Путешествие было не слишком утомительно, но абсолютно бесполезно по сути своей. Я шел в никуда, без цели и направления. Просто шел. Как Саша по шоссе. Впрочем, Саше было лучше, она хотя бы сушку сосала, какое-никакое, а занятие.

Спустя еще час пути, усталый и издерганный, я уж собрался пустить в ход последний резерв, а именно отправиться к престолу богини. Так-то я приберегал этот козырь для самого пикового момента, плюс мне еще как Вайлериуса к ней доставлять. Свитка-то мне скаредная Тиамат не дала для этой цели. Сказала, чтобы я ее известил о том, что мы Западную Марку покинули, но и только. А непосредственно тащить его в небесный чертог мне наверняка за свой счет придется. Причем счет лимитированный, не каждый день пригодный к использованию.

Опять же, характер у моей небесной покровительницы паршивый, с этим тоже приходится считаться. Призови я ее сейчас, и начнется сразу: «Ты без меня ничего не можешь», «Зачем всякий раз дергать меня по мелочам?», «Я, по-твоему, кто? Транспорт или богиня?». Ей же не объяснишь, что меня подземелья очень сильно напрягают. Может, у меня вообще игровая клаустрофобия!

Подобные размышления в результате привели к тому, что я начал сильно жалеть себя, бедолагу. Никто-то меня не любит, никто не жалеет, зато каждый второй норовит на горб запрыгнуть, чтобы сесть и поехать, а каждый третий обмануть. Про первых уж и упоминать нечего, эти вовсе смерти моей желают. В страданиях жизнь моя игровая проходит. В страданиях и мучениях!

Со всеми этими причитаниями и терзаниями я чуть не прозевал старую и ржавую лестницу, притулившуюся в неприметном закутке, и уходящую куда-то наверх, в темноту. Я такие в свое время на подводной лодке видел, только те поосновательнее были, а эта совсем хлипкая. Да что подводная лодка? Иные стремянки у электриков, и то надежнее! Как бы она от старости у меня в руках в рыжие хлопья не превратилась. И добро, если тут, внизу. А если там, в черной темноте, которую отсюда даже не видно? Пес его знает, как высоко по ней подняться можно?

Но, несмотря на все эти бесспорно разумные и логичные выводы, я немедленно стал карабкаться наверх. Навернусь – значит навернусь. Судьба такая. Всяко лучше, чем до морковкиного заговения по этим тоннелям бродить.

Хлопья ржи летели вниз, ноги то и дело срывались со скользких ступеней, если, конечно, эти тонкие и узкие куски металла так можно назвать, но я знай лез все выше, и выше, и выше, пока наконец не ударился головой о какую-то железку.

Ощупав ее, я понял, что это люк. Ну да, круглый люк, вделанный в камень. Мало того - с неким подобием щеколды, что примечательно, закрытой с этой стороны. Чудно. По идее должно как? Тем, кто живет сверху, имеет смысл опасаться тех, кто обитает тут, в вечном мраке. Здесь же все наоборот получается.

А, может, то, что живет там, с той стороны люка, хуже того, что бродит здесь? И никакая там не поверхность, а что-то вроде филиала этого подземного ада?

И снова руки сработали быстрее головы, так мне все здесь надоело. Лязгнула щеколда, я с трудом откинул тяжеленную даже по игровым меркам крышку, и одним рывком втянул себя туда, в новую темноту.

Впрочем, вру. Не оказалось здесь никакой темноты. Напротив – я наконец-то увидел свет. Солнечный свет. Пусть рассеянный, слабенький, проникающий через щели довольно плотно подогнанных друг к другу досок, но – солнечный. И никакой это не филиал ада, а то ли большой сарай, то ли склад какой-то, вон сколько ящиков тут понаставлено.

Сдается мне, я наткнулся на лаз, которым контрабандисты или разбойники пользуются. Возможно, даже квестовый. Не просто же так с этой стороны к крышке люка ящик присобачили, верно? Маскируются, поганцы, по всем правилам конспирологической науки.

Я открыл карту, и чуть не заплакал от умиления. Эйген! Милый, милый Эйген! Причем занесло меня на его южную окраину, ту, что рядом с Нублендом находится, и прилегающим к оной локации лесным массивом. Это хорошо. Тут стражников куда меньше бродит, чем в центре, случись лезть в подземелье по новой и с компанией, то данный вариант очень неплох. И это при условии, что в сарае свиток портала не сработает. А если сработает – так он и вовсе идеален.

А лезть, чую, придется. Вайлериус-то где-то там до сих пор, его искать надо. Вот только где проводника раздобыть, который местные извивы местности знает? Дрыг и Жужелка вместе с моими друзьями сгинули, их родня в какие-то подземные схроны заныкалась, в которых даже Элина со всеми своими местными следопытами заплутает, не говоря уж обо мне. Еще есть Тристан, только вряд ли он поспешит мне на помощь.

Впрочем, еще есть мой старый знакомец Жучок с его ушлыми работодателями. Реввар, помнится, в приватной беседе как-то упоминал о том, что у них есть много карт подземелий, на которых все, что можно отмечено. Уж наверное катакомбы под Эйгеном они облазили вдоль и поперек.

Только обо всем этом я подумаю чуть погодя, когда окажусь в тех местах, где мне не надо думать о том, что вот-вот меня схомутает городская стража, или, того хуже, люди потенциальной родственницы. Плюс не стоит забывать, что я уже давно играю не один. За мной стоит клан, и не самый плохой. И еще альянс, пусть даже и не самый мощный.

Вспышка портала, и секундой позже я с удовлетворением обозреваю площадь перед дворцом Лоссарнаха и бродящих по ней игроков. Туристы, мать их так. Пограничье, благодаря храму Тиамат, тем строениям, которые вокруг него возводит Орден, а также паре статей в «Вестнике Файролла», помаленьку становится игровой достопримечательностью. Не такой яркой как, например, Мост Трех Королей, с которого каждый порядочный игрок должен плюнуть, или резиденция Али-Буруха Второго, но тем не менее. И ведь за его посещение даже достижение не дают! По крайней мере – пока.

- О, лидер, привет! – прощебетала Ран, которая, похоже, совсем уже обжилась в нашем дружном коллективе – А ты чего такой помятый и грязный?

Я глянул на себя. И в самом деле, изгваздался я крепко, что довольно странно. До того мне и в болоте приходилось тонуть, и в других разных не слишком стерильных местах бродить, но амуниция всегда оставалась чистой. Теряла прочность, с ней блеск и презентабельность, но чтобы пачкаться – такого не случалось.

Как видно, зеленая жижа, в которой я поплавал, еще и на внешний вид вещей влияет. Плащ так вообще вон хоть снимай, он больше на половую тряпку сейчас похож.

Интересно, а что теперь делать? В речку разве прыгнуть, песочком себя потереть? Или этот дефект штатные кузнецы выправят?

- Да, видок тот еще – ко мне подошла Кролина, услышавшая довольно громкую реплику Ран – Никак тебя в каверны Алессо занесло? Там черви обитают, что могильным гноем плюются, так вот после их харкоты как раз такой эффект возникает. А если не раз попадут, так и вовсе вещи могут в ящик сыграть, от повреждений несовместимых с нормальным функционированием.

Только не хватало! Вот так дурняком потерять сетовые вещи, каждая из которых мне кровью и потом далась?

- Да не дергайся ты – рассмеялась Кролина, как видно, прочитав все по моему лицу – Если они до сих пор не развалились, то, значит, обошлось. Вон, к ковалю сходи, он все выправит. Правда, если это именно тот яд, то денег возьмет втрое больше против обычной стоимости ремонта.

- Спасибо – я прихватил девушку за локоток – Кро, нам бы поговорить. Срочно. И приватно.

- Я всегда открыта для диалога – кокетливо сообщила мне моя замша. Похоже, она нынче пребывает в игривом настроении – Пойдем.

- И я с вами! – азартно предложила Ран, судя по всему не расслышавшая слово «приватно» – Две головы хорошо, а три…

- Не бывает – осек ее я – И вообще, милая, ты давай, эти трень-бренины подходцы не используй. То, что сойдет с рук ей, тебе…

Вспышка портала, и я лечу наземь, получив сильнейший удар в грудь.