Вообще-то корабли от магических атак всегда прилично защищены. Не меньше половины себестоимости при постройке как раз это и составляет (чаще всего куда больше). От атакующего дракона такое, понятно, не спасет, от архимага тоже совсем недолго продержится, а от сильного боевого мага уже защитит вполне надежно. Во всяком случае, от пары-тройки приличных заклинаний – гарантированно, дальше – как получится.

К сожалению, из экономии щиты ставились только те, что рассчитаны на магию, опасную для конструкции судна, а противник применил воздействующую исключительно на экипаж. Серьезные военные корабли могли оснащаться защитой от чего угодно, но это точно не наш случай. У простого торговца только стандартные встроенные амулеты, а из дополнительного скорее встретишь лишнюю руну, препятствующую гниению дерева и обрастанию днища ракушками.

А вообще без магических артефактов корабли никто не строил. Дешево? Да. Но в данном конкретном случае малая цена себя не оправдывала. Просто не имело смысла, ведь главным был контролирующий ветер (в какую бы сторону тот ни дул, вся сила направлялась в паруса), и ставить одно, но не добавить другое было глупо.

Однако отсутствие защиты от факторов, не влияющих на корабли, ударило и по самим пиратам. Уж от тумана на море никто не додумается защищаться, тем более тратя на это дело ценные магические ресурсы. А что такое туман? Правильно, пар. Разница в температурах особого значения не имеет, ибо кипящая вода для самого корабля совершенно не опасна. Чего нельзя сказать о команде. Так что в этом смысле счет пока был равным.

У многих в нашей команде, и особенно у тех, кто нанялся охранником, имелись и собственные амулеты, в том числе и от ментальных атак. Даже простенький способен защитить от сильного мага разума, когда тот бьет по площадям, а не в тебя лично. Особенно если с большого расстояния. В любом случае, не перетяни Рада на себя почти все, мы могли бы лишиться половины команды. Тут ведь не так важно, убило, лишило разума, отправило в бессознательное состояние или лишь оглушило – и те, и другие, и третьи, и десятые на какое-то время – не бойцы.

Второй раз пиратам не позволила ударить уже Лара, не прекращавшая направлять на приближающийся трехмачтовый корабль стихию огня. Самому судну пока ничего не было, но, когда вокруг кипит вода и ты задыхаешься от горячего пара, особо не поколдуешь. Весь вопрос состоял лишь в том, что быстрее произойдет? Закончатся силы у моей жены, выгорят все резервы защитных систем их корабля, или начнется абордаж?

Все три события произошли почти одновременно. Сначала, даже сквозь туман, мы увидели, как вспыхнули давно промокшие паруса, потом едва не рухнула обессилевшая Лара (был к этому готов и вовремя поймал), и сразу после этого нас окутало облако пара с пиратским кораблем в центре. Начался бой.

Поначалу все шло весьма благоприятно для нас. Пар сильнее ухудшил видимость пиратам, и капитан в последний момент успел подкорректировать курс, чтобы корабли встали не параллельно один другому, а сошлись только передними четвертями бортов, лишив пиратов возможности массированного абордажа. Очень разумно, часть борта куда проще защищать, чем весь. Даже удалось оттолкнуться и начать расходиться, но брошенные абордажные крючья сделали свое дело. Правда, не мгновенно, что позволило нашим людям проредить неосторожных пиратов из луков и арбалетов. Ответный залп унес намного меньше жизней. Перерубить все тросы и цепи крючьев не получилось, и вскоре прилетели новые.

Вторым плюсом опять же был горячий пар. Нам достались лишь остатки, а пираты выскакивали, словно ошпаренные (хотя почему словно? Именно ошпаренные!), и практически сразу нарывались на удары, кто по голове, кто еще куда. Не абордаж, а сказка. Всегда бы так (или лучше вообще никак). Левый борт защищала Сризка со своим отрядом, и они развернулись по полной.

Хуже всего то, что нам не удалось разделить бой на три части, уничтожая противников по одному. Почти сразу с правого борта появился другой корабль. Тут все преимущество в свободе передвижения было исключительно у пирата, и он встал ровно, как на маневрах. Огненные шары Эль и моя стрельба из бластера мало что могли сделать. Это не стена из стихии огня, которая при должном упорстве преодолеет защиту корабля. Не встал во всю длину борта – и то удача.

А ведь капитан Хазгант не случайно в первую очередь подставил именно левый борт, который был на полуорчанке и ее менее опытных людях. На более опасном участке теперь стояли Ожон Серебряная Борода и его отряд. Очень правильный расчет, значительно увеличивающий наши шансы. Ничего не скажешь, бывалый капитан нам достался, хотя в последнее время он почему-то на меня косо смотрит. И не важно, лишь бы дело знал.

Практически сразу приблизился третий пират. Его капитан почему-то выбрал не более чем наполовину свободный левый борт, а корму. Странно. Ну и что, пускай она у нашего корабля совсем невысокая, все равно странно. В любом случае, нам же лучше. Эта часть, как наиболее легкая в обороне и менее вероятная в качестве плацдарма для нападения, была на мне и эльфийках. Вот только две уже выбыли из боя. Но ничего, справимся, не зря я с самого начала не так уж много стрелял из магобластера, теперь имел почти полностью заряженные пластины-накопители. Тем более что, когда корабли сцепляются вместе, защита от магии перестает действовать. Нет, если я попробую пролезть в трюм и начну стрелять в днище с целью пробить его, то вряд ли что получится, а команду общие артефакты уже не защищали.

На узком пространстве кормы моего бластера и боевой магии Эль вполне хватило, чтобы сдержать первый натиск пиратского абордажа. Почти сразу к нам присоединилась и Анжа. Весьма вовремя. Но хвостатая лишь на мгновение показалась, ворвавшись в первые ряды и разметав их (продемонстрировала таким образом мне свое присутствие), после чего рванула вперед, растворяясь в воздухе. Дальше путь королевы вампиров и посланницы богини удачи при желании можно было проследить лишь по валившимся на палубу трупам врагов. Зря она так. Убьет, возможно, и больше, но для обороны кормы проку меньше.

Однако ни одиночная диверсантка, к тому же бьющаяся там, где ей понравится, ни мы с Эль не могли долго сдерживать натиск целой абордажной команды. Тем более у эльфийки уже практически иссякли силы, и она взялась за лук. Все равно атака Анжи получилась вовремя и к месту. Выигранного ею времени хватило на то, чтобы капитан прислал подмогу из успевших вооружиться матросов.

В какой-то момент и мне пришлось схватиться за меч. Полные пластины еще имелись, но не было времени перезаряжать, даже усовершенствованная конструкция не помогала. Именно в такие моменты четче всего понимаешь, почему пистолет считается не боевым, а вспомогательным оружием. Успел толкнуть Эль на мачту, и то хорошо. Тем более что это повышало не только ее безопасность, но и мои шансы. Теперь точно в любой момент мог рассчитывать на стрелу, которая исправит кризисную ситуацию.

Кстати, о стрелах. Вскоре они начали прилетать гуще. Благодаря им возникла небольшая передышка, и я смог бросить взгляд вверх. На реях уже находились Лара и Рада. Когда они лишились сил и чувств, оставил под охраной нескольких вооруженных людей с приказом отнести в безопасный трюм, но остроухие, похоже, очнулись раньше и поступили самым правильным образом. Магия, конечно, хорошо, но и три лука с почти пулеметной скорострельностью тоже неплохо. Ну, пусть и не совсем пулеметной, но как минимум в две-три секунды каждый, причем выстрел эльфийки, в отличие от огнестрельных механизмов, бил без промаха.

У меня теперь имелось два персональных ангела-хранителя (не считая Рады), да и остальным воинам при необходимости оказывалась поддержка. Появилась возможность осмотреться, без риска получить удар мечом, тем более что облако пара, накрывшее бой с самого начала, уже почти развеялось. Но первым делом я все-таки поменял пластину в магобластере и только потом окинул взглядом поле боя (или палубу, не суть).