– Поспешную?! – От возмущения я потеряла дар речи.

– А как же иначе? Переговоры длились несколько лет, и в столицу он вернулся недавно, – выкладывал свои умозаключения демон, бодро вышагивая по аллее.

– Я с детства Иррилия знаю! Да какое вы имеете право меня судить?!

– Он вам совсем не подходит! – отрезал высший.

– Меня ваше мнение не интересует. Это уже не вам решать! – зло процедила в ответ.

В полнейшем молчании меня доставили до входа в общежитие и отпустили.

– Посмотрим, Цветочек, – с угрозой бросил демон и ушёл, заставив в полнейшей растерянности пялиться вослед. Какое ему дело? Что он вообще хотел этим сказать?!

Хам!

***

Объявлять войну высшему я не собиралась. Суицидом не страдала. Но оставить просто так его обращение тоже не могла. А вдруг он начнет называть меня Цветочком при адептах и во весь голос? Так проще сразу упаковать вещи и уезжать, потому что уважения я точно не дождусь. Еще и слухи могут поползти нехорошие.

В свою комнату входила, сжав кулаки и бормоча под нос проклятия. Была бы магом – летели б искры. Хорошо еще никого не встретила на пути: в преподавательском крыле предпочитали ложиться рано, а некоторые ночевали с семьями, в городе.

Счастливые!

Платье отправилось на вешалку, под тонкий чехол, изящное колье и серьги – в шкатулку, что нашла место на столике у зеркала. Там же замерли флакончики с духами и еще множество любимых женских безделушек. Я же уставилась на свое отражение, потянулась за щеткой. Расчесывать волосы мне нравилось. Глядя, как темно-золотистые пряди скользят между зубьев, укладываются на плечи чуть волнистыми прядями, я успокаивалась. Своего рода медитация.

Вот так… вдох и выдох, привычные движения рукой с зажатой в ней щеткой.

Наконец волосы окутали меня как золотистое волшебное покрывало. В розоватом свете небольшой лампы они даже слегка искрились.

Я спокойна. Я сгусток света. Я хороший преподаватель. Я мастер маскировки.

Я сумею выговорить трижды проклятое демонское имя, чтоб его варры всей стаей любили.

Медитация давалась не очень... Перед глазами то и дело всплывала донельзя самодовольная рожа высшего, а в ушах звучал голос: «Посмотрим, Цветочек».

– Хамсва… – начала я урок, – Хамсве…

Провела языком по зубам, пожалела, что нет тренажеров для трудных имен.

Так, еще раз глубокий вдох и…

– Хасфережне… а-а-а!

Проглотила свой же вопль. Нет, не сдамся. Я эльфийка. Я умная, хитрая и так далее.

– Хамасфе… варры тебя дери!

Час. Целый час я стояла перед зеркалом. И с каждой минутой отражение становилось все более озверевшим. В конце концов оно сделало вид, что сжимает руки на чьей-то мощной шее. Ох, как же я была с ним солидарна!

– Хамсфере…

Уже лучше. Мой двойник в зеркале перестал душить невидимого высшего и одобрительно закивал.

– Хамсферженвальд. Ура!

Да, да, да! Я это сделала! Пусть попробует меня назвать Цветочком!

– Не-е-ет, лорд Высший, – пропела я, подмигивая отражению, – думали свое настроение на беспомощной девочке срывать? Нет уж, не на ту напали.

– Хамсферженвальд, – повторила, следя за языком, – Хамсферженвальд, Хамсферженвальд. Да это просто языковая йога какая-то!

На всякий случай я еще полчаса репетировала, проговаривая его имя на все лады и с разной интонацией, пока отражение не сделало вид, что сейчас упадет в обморок. Согласна, сегодня высшего было слишком много.

Но для меня он все равно останется Хамом.

С победным чувством я залезла под одеяло с личным кристаллом в руках. Пока тренировалась перед зеркалом, краем уха слышала позвякивание пришедшего сообщения.

Так и есть. Стоило произнести слово разблокировки, как из кристалла появилось объемное изображение ореллии – одного из красивейших местных цветков. И послышался голос Ирри.

«Дэри, я безумно рад, что ты согласилась. Предлагаю увидеться завтра, после твоих занятий. И видеться как можно чаще, пока я в Оноре. Не знаю, как проведу три месяца вдали от тебя, но постараюсь напоминать о себе почаще. Завтра в городе фестиваль невест, как насчет того, чтобы прогуляться вместе?»

Я не против, я еще как не против. Стопроцентно мне нужна будет разрядка после занятий в компании с высшим. Рядом с Ирри я хотя бы расслаблюсь. И буду наслаждаться компанией нормального мужчины, а не этого проверяющего с задатками садиста-тирана.

Все, спать. Я отправила ответ в виде воздушного поцелуя и обещания, что буду свободна часам к шести. После чего укрылась, счастливо вздохнула и заснула. Главное – не обращать внимания на имя демона, которое до сих пор звенело в ушах. И на тот факт, что он воспользовался моим замешательством от встречи и обвел меня вокруг пальца насчет комендантского часа.

И почему совсем немного свербило от того, что наглое Хамло ходил в бордель.

Я просто кожей чувствовал ярость Дэрин, когда она удалялась от меня. Казалось, эльфа с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Или чтобы не обрушить на меня поток брани. Молодец, сдерживается. Как и я.

Внутренний зверь ворчал и требовал хватать и волочь подальше от всех. Налет цивилизации твердил, что так дела не делаются. Тем более с эльфами. Тем более я пока не знал, что делать. Одновременно хотелось и придушить Дэрин, и заласкать. Чтобы из глаз ушла ярость, сменившись страстью.

Неладное я заметил уже в борделе. Арлисса – его хозяйка и моя старая знакомая – показала самых красивых «девочек». Чего стоила одна только рыжая шевелюра человечки или грудь четвертого размера у наги, чьи волосы были заплетены в сотни мелких косичек. Прежде бы я взял их обеих на пару часов. Теперь же посмотрел и едва не скривился. Нет, красивые, аккуратные и… никакие.

Сладкие духи раздражали, куча украшений тоже. Невольно вспомнился едва уловимый аромат, когда мимо меня прошла Дэрин. Легкая и воздушная, в платье, от которого кровь вскипела внутри. Только чертовы эльфы могли выглядеть одновременно и пристойно, и так, что хотелось их утащить подальше.

Точнее – ее. Прежде на эту расу я так не реагировал. Эльфийки по натуре довольно прохладные создания, предпочитают, чтобы за ними красиво ухаживали. Порой это может растянуться на долгие годы. В то время как у высших все просто: чуешь свою женщину – бери ее. А потом уже доказывай и любовь, и все остальное. Главное – забрать. Внутренняя сущность всегда требует добычи.

Теплая ночь за окнами Академии пахла весной и духами эльфийки. Вот дались они мне!

А еще там слышались шаги. Женские, легкие и осторожные. И кто это почти в полночь решил пробраться к домику для гостей? Случайных прохожих тут быть не могло. Дом стоял в глубине сада Академии, адепты сюда старались не забредать.

Я чуть потянул воздух: опять духи! Но более сладкие, хоть и приятные.

Ждать посетителя пришлось недолго: буквально через минуту в дверь осторожно поскреблись.

– О! – сообщила оказавшаяся за дверью провидица. – О… о! Доброй ночи!

– Чем обязан? – поинтересовался сухо, прислоняясь плечом к дверному косяку.

– Я подумала… – пролепетала студентка, чьего имени я даже не знал.

Да оно мне было и неинтересно. Гораздо интереснее, какого лешего она пришла сюда. Хотя на этот вопрос ответ я почти знал. Ну ни ума ни фантазии!

– За интервью пришли? – спросил почти с сочувствием.

Трудно небось было шагать на таких каблуках и стараться, чтобы грудь не выскочила из выреза.

– Иначе вас не застать.

– Адептка… – Я сделал многозначительную паузу, наблюдая, как щеки девицы краснеют. Даже в темноте это было заметно.

– Наира, – пролепетала она.

– Адептка Наира, вы нарушаете комендантский час, – сообщил каменным тоном, – думаю, ваш куратор будет не в восторге от этого. Учитывая ваш неподобающий вид. На территории Академии все адепты должны быть в форме, за исключением праздников и выходных дней. Сегодня я не припомню ни первого, ни второго. У вас минута, чтобы исчезнуть. Время пошло.