– Смитти, держитесь за кресло! – весело предупредил Римо, пока директор «Фолкрофта» наводил окуляр на резкость. – Оно ужаснее смертного греха!

– Я назвал его «филогранус рими», – сказал мастер Синанджу, – из-за его безудержной страсти к кукурузе, а также в связи с некоторым внешним сходством.

Римо зло сверкнул глазами.

– Правда, весьма несущественным, – смилостивился учитель.

Наконец Смиту удалось разглядеть козявку.

Он ничего не сказал, не ахнул и вообще не выразил никаких эмоций по этому поводу.

Но когда глава КЮРЕ оторвался от окуляра, лицо его было белее мела.

– Это исчадие ада, – хрипло выдавил он, – мог создать только злой гений, и его необходимо остановить! Жуткое существо – смесь летающей акулы и восьминогого силосного комбайна! В одно мгновение оно способно перемолоть, пережевать, перетереть все, что окажется на его пути – зерно, живую плоть, даже дерево. От него не уйдешь, не спрячешься, против него нет никакой защиты. Понятно, что из уха человека у этой твари один путь – в мозг, и тогда жертву неизбежно ждет мучительная смерть. Неудивительно, что разные судмедэксперты так ничего и не нашли после вскрытия.

Смита передернуло от ужаса и отвращения.

– А как дела на сельскохозяйственном фронте? – поинтересовался Римо.

– Губительный рой уже достиг Калифорнии. Уничтожены плантации цитрусовых, причем опять избирательно – пострадали только те, где выращивали новые, особо устойчивые к вредителям сорта, а также те, на которых применялся новейший сверхэффективный пестицид.

– А разве не все фермеры пользуются пестицидами? – уточнил Римо.

– Разумеется, все, – отозвался Смит, глотая таблетки антацида, – но эти чудовищные твари уничтожают только самое новое, передовое!

– А почему бы им не губить все подряд?

Поразмыслив секунду, глава КЮРЕ произнес:

– Наверное, это только первая волна. Так сказать, объявление войны.

– Но если так называемый Повелитель Пчел действительно любит пчел, он не станет уничтожать все посевы. Ведь без посевов не будет ни пищи, ни работы для насекомых.

– Отличная мысль, Римо! – похвалил его Смит.

– Тем не менее бесполезная, – хмыкнул Римо.

Глава КЮРЕ собрался было уже кивнуть в знак согласия, но тут коротко пискнул компьютер, извещая об очередном сообщении по электронной почте. Прочитав его, Смит рот раскрыл от удивления.

– Что такое? – спросил Римо.

– Последний психологический портрет преступника, присланный из отдела поведенческих наук ФБР.

– А я думал, они больше не откликнутся после того, как опозорились с Вюрмлингером.

– Портрет составлен их лучшим специалистом. Он еще никогда не ошибался. Во всяком случае, до сих пор.

– Он настаивает на Вюрмлингере?

– Нет, он пересмотрел свою точку зрения. Описание радикально отличается от предыдущего, – взволнованно произнес глава КЮРЕ. – Кажется, мы на верном пути.

Заглянув через плечо Смита, Римо вгляделся в буквы на экране монитора. Чем дольше он читал, тем больше хмурился.

– Смитти, он вас дурачит. Это же описание Повелителя Пчел!

– Само собой!

– Нет, вы не поняли. Он изложил историю Питера Пима, который потом стал Повелителем Пчел. Написал даже про то, как в детстве мальчика атаковали радиоактивные пчелы-мутанты.

– Что-то я не вижу слова «радиоактивные».

– Намеренно пропустил, – хмыкнул Римо. – Смотрите-ка, он и про инициалы написал. П. П. Как он мог догадаться, по-вашему?

Теперь нахмурился и Смит.

– Вообще-то писал их лучший специалист. Знаете, эти психоаналитики порой творят настоящие чудеса.

– Чепуха! Вас просто дурачат!

Глава КЮРЕ нахмурился еще больше. Римо стал смотреть в окно, а мастер Синанджу принялся мерить комнату шагами – туда-обратно, туда-обратно...

– Что ты делаешь? – спросил его ученик.

– Пытаюсь нарисовать себе образ негодяя.

– Да? – искренне удивился Римо.

– Да. То, что вы называете составлением психологического портрета предполагаемого преступника, давным-давно известно в Синанджу под названием «высвечивание тени».

– Как? Высвечивание тени?

– Да. Время от времени мастеров Синанджу призывали лишь для того, чтобы они назвали тайных врагов трона, скрывавшихся до поры до времени в тени. Теперь вот и я пытаюсь мысленно увидеть лицо мерзавца, разгоняя тень, в которой он прячется.

– Давай-давай, мешать не буду, – хмыкнул ученик.

Впрочем, Смит, похоже, живо заинтересовался. После продолжительного напряженного молчания Чиун произнес:

– Я вижу византийского принца...

– Византии больше нет! – возразил глава КЮРЕ.

– Я же говорил, что это чистое очковтирательство, – подхватил Римо.

– Византийский принц скрывает свое лицо под огромной короной очень сложной конструкции, – добавил мастер Синанджу.

– Железная Маска, что ли? – ехидно поинтересовался Римо.

Смит шикнул, и он послушно умолк.

– Принц управляет целым царством существ, созданных не из плоти и крови...

– Повелитель Пчел правит царством насекомых, – заметил хозяин кабинета.

– Нет, эти существа не из плоти и крови, – упрямо повторил Чиун.

– Насекомые и впрямь созданы не из плоти, а из рогоподобной материи, – кивнул Смит. – Очень хорошо, мастер Чиун...

– Глазам своим не верю! – простонал Римо.

– А ты знаете, где найти негодяя? – спросил глава КЮРЕ.

Чиун все так же молча вышагивал по комнате. Лицо его перекосилось от чудовищного напряжения, глаза были плотно закрыты.

– Я чувствую, что принц вернется на место своего преступления...

– Само собой, – хмыкнул Римо. – Преступников ведь всегда тянет на место преступления.

– Нет, не всегда, – возразил Смит. – Это широко распространенное мнение не совсем верно. На самом деле преступником руководит отнюдь не желание вернуться на место преступления, а желание участвовать в его расследовании. Не случайно опытные сыщики подозревают именно того, кто готов первым дать свидетельские показания или же подсказать единственно правильную, по его же собственным словам, версию. Как правило, такие подозрения полностью подтверждаются.

– Что ж, мы вновь пришли к Вюрмлингеру! – воскликнул Римо.

– Нет, это не Вюрмлингер, – покачал головой учитель. – Это кто-то другой.

Тем временем хозяин кабинета вновь уселся за компьютер.

– Что вы делаете, Смитти?

– Хочу освежить в памяти подробности убийства Ренда, положившего начало всей цепочке фантастических событий.

Бегло просмотрев появившийся на экране текст, Смит пробормотал:

– Так, есть кое-что интересное...

– Что же? – спросил Римо.

– Надо же, а я и внимания не обратил! Оказывается, убийство Дояла Т. Ренда произошло на Таймс-сквер, на пересечении Бродвея и Седьмой авеню.

– Ну и что? Мы и раньше об этом знали.

– Знаете, как говорят? Таймс-сквер – это перекресток всех дорог, и если ты кого-то ищешь, нужно только здесь остановиться, и рано или поздно тот, кто тебе нужен, обязательно пройдет мимо, потому что все люди хоть раз да тут появятся.

– Значит, засаду на Саддама Хусейна нужно устроить там, – ухмыльнулся Римо.

Не поняв шутки, Смит покачал седой головой.

– Преступник впервые обнаружил себя на Таймс-сквер. Возможно, он еще туда вернется.

– Непременно вернется, – уверенно сказал мастер Синанджу.

– И что же, вы хотите, чтобы мы с Чиуном до конца своих дней стояли там как дураки, ожидая его появления?

– Зачем? Я поставлю туда людей из ФБР.

– Вот и хорошо, – с притворным облегчением произнес Римо.

– И ничего хорошего! – неожиданно воспротивился Чиун. – Мы сами должны расправиться с этим византийским принцем.

– Вот ты и иди, а у меня свидание с богатой девицей, – хитро улыбаясь, проговорил Римо.

Старик вздрогнул.

– Джин богата?

– Она выиграла в лотерею семь миллионов баксов.

– Значит, она богата? – скрипучим голосом воскликнул кореец. – И ты до сих пор на ней не женился?

– Я не собираюсь жениться на деньгах.