Высшего словно подменили. Не пытался взять меня под руку, приобнять. Шел чуть в стороне. Примерно полшага. Обычно так себя ведут женихи или те, кто собираются ухаживать.

Я уже начала коситься едва ли не с испугом. Мало ли. Врагов у Хама, скорее всего, много. Точнее – недоброжелателей. Выступать против высшего в открытую – чистой воды самоубийство. Но, может, навели порчу?

- Виланд все же доказал, что не зря занимает пост ректора.

- М-м-м, - протянула я, - а кто-то сомневался? Теперь родители кинутой невесты отстанут?

- Ничего не скрыть от эльфов, - вздохнул Хам, - они недовольны, но им придется смириться. Сам Император отметил великолепную подготовку адептов. Виланд теперь ректор –пожизненно.

Я закашлялась, потом кое-как спросила:

- Это точно награда?

- После войны с Черной нечистью Виланда звали работать в Военном Министерстве. Ничего удивительного, учитывая, что его отец работал там же. Но вот Виланд предпочел обучать адептов. Он и на войне опекал тех, кого из Академий забросили сразу на поле боя.

- Еще и с семьей разругался. – пробормотала я.

- Его отлучили от наследства.

- Они с Фиорой – два сапога пара. Эта тоже раза три из дома убегала, бунтовала и даже пыталась красить волосы. Представляешь?

Судя по выражению лица Хама, не представлял.

- Ладно, не важно, - пробормотала я, - у тебя все нормально?

- Волнуешься за меня, Цветочек?

Фух, все же не прокляли. Для меня это прозвище уже как показатель душевного здоровья высшего было.

Лекции мне еще вести не приходилось. Аудитория оказалась просторной, ступенчатой и очень светлой. Солнце безжалостно лупило в огромные окна. Если бы не магия, воздух в комнате уже прогрелся бы до состояния песка в пустыне Сандары.

Мои тридцать с хвостиком адептов рассредоточились по аудитории. И вовсю шумели, когда я вошла. Спокойным выглядел один лишь Декст. Точнее – отстраненным. Судя по тому, что на лице орка то и дело принималась наползать глуповато-блаженная ухмылка, открывающая клыки, он вовсю представлял вечернее свидание.

На мое появление отреагировали, но несколько вяло. Все обсуждали награждения и ночное происшествие.

Но потом вошел Хам.

И в аудитории наступила тишина. Даже муха опустилась на один из длинных столов и на цыпочках ушла подальше.

На высшего все смотрели настороженно и вопросительно. Я в том числе. Думала, что просто меня провожает и не ожидала, что он за мной дальше пойдёт. Уж не хочет ли и на занятии моём поприсутствовать? Я была категорически против! Мало того, что материал никто не усвоит, так и сама под его взглядом теряться начну.

Хам же прошёл за кафедру и оглядел группу. Все встали и вытянулись по струнке. Даже мне захотелось руки по швам вытянуть, но я подавила этот порыв и подошла к нему, встав рядом. Показывая, что как бы в курсе происходящего, хотя понятия не имела, что он задумал.

- Садитесь, - разрешил высший, и все рухнули, как подкошенные.

Выдержав небольшую паузу, обвёл взглядом всех, задержав его на участниках ночного оживления калмана. На какой-то миг уголки его губ дрогнули, но мне могло и показаться. Демон объявил:

- По результатам проверки ваша группа в полном составе прекрасно себя показала, поэтому вам я уделю особое внимание. С завтрашнего дня у вас увеличиваются часы боевой подготовки, которые буду вести я.

Если бы адепты не сидели, то они бы ещё раз рухнули после таких известий.

- В конце года? – осмелился уточнить кто-то с задних рядов.

- Да, адепт Родерик, я рад, что вы понимаете, что у вас осталось мало времени, чтобы подтянуться до требуемого уровня и заниматься придётся в усиленном режиме.

Я посмотрела на адепта, а тот съёжился, будучи уже не рад, что спросил.

- Ещё вопросы есть?

В аудитории хмуро молчали. Даже я понимала, что после демона, тренировки с валькирией им покажутся прогулкой по саду. А они ещё на неё роптали, что гоняет сильно. Почувствуют теперь разницу.

- Раз нет, то не буду задерживать лекцию. До скорой встречи, - объявил всем и посмотрел на меня. - У вас ещё занятия, кроме этого, на сегодня есть?

- Нет.

- Тогда уходим около шести. Я зайду, - тихо произнёс он, чтобы услышала только я.

Как истинный демон, испортив всем настроение, сам ушел в хорошем расположении духа.

Жаль, а я-то хотела после занятий ещё раз в городе в ресторацию зайти, узнать насчёт Тарриеэль, может, её ещё кто-то из официантов видел и вспомнит? Но, видимо, придётся в другой раз.

После ухода высшего в аудитории повисла тягостная тишина.

- Отменяется сегодня празднование, - вздохнул гном, высказывая общее мнение, – иначе завтра сдохнем.

- Я не понимаю, мы же лучшие, и это они нас так наградили?! – с непониманием воскликнул Родерик.

«Я вообще за ним замужем. И тоже не понимаю, в чём провинилась», - про себя не менее тяжко вздохнула я.

- З-з-з-з? – муха взлетела, как-то неуверенно жужжа.

- Так, вернёмся к тем темам, на которые я бы хотела обратить ваше внимание, - обратилась к адептам, взяв себя в руки.

Оказывается, вести лекции, даже вводные, довольно утомительно. Если на практике адепты еще были собранными, то на лекциях расслаблялись. Я так понимаю сегодня они еще вели себя тихо, «обрадованные» новостями от Хама. И то мне пришлось пару раз повысить голос, привлекая к себе внимание. Потом перестала. Ничего, на практике напомню им, что стоит слушать преподавателя.

- Леди Дэрин, - адепт Декст подошел, когда остальные уже удрали из аудитории.

Я так и видела их путь: прямиком до ворот, а потом в ближайшую таверну. Где начнут обсуждать завтрашние занятия с Хамом. Лишь бы не пили много. Чувствую, что адептов с перегаром мой муж будет гонять особенно резво.

- Слушаю, адепт.

Что ему надо? Я улыбалась орку, а сама надеялась, что Хам не пожалует сейчас. Декст явно заинтересуется, зачем высший отирается вокруг меня. Сообщать о нашем браке пока не хотела.

- Я насчет этой девчонки, о которой вы спрашивали.

- Тарриэль.

- Да, - суд по всему, Дексту все равно как ее зовут, - тут такое дело… она вроде с Ильмерой недолго общалась.

Эльфийка и орчанка? Где они одинаковые интересы нашли?

- Да, да, - словно прочитал мои мысли адепт, - не дружили, но помогали друг другу. Ильмера ее натаскивала в самозащите, а та ей в философии помогала.

Я кивнула. Понимаю, у орков философия усваивалась с трудом. Не у всех, конечно. Но большинство вязли в ней, как пухлики в болоте. Такие существа с очень короткими лапками и кудрявой шерстью. Их держали за способности унимать головные боли и за огромные круглые глаза.

- Леди Дэрин, давайте я ее расспрошу. Ильмера мне все расскажет. Я умею задавать вопросы.

- Главное получить на них нужные ответы.

- Получим! – заверил меня Декст. – Я для вас… вы… вы мне так помогли! Вы нас перед лордом, проверяющим защищали!

Их защищала, а себя подставила, угу.

- Адепт Декст, действуйте.

Орк приосанился, кивнул и едва ли не строевым шагом покинул кабинет. Как раз вовремя, так как буквально через минуту вошел Хам. И, конечно, пожелал узнать, какого нарра орк остается после занятий.

- Спасибо говорил, - ответила с самым серьезным видом, - все кланялся за то, что помогли Ильмеру покорить. Обещал стада калманов, прямо к дому доставить.

- Все же думаю, что стоит отказаться от такого щедрого дара, - произнёс демон, едва ли не вплотную подходя ко мне.

Мой пульс ускорился и не от страха. Как заворожённая не могла отвести взгляд от демона. Он так на меня смотрел…

Сердце ухнуло вниз, когда он поднял руку, и хотел погладить меня по щеке. Я испугалась того, как сильно жду этого прикосновения. Вся замерла… но громкий смех за дверью разрушил волшебство. Я вздрогнула, а демон как будто опомнившись отступил, заложив руки за спину.

- Ты закончила? – вежливо спросил он.

- Да.