– На полуорчанке Сризке, – с упреком ответила Эль.

Действительно, с другой эльфийкой моим ушастым было бы куда проще найти общий язык, а тут такое «счастье» привалило.

– Но как?! – все же захотел выяснить я.

– У нас так принято, – ответила появившаяся из соседней каюты Сризка.

Явно там пряталась и подслушивала.

– А поконкретней?

Вопрос имел вовсе не праздный интерес. Может, не все так плохо, и окажется, что на меня подобные обычаи вообще не распространяются? Полукровка охотно просветила меня.

Интересные обычаи у орков (если не считать, что мы в них самым неожиданным образом вляпались). Когда двое дерутся насмерть из-за незамужней женщины – она автоматически становится женой победителя. Дикари, одним словом, иначе и не назовешь. Я и назвал, не стесняясь в выражениях. Эль с Ларой охотно подтвердили и еще от себя добавили. Эльфийский язык весьма богат на идиомы, но они предпочли гномий.

– Конечно же, все не так просто! – возмутилась Сризка. – Имеется целый ряд дополнительных условий, которые необходимо обязательно соблюсти.

– И каких? – заинтересовался я.

Эльфийки явно тоже пожелали это узнать. Наша новая «родственница» стала подробно выкладывать:

– Во-первых, должна не возражать сама предполагаемая невеста. Причем если она за, то обязана высказать это до начала предполагаемого поединка, а не после. Во-вторых, все то же самое относится к ее отцу. Третьими идут уже имеющиеся жены претендента на руку и сердце. Их «невеста» обязана опросить тоже до начала поединка и получить персональное согласие от каждой (что странно, поскольку при выборе орком еще одной жены обычным порядком их мнением никто не интересуется).

И последним остается предполагаемый муж. Его почему-то никто не обязан спрашивать ни до, ни после. Считается, что вся дуэль исключительно с этой целью и затевается, а официальная причина, если она какая-то другая, – лишь предлог.

– Стоп! – нашел самое серьезное несоответствие я. – Говоришь, необходимо заручиться согласием уже имеющихся жен? Уж в этом-то я могу быть уверенным на все сто! Мои ревнивые ушастые никогда бы его не дали.

– Но они дали!

Последнее заявление меня не просто удивило, по сравнению, например, с известием о неожиданно заведшейся третьей жене (как говорится, одной больше, одной…), а буквально шокировало. Они и на Раду-то в таком качестве ни за какие деньги по собственной воле не согласятся, разве что не получится обменяться телами обратно, но чтобы какая-то орчанка-полукровка…

Заметил, что мои ушастые в отличие от меня вовсе не шокированы, да и не сильно удивлены. Ни в какой эльфийский заговор, с целью подсунуть мужу в постель вместо себя орчанку, я, разумеется, не поверил. Все гораздо проще, Сризка в первую очередь сообщила им, и теперь Эль с Ларой в какой-то степени подготовлены. Хотя явно сами далеко не все знают.

После более подробного допроса, в смысле, опроса, оказалось, что недостаточно просто подойти и заявить: «Здравствуйте, я ваша тетя из Бразилии, где много диких черных орков, вернее, тоже здравствуйте, я принцесса степного народа и хочу стать третьей женой вашему мужу». Нет, нужно произнести специальную ритуальную фразу, которая буквально не означает ничего, кроме благодарности. Именно это и было проделано.

Сризка искренне не понимала, чем мы, собственно, недовольны? Ведь она действовала по всем правилам, причем придерживалась их настолько строго, как мало кто обычно делает. И, что самое главное, согласие от всех заинтересованных сторон получила. Пускай ритуал бракосочетания исключительно оркский, да и у них самих нечасто применяемый, это не имеет ровным счетом никакого значения. На Фиоре он признается наравне со всеми остальными.

А я не мог понять, насколько она на самом деле искренна. То, что совершенно сознательно захотела выйти за меня замуж и воспользовалась первой же возможностью, сомнений не вызывало. Дальше были варианты. Она действительно все проделала честно и просто не знала, что мы не местные и не знаем здешних реалий, или, наоборот, лукавит, поскольку именно на это и рассчитывала?

Девушка, скорее всего, думает, что хорошо устроилась. Была лишившейся всего сиротой, а теперь жена князя, пусть и третья. И изображает полную невинность. Мол, какие могут быть претензии? Она все сделала правильно и честно. Так почему мы вдруг передумали и хотим отказаться от обязательств? Вот только это ее удивление смотрелось ненатурально. Иначе с какой стати она нам во всем призналась не сразу, а только после отплытия? Быть выброшенной за борт не опасается, чего нельзя сказать о возможности остаться в порту?

Еще раз рассмотрел девушку. В отличие от типичных орчанок, которые если красивы, то чисто эстетически и издалека, Сризка была хороша собой и по человеческим меркам. Ничего странного, ведь внешность полукровкам чаще всего доставалась от матери, лишь с некоторыми чертами расы отца. Вот и она получилась вполне симпатичной и миниатюрной. Мускулистой, да, но не слишком, на культуристку точно не тянула. Кожа красная, заметно светлей, чем у орков, волосы черные. Клыки опять же совсем маленькие, почти не видно, и не уродуют, а придают некоторый шарм.

Поймал себя на том, что слишком подробно рассматриваю полуорчанку. Но это ничего страшного, я так практически всех красивых женщин рассматриваю, без всяких планов о пополнении количества жен. Хуже другое. Обнаружил, что при этом верчу на языке имя Сризка и им категорически недоволен. Для случайной попутчицы и наемной охранницы сойдет, но совсем неподходящее имя для жены, а сокращения еще хуже. Но самым тревожным сигналом прозвучал вопрос, как ее будут называть дети, тетя Сризка или мама Сризка? Хотя есть вариант куда проще. Клыкастая!

И опять я не о том думаю.

Ну что, Любвита, не ожидала? Нашла, с кем связываться! Выиграть у меня никакая богиня удачи не поможет. И даже если теперь человек выкинет полуорчанку за борт, ничего не изменится. Формально-то брак абсолютно законен. А при заключении любых договоров именно это единственное, что имеет какое-то значение, во всяком случае, куда важней, чем скучная реальность.

Победить удачу в споре или игре очень трудно, практически нереально, но почему-то почти все забывают о возможности ее просто обмануть. Я не раз проделывал такое со смертными, поэтому решил испробовать проверенный метод и на равных себе. Пока обе богини не спускали глаз с подсунутой специально для них третьей эльфийки, настоящая кандидатка прошла незамеченная буквально под носом.

Нужно было видеть, как растерялась Любвита. Действительно не ожидала, что проиграет на своем же поле. Изобразил на лице покровительственное превосходство (тут главное – не переиграть) и предложил взять реванш, раз она так уверена в своих силах и не сомневается, что проиграла по чистой случайности.

– На что будем спорить в этот раз? – спросила богиня любви.

– На четвертую жену для человека.

– Тогда заключим новый договор, – попыталась перехитрить меня она.

– Нет! Либо на тех же условиях, либо ничего не будет.

Любвита не особо огорчилась неудаче. Сразу согласилась, даже не подозревая, что попала в свою собственную ловушку. Не понимают, что даже простое наше внимание меняет окружающий мир. Две богини слишком много его уделяли этой эльфийке, и теперь ей и любовь, и удача обеспечены, хочет она того или нет.

Мы уже вторую неделю в море. И главную проблему – что делать со Сризкой – пока не решили. Выбрасывать за борт ее никто не собирался (хотя два голоса за такой вариант в случае чего получить было бы несложно), признавать настоящей женой – тоже. Как для меня, так и для моих ушастых юридические особенности Фиора на самом деле значили ненамного больше, чем пустой звук, особенно после того, как мы наконец покинули этот континент. Однако необходимо было учитывать еще и капитана с командой, для которых эти законы – норма. Точно не поняли бы.