– Просто фантастика! – согласилась Тамми. – Мне всегда хотелось там побывать.

Она уже упаковывала дорожную сумку, когда к ней в офис вновь ворвался стажер:

– Уничтожены пшеничные поля в Техасе!

– Вот здорово! – взвизгнула Тамми. – Ты только представь, какие получатся кадры! Я на фоне волнующейся янтарной пшеницы...

– Значит, цены на зерно снова подскочат.

– Ну и что? Теперь мне заплатят такой гонорар, что никакое повышение цен меня не волнует!

Похоже, так оно и было. Ее репортажи о пчелах-убийцах заставили трепетать всю страну. Тэрил сразу же стала сверхпопулярной.

Директор информационных программ, войдя в офис, закрыл тотчас за собой дверь. На лице его сияла широкая улыбка.

– Угадай, какую новость я тебе принес!

– Подожди, не говори. Неужели превратились в кашу все калифорнийские апельсины?

– Пока нет, но, думаю, долго ждать не придется. Руководство решило поменять общее название твоих репортажей. Теперь они будут называться не «Репортажи о суперпчеле с рисунком мертвой головы», а...

– Ни за что! – взорвалась Тамми, и ее голубые глаза сверкнули яростным огнем. – А как же основная приманка?!

– Да ты послушай! Теперь эти передачи будут идти под общим названием «Репортажи Тамары Тэрил». Поздравляю, детка! Ты делаешь поразительные успехи!

Тамми торжествующе воскликнула:

– Теперь у меня будет собственная передача!

– Вот именно. Сегодня днем у тебя прямой эфир, так что готовься, лапочка!

– Но я должна лететь в Техас!

– Лучше в Алабаму. Белый хлопок выглядит на экране куда эффектнее. Пусть твоя премьера состоится на поле, покрытом хлопковыми бутонами.

– Совсем как Дороти в «Волшебнике из страны Оз»!

– Кажется, там было маковое поле, а не хлопковое. Итак, у тебя прямой эфир, детка!

– Я готова к нему с того самого момента, как окончила школу тележурналистов! – выпалила Тамми.

Клайд Смут ушел, и девушка, быстро упаковав вещи, подошла к окну, чтобы закрыть его на время отсутствия. Но не успела она и глазом моргнуть, как в комнату влетела крупная мохнатая пчела. Боковым зрением Тамми заметила изображение мертвой головы на спинке насекомого. Кровь застыла у нее в жилах, но было уже слишком поздно.

Журналистка на мгновение замерла, соображая, что же делать дальше.

– Ладно, притворюсь, что не замечаю ее, – буркнула она себе под нос, обливаясь холодным потом.

С трудом переведя дух, она подошла к столу, схватила сумку и рванулась было к двери, но почти тут же застыла как вкопанная. Перед закрытой дверью жужжала пчела-убийца. Тамми отчетливо видела ее лапки, свисавшие из-под брюшка, словно выпущенные шасси готового к посадке миниатюрного самолетика.

Затем вдруг кто-то пропищал:

– Тамара Тэрил! Тамара Тэрил!

– Кто там? – крикнула девушка дрогнувшим от нервного напряжения голосом, думая, что голосок доносится из-за двери.

– Ты избрана, Тамара Тэрил! – повторил тоненький голосок.

– Я? Избрана?

– Избрана для исполнения судьбоносного решения.

Странно, голос из-за двери звучит не так приглушенно, как должно быть.

– Кто бы ты ни был, окажи мне маленькую услугу, – тихо сказала Тамми.

– Какую же? – спросил тоненький голосок.

– Для начала открой дверь, а потом, сделай одолжение, пожертвуй своей жизнью!

– Как это?

– Здесь, рядом со мной, пчела-убийца. Сделай так, чтобы вместо меня она ужалила тебя.

– В этом нет никакой необходимости, – пропищал неизвестный.

– Есть! Еще какая! У меня теперь собственная передача, и мне непременно нужно выжить! Ради всего канала! Ведь у тебя есть медицинская страховка, да?

– Ты вне опасности.

– Ах ты, сволочь! – не выдержала Тамми. – Вне опасности? Перед моими глазами летает самая настоящая пчела-убийца, а ты говоришь, что я вне опасности?!

– Я и есть эта пчела.

– Что?!

– Сейчас ты разговариваешь с одной из пчел, слуг Повелителя Пчел, Таинственного Повелителя Пчел, понимаешь?

– Да? – Девушка ошарашенно захлопала глазами, не веря своим ушам.

Тогда пчела подлетела поближе.

– За дверью никого нет. Это я с тобой разговариваю! – сказала она тоненьким и вправду каким-то звенящим, как жужжание пчелы, голоском.

– Шутка такая, да? Кто-то занимается чревовещательством?

– И вовсе это не шутка. На твои плечи возлагается почетная ответственность за объявление всему трепещущему миру ультиматума Повелителя Пчел!

Теперь Тамми показалось, что пчела и впрямь говорит.

– Мне нравится твое предложение, – отозвалась журналистка, – но я не поняла ни слова...

– Я хочу, чтобы ты взяла у меня интервью.

– Интервью с пчелой?!

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я в прямом эфире взяла у тебя... то есть у пчелы интервью?! – ошарашенно повторила Тамми.

– Да, именно в прямом телевизионном эфире.

– Д если нет, тогда что? Ты ужалишь меня? Или еще что-нибудь сотворишь?

– Да.

– Но почему?

– Потому что ты предала твоих меньших братьев, насекомых.

– Кого-кого?!

– Выполняй приказы Повелителя Пчел, и ты войдешь в историю, Тамара Тэрил! – грозно прозудела пчела.

Тамми озадаченно нахмурилась.

– В историю телевидения или в историю человечества?

– И в ту, и в другую, – пообещала тварь. – Ибо скоро Повелитель Пчел явится всему миру!

– Подожди-ка! Ведь ты убивала людей?

– Я всего лишь вершила праведную месть, – возразила пчела.

– И прикрывалась другими пчелами-убийцами, которые расправлялись с коронерами?

– В то время я еще не могла открыться всему миру, – бесстрастно произнесло насекомое. – Теперь программа мести выполнена, пришла пора.

– Понятно. Теперь ты хочешь открыться всему миру?

– Вот именно. Повелителю Пчел надоело притворство, надоела секретность и конспирация. Пора человечеству узнать жестокую правду.

– Ага, ясно... Тогда ответь на такой вопрос – почему ты выбрала именно меня?

– Потому что первоначально избранный печатный орган «Пчела Сакраменто» полностью игнорирует мои сообщения, посылаемые по факсу.

Тамми сощурила голубые глаза.

– Подожди-ка... Кажется, на днях умер один из их редакторов?

– Да, – бесстрастно подтвердила пчела.

– Так, – протянула девушка, отлично понимая, что скрывалось за лаконичностью ответа. Потом она потянулась к телефонной трубке, приговаривая: – Кажется, мы с тобой действительно войдем в историю телевидения как самая необычная парочка в кадре...

Оказалось, что пчела умеет не только говорить. Она спикировала на рычаг телефона, тем самым нарушив соединение с линией.

– Без фокусов! – предостерегающе пропищало насекомое.

– Но, послушай, сладкая моя, неужели ты думаешь, что я упущу такой случай прославиться?

– И не называй меня сладкой, – сердито прожужжала пчела.

– Ах, не буду. Что, слишком сексуально, да?

– Нет, слишком оскорбительно для пчел!

– Интересная мысль, – пробормотала Тамми. Пчела тем временем поднялась в воздух, давая девушке возможность позвонить. – Надо будет запомнить...

– Ладно, – сказал Римо. – Значит, ты не Повелитель Пчел?

– Когда-то в детстве я очень мечтал об этом, – задумчиво проговорил доктор Хелвиг Вюрмлингер.

– Но ведь он где-то скрывается!

– Да и, похоже, сумел генетическим способом вывести новый вид суперпчел, – согласился Вюрмлингер.

– И не только суперпчел, – вмешался Чиун. – Он сумел создать целый рой невидимых насекомых.

– Вообще-то в природе существуют такие крохотные разновидности пчел, что их практически не разглядишь, – отозвался энтомолог, – и все же их нельзя назвать невидимыми. По крайней мере я о таких не слышал.

Чиун почему-то зашагал по комнате из угла в угол.

– Если эти существа и впрямь невидимы, то где гарантия, что рядом с нами не притаилось хотя бы одно такое существо, внимательно наблюдая за всеми нашими действиями? – спросил он недоверчиво.