Вторая половина дня прошла почти мирно. Не считая того, что я едва не уронила чашку с чаем на преподавателя философии, которого все же звали Барт. За что получила мрачный взгляд и пожелание пить чай в столовой или в своей комнате. Не удержалась и сообщила, что с такой нагрузкой, да еще в конце года, поесть можно только на ходу. И если у него все не так, то я ему завидую.

Еще и Декст никак не хотел выбрасывать из головы идею с Эктавионом. Троица адептов отловили меня после практических занятий. Сделать это было легко, так как я присела под дерево и пыталась отдышаться. Со мной сразу стали делиться первыми результатами. В принципе, ничего нового: по нему сохнут практически все девицы, а с некоторыми он проводит дополнительные занятия. Небольшая группа, никаких индивидуальных, но девушки после них выходят раскрасневшиеся, как после свидания.

Вроде ничего крамольного, но глаза адептов горели азартом, как у гончих.

- Вы главное к экзаменам подготовку не забрасывайте, - устало произнесла я. Судя по их боевому настрою, отговаривать их о слежки бесполезно.

- Мы составили план наблюдения. Будем дежурить по очереди. Наши за ним присматривают здесь. Он в город вроде собирается.

- Глаз с него не спустим! – мрачно пообещал гном.

Нет, он точно неровно дышит к Тирриэль. Сочувствую. Это примерно как тролль и эльф, помните?

Благословив адептов на хулиганство, я ещё пару минут посидела под деревом и только потом встала. Принято считать, что походка у эльфов всегда летящая, но сегодня я себе напоминала старую черепаху.

Размышляя, где лучше принять душ: в Академии или дома, и как помириться с Хамом, я почти добралась до ворот. Когда застыла, глубоко задумавшись на тему ночных исчезновений Высшего. Анастейша права: надо выследить куда он там ночами бродит. После "Услады" я уже с подозрением косилась на вывески. Мало ли, вдруг он бегает, чтобы ему массаж делали? У меня стоны той женщины, которой ноги массировали, до сих пор в ушах стоят.

- Вот га-а-ад! - протянула тихо и услышала, как рядом кто-то подавился.

Моргнула и поняла, что стою посреди дорожки и в упор смотрю на Барта. А у того лицо такое... Ну он явно принял "гада" на свой счет

Ой! Неудобно-то как.

- Я не вам, - попыталась оправдаться, но он уже развернулся и зашагал в противоположном от меня направлении. Догонять и извиняться не было сил. К тому же он меня и так терпеть почему-то не может. Не думаю, что сильно испорчу этим отношения.

Я отмерла и продолжила свой путь.

- Далеко собралась? – прозвучало грозно.

На мою талию легла тяжёлая рука, останавливая, когда до вожделенной цели оставалось не более десятка шагов. Даже не поворачивая головы, по одной властной хватке, узнала супруга.

- Домой, - с опаской взглянула на Хама и удивилась, как разгладилось его нахмуренное лицо. Ой, это я домом наш мрачный особняк назвала?!

- Почему меня не подождала? – уже другим тоном спросил он.

- Думала, что ты ещё занят. Устала.

Наверное, только усталостью можно оправдать то, что я зашагала домой в город, вместо того, чтобы дождаться его у себя в комнате и отдохнуть.

- Что ж ты себя не бережёшь? – проворчал он, и открыл портал. Под вопль «Не положено!» выскочившего из сторожки привратника, мы шагнули в портал.

Я тут же повисла на супруге и только благодаря его сильной руке удержалась на ногах. Проворчав под нос что-то неразборчивое, Хам подхватил меня на руки и шагнул к двери, которую тут же распахнул перед нами элементаль.

- Восстанавливающий силы напиток и фрукты в зелёную гостиную, - приказал ему демон, унося меня.

Мне стало любопытно, почему мы не идём ко мне в покои, но на его руках было так хорошо, что я не стала спрашивать. К тому же настаивать нести меня в спальню… не посчитает ли он это намёком? Поэтому я молча восстанавливала дыхание после перехода. Должна заметить, что с каждым разом они давались всё легче и легче.

В гостиной меня осторожно усадили на диван и тут же возник красный элементаль с подносом.

- Залпом и до дна, - приказал Хам, беря у него прозрачный бокал с зеленоватой жидкостью и протягивая мне. Я заколебалась, но он настоял: - Поверь, тебе станет лучше.

Я принюхалась. Пахло приятно, мятой и травами. Больше не колеблясь, выпила до дна. Жидкость была густая, но освежала. Не успела я допить, как бокал у меня забрали и вместо него всунули в руку дольку яблока. Вообще-то для этого есть специальная вилочка, но я не стала капризничать.

- Ну как?

- Лучше, - прислушавшись к себе, вынуждена была признать я.

- Тогда поговорим? – бросил он на меня внимательный взгляд.

- Хорошо, - кивнула я, садясь прямо.

- В доме есть ещё кто? – спросил у элементаля Хам. – Что-то слишком тихо.

- Нет. Все разошлись ещё днём.

«Днём?!» - ахнула я. Это же о чём они так долго с моими родителями общались.

- Тогда накрой ужин часа через два.

Элементаль поклонился и исчез, оставляя нас наедине.

- Зачем ты встречалась с Анастейшей? – не стал ходить вокруг да около супруг.

- Она уезжает скоро. Хотела убедиться, что у меня всё в порядке.

- И для этого повела тебя в «Усладу?». Или вы в «Акацию» направлялись вначале? – с неудовольствием спросил супруг.

- Всё совсем не так. Я сама…

- Дэрин, ты понимаешь, что это не те заведения, куда тебе стоит ходить?

- Что же ты сам делал в «Акации»?

- Искал следы пропавшей эльфийки. Тарриэль.

- И я! – воскликнула с облегчением, признаваясь ему. – Её видели там. Тебе удалось что-то узнать?

- Дэрин, не лезь в это дело. Я всё выясню и тебе расскажу. Пока нет ничего определённого.

- Точно расскажешь? – переспросила у него. То, что он взял это дело под свой контроль, успокоило.

- Точно, - неожиданно улыбнулся мне Хам, - но ты для этого перестанешь играть в детектива.

Он взглянул на меня снисходительно, как я на своих адептов сегодня. Не обиделась, понимая, что у него в таких делах больше опыта.

- Хорошо. Я не знала, что ты этим делом занимаешься, но теперь спокойна.

- Отлично, тогда я не зря подготовил для тебя сюрприз.

- Сюрприз? – заинтригованно переспросила у него, но он лишь загадочно улыбнулся и протянул мне руку.

- Идём.

Я вцепилась в его пальцы и вздрогнула: от них шло такое приятное тепло, что хотелось совершенно непонятным образом прижаться к его ладони и замурлыкать. На миг мелькнула шальная мысль сделать такое и посмотреть, как изменится лицо Высшего. Но Хам уже тянул меня по лестнице, так что пришлось подчиниться. Ну хоть за руку взял, а то в последние дни шарахается, как от самки нарра. Кстати, надо спросить.

- Хам… Хамсферженвальд, а почему…

Высший приложил палец к губам, призывая к молчанию, а я тут насторожилась. Мы как раз поднялись на второй этаж. И я отчетливо услышала, как в моей спальне кто-то носится. И пыхтит. И затормозила бы, но Высший тащил меня вперед. Толкнул тяжелую деревянную дверь и отступил в сторону, открывая мне вид на комнату. Она выглядела так же, как и утром, за исключением одной детали. При виде нее я резко втянула воздух и округлила глаза в немом восхищении. Просто орать «О какая милая прелесть» в такой ситуации мне показалось нелогичным.

В центре комнаты деловито раздирал остатки ковра самый редкий зверь на Андорре. Звездные диары пришли с Крокуса, вместе с Высшими. В их мире они считались идеальными охранниками и бойцовыми животными, потому и сопровождали воинов повсюду. Я читала, что у Высших с диарами нечто вроде ментальной связи. Если диара выберет себе хозяина, то это на всю жизнь. Умрет Высший – его питомец не проживет и часа, уйдет следом от тоски и боли. Диары не встречались в дикой природе. Они жили в трех заповедниках, на территориях Высших. И сопровождали только демонов и больше никого.

Вопрос: что маленькая диара делает в моей спальне? Ну кроме того, что уничтожает ковер, который мне не нравился.

- Хороший вкус, - протянула тихо, намекая на ее отношение к местной мебели.