – пообещал король – А еще знаешь, брат, какая странная штука? Вроде война на носу, мне печалиться надо, а я рад. Когда война, то жить проще, все мысли только о победе, а не о тысяче пустяков, каждый из которых яйца выеденного не стоит. Я ведь с этими хлопотами скоро забыл бы, как за меч браться. Полнеть вот начал…

- Не бойся, скоро сгонишь ты свои жиры – пообещал я ему – Это уж точно. Тогда не забудь про ходы. И вообще в этом плане Саиду дай свободу, он точно знает, что надо делать. А я пошел, у меня еще дел полно. Назир, ты со мной? Ну и славно!

В столице Северной Марки, со времен моего последнего визита, что приятно, изменилось немногое. Разве что на этот раз около чертогов кенига все же стояли мордатые стражники, горячо обсуждавшие, судя по их жестам, воистину выдающиеся достоинства какой-то новенькой подавальщицы из близлежайшего трактира.

Пойти что ли потом, глянуть? Ну, не бывает таких статей у женщин. Даже здесь, в игре. Даже на Севере!!!

Предмет их беседы был настолько занимателен, что ни на меня, ни на Назира они внимания никакого не обратили, чем еще раз убедили в том, что если и есть в Раттермарке некая стабильность, то она тут, на Севере.

Так я думал, идя по коридорам чертога, и, знаете, что? Я ошибался! Шаблон, который я создал в своей голове, уже через минуту был разорван в клочья. И сделал это никто иной, как кениг Харальд.

Как?

Он был трезв! То есть абсолютно. Как стеклышко. Как алмаз. Как капелька росы, переливающаяся под лучами утреннего солнышка на ярко-зеленой травинке, растущей на изукрашенном цветами лугу, как… Да чорт, у меня кончились эпитеты.

Короче – он был непривычно, и, я бы сказал, возмутительно трезв. А как общаться с Харальдом Кудрявым в подобном состоянии, я понятия не имел. Я его таким ни разу и не видел. С похмура – бывало, поддатым – постоянно, а чтобы совсем ни в одном глазу – нет.

Мало того – кениг еще государственными делами заниматься начал, что совсем уж ни в какие ворота не лезло. Например, в данный момент он распекал какого-то краснорожего немолодого здоровяка, причем используя самые нелестные для того выражения.

- Ты изначально без головы родился, а я теперь разгребай! – громыхал его бас так, что из-под потолочных стропил на пол труха какая-то сыпалась – Ну почему, почему твои бабку-травницу не навестили перед тем, как возлечь вместе, а? Она дала бы твоей матери травки специальные, и ты бы не родился. Или, лучше бы, девка вместо тебя на свет появилась, ей от роду ум не нужен, ей хитрости и смазливой мордашки хватит, чтобы жизнь свою устроить. Но нет, родился ты! Тьфу!

Мало того – он на себя кожаный доспех натянул, который когда-то, скорее всего, был ему впору, а теперь, увы нет, потому из-под нижней части выпятилась часть объемного кенингова пуза. Смотрелось это отчасти забавно, отчасти жалостливо, приблизительно так же, как на красных дорожках фестивалей смотрятся молодящиеся стариканы с юными красотками.