Только вот в смежных покоях было пусто. И где его опять носит? Дожилась, к собственному мужу пора на приём записываться! С испортившимся настроением я легла спать. «Что ж, завтра поговорим», - успокоила себя я, время ещё есть.

Только я ошибалась.

- Дэ-ри-и-и-н!

Я вскочила на постели от громогласного крика матушки на весь дом. Что? Где?

Спрыгнула с постели и на бегу завязывая пояс халата, выбежала из комнаты.

- Мама?! – потрясённо замерла на верху лестницы, лицезрея разгневанную родительницу с отцом в холле дома.

Должна сказать, что за всю жизнь я по пальцам могу пересчитать, сколько раз она повысила голос, но чтобы кричала… Я потеряла дар речи.

Но тут моей нервной системе нанесли ещё один сокрушительный удар. Рядом со мной возник Хам и обнял.

- Любовь моя, почему ты не предупредила, что твоя мама своим голосом способна армией командовать? – интимно наклонившись к ушку, спросил у меня супруг.

Я и сама… - пробормотала ошарашенно, - она же… О, Дева!

Мама замолчала, но не потому, что вспомнила о правилах этикета. Просто при виде Хама у нее перехватило дыхание. И ей пришлось опереться об отца. Который, кстати, вел себя совершенно спокойно. Как и подобает эльфу. Но он у меня и так не особо разговорчивый. Зато наблюдательный.

А маму я понимала. Приезжаешь к дочери, которая вроде как согласилась стать женой та-а-акого знаменитого эльфа. И что? И в итоге она внезапно оказывается замужем за высшим демоном. О которых ходят леденящие кровь слухи. Которые пришли много лет назад из погибающего мира.

И которые понятия не имеют о том, что с утра фрукты надо есть специальной позолоченной вилочкой!

Кстати, лично мне нравится их есть просто руками.

- Привет, - я махнула рукой, чувствуя, как ладони Хама просто обжигают мою талию, - мам… пап.

- Дэрин, - улыбнулся отец, - хорошо выглядишь.

- Мы стараемся, - прозвучал голос Хама.

Вот кто бы лучше молчал. Мамины глаза сейчас и так уже напоминали не безмятежнее небо, а грозовой шторм. Еще немного и молнии метать начнет. Хорошо еще она сдерживалась на чужой территории.

- Доброе утро!

Нет, сегодня явно никому не спалось! Ну почему Артану и Карту захотелось проснуться и выйти именно сейчас, а не часа на три попозже? Почему эти двое, в длинных халатах, вышли именно сейчас!

Глаза у мамы стали напоминать блюдечки от чайного сервиза. Я же торопливо проговорила.

- Смотрите-ка, все прямо в сборе! Мама, папа, это… это….

Язык ехидно начал заворачиваться в узел, так как накануне я не потренировалась в выговаривании имен новых родственником. И Хам поспешил прийти ко мне на помощь.

- Артансинаффальд Аккранианский дель Абби- мой дядя, бывший правитель Аскалтанских земель на Крокусе и Картионсканифальд Заурронский дель Абби – мой отец. В прошлом занимал должность советника, сейчас имеет доходный бизнес по поставке минералов из шахт Изенарха.

Папа впечатлился, я даже со своего места это видела, а вот мама прожигала нашу пару взглядом.

- Извините, мы не ждали вас так рано, - мягкий упрёк столь громкому появлению, - но рады вашему визиту. Позвольте проводить вас в гостиную, пока Дэрин и родные, - с нажимом произнёс последнее слово, бросив взгляд назад, - приведут себя в надлежащий вид.

Стоило появиться его родственникам, как Хам чуть сдвинулся, закрывая меня от них.

- Я хочу поговорить с дочерью! – воинственно заявила мама и, не дожидаясь приглашения, стала подниматься к нам.

Рука на моей талии сжалась, как будто он не хотел меня отпускать.

- Всё хорошо. Я поговорю с ней, - тихо шепнула я. Маму следовало успокоить, пока она всё здесь не разнесла.

Вот и хорошо: мальчики – направо, девочки – налево. Я успела заметить Берту, выглянувшую из кухни и округлила глаза. К счастью, повариха меня поняла, сделала успокаивающий знак и исчезла. Так, надеюсь, она запомнила, что я говорила вчера насчет любви эльфов к чаю. Благо у меня оставались несколько пачек, еще из комнаты в Академии.

Несколько дней прошло, а такое чувство, словно несколько лет.

Мама, гордо выпрямив и без того идеальную спину, поднялась ко мне на балкон, что опоясывал первый этаж. Попыталась надменно взглянуть на Хама, но взгляд «ушел в молоко». Муж поцеловал мне руку, как в лучших домах эльфов, потом аккуратно завел прядь волос за ухо и проговорил:

- Думаю, Берта минут через сорок позовет к завтраку. Леди Мирабель, вы же не откажетесь присоединится к нам?

Вы пробовали отказать демону, который возвышается над вами на две головы, но при этом спрашивает исключительно вежливым тоном. Который словно намекает: «даже не думайте отказать». Вот и мама не смогла. Чуть вскинула голову и отстраненно ответила:

- Думаю, не откажусь.

- Тогда повторю приглашение вашему мужу.

С этими словами Хам спустился в холл, а я едва не кинулась за ним с трусливой фразой: «Спрячь меня».

- Дэрин, - велела матушка тоном, не терпящим возражений, - за мной!

И пошла вперед, шелестя шелковой юбкой любимого синего цвета с изумительной серебристой вышивкой. Все в тон, все идеально сидит, золотистые волосы уложены локон к локону. Пример идеальной леди эльфийки, разве что синие глаза метают невидимые молнии. Я на миг ощутила себя маленькой девочкой, которая испачкала платье в луже. Но тут же мысленно пихнула себя в бок. Эй, Дэрин, ты преподаватель в одной из лучших Академий и жена высшего демона. Несмотря на сомнительное достижение второй вещи, это все равно имеет вес в обществе.

Мама как ищейка мигом отыскала мою спальню.

- Дева Лесная, что еще за склеп! - услышала я ее презрительный тон и мигом ощетинилась. Эй, это мой дом! Я могу обзывать его, но другим не разрешаю.

- Мой муж проводит в основном время в Арзанской долине, там климат лучше. Но так как я сейчас по уши занята в Академии, пришлось перебраться сюда.

- Выражений ты тоже от него нахваталась?

Думаете, мама мирно стояла? Как бы ни так! Буквально на пару минут она ухитрилась осмотреть мою спальню, поднять с пола чулок, найти дверь в смежную спальню и сунуть нос туда.

- Он спит отдельно?

Согласна, мама, я тоже слегка удивлена.

- А это проблема?

- Дэрин!

Мама огляделась, потом подошла ко мне и вцепилась в руку. Заговорила горячим шепотом, заглядывая мне в глаза. От нее как всегда пахло легкими цветочными духами.

- Дэрин, тебя удерживают насильно? Скажи мне!

- Кто? – испугалась я.

- Твой муж с ужасным именем! – прошептала мама.

Она так стискивала мою руку, что я уже морщилась от боли.

- Дэрин, мы с отцом все продумали. Точнее, продумали мы с тетей и бабушкой, но отец при случае поднимет связи. Для начала, отвезем тебя в Эльдраз, поживешь там, потом переедешь в Сингариэль. А оттуда уже прямым ходом к Зеленому морю. Пока ты будешь в Эльдразе, мы купим тебе дом на берегу. Конечно, через другие лица. Лет пять придется пожить там, пока все не утихнет. Мы предупредим Ирри. Потом постепенно разберемся с брачной татуировкой. Вот же дикари, право слово!

- Стоп!

Мама продолжала говорить, так что пришлось повысить голос.

- Стоп! – я почти рыкнула, отчего мама мигом замолчала, а потом прижала пальцы к вискам и всхлипнула:

- Какой ужас, Дэрин! Ты не следишь за своей речью, ты замужем за этим… этим…

- Хамом. – услужливо подсказала я и тут же прикусила язык.

Но мама уже ухватилась за слово. И прищурилась. Все, я ощутила себя врагом на допросе. После такого взгляда хотелось рассказать ей все… все.

- Разве они разрешают сокращать свои имена, дорогая?

- Нет, - призналась я, - это вышло случайно. Мама послушай, во-первых, почему вы решаете за меня?

- Мы не можем бросить тебя в беде!

О, как! Хотя я тоже считала, что хорошее дело браком не назовут.

- Почему вы решили, что я в беде?

- Дэрин, ты собиралась замуж за Иррилия! Он сам звонил своей матери и сообщал, что ты дала согласие.