Это были самые лучшие минуты блаженства. Ни странные корни, ни совершенно незнакомые запахи не мешали мне наслаждаться легкой рысцой. Пока копытом не погрузился в мокрый песок. Тогда вдруг понял, что эта земля очень маленькая и, скорее всего, не настоящая… Дурное предчувствие посетило меня, и я помчался вдоль берега… Очень правильно сделал, потому что увидел точно такую же повозку с тряпками, на какой мы сами сюда прибыли. Мне она сразу не понравилась. Понял, что нужно срочно предупредить Хозяйку! Птица со мной согласилась и полетела предупреждать свою.

Тихо отсидеться на гостеприимном островке, дожидаясь прилета дракоши, не получилось. А ведь мы уже успели настроиться на скорое завершение затянувшегося похода. Чувствовали себя почти дома, каждый день разговаривали с детьми и узнавали все больше нового о последних событиях в княжестве. Так ведь нет…

Нежданно-негаданно на горизонте показался корабль, который начал приближаться, причем явно имея в виду наш остров. Слишком уж целенаправленно держал курс, и надежды на то, что проплывет мимо, вскоре не осталось. К тому же заметили его не дежурные, выставленные в самых высоких точках, а носящийся целыми днями по острову Миг. Именно это лучше всего показывало, насколько мы успели расслабиться. И не важно, что пират приближался с противоположной стороны. Удобная бухта тут всего одна. Конечно, на скалах, прикрывающих вход, сидели дозорные, которые точно не проворонили бы незваного гостя, но все-таки заранее знать намного лучше. И подготовить почетную встречу можно, и спрятать тех же наблюдателей на скалах, если капитан все же проплывет мимо.

Устроить полноценную засаду у нас в любом случае не получалось, и дефицит времени тут был совершенно ни при чем. В маленькой бухте два корабля не спрячешь при всем желании. С моря не видно – уже хорошо, но стоит сунуться внутрь, и сразу все как на ладони. Да что там, третий просто не влезет. Вернее, просунуться между нашими место как раз еще есть, но потом развернуться, чтобы выбраться наружу, любому будет непросто. Таким образом, получалось, что ловушка имеется, но захотят ли соваться в нее пираты, зависит исключительно от них самих. С другой стороны, и развернуться прямо в проходе, поняв, что место занято, тоже не выйдет. Дать задний ход с помощью магического двигателя? Это можно. И нам предстояло не допустить такой вариант.

На этом, собственно, и строился весь наш расчет будущего боя. Часть немногочисленной команды оставили на кораблях, которые подогнали поближе к выходу, чтобы их борта как бы продолжили узкий проход, другую поместили на скалы, нависающие над ним. Расстояние получалось настолько небольшим, что прыгнуть прямо на такелаж почти любой сможет, а уж бывалый моряк тем более. Теперь, что бы ни решили пираты, если сунутся, мы в любом случае успеем атаковать. Лишь бы их не оказалось слишком много, а то начнем, и потом будет поздно что-либо менять. Хотя и отступать с острова тоже некуда.

По опыту прошлого столкновения были распределены командные посты. На флагмане, то есть нашем основном корабле, командовал его капитан Хазгант, а на трофейном – я. Эльфийки, как положено, расположились на мачтах с луками в руках. Магия, конечно, хорошо, но без крайней необходимости решили ее не применять. Особенно это касалось Лары с ее стихией огня. Вероятность, что возмущения силы обнаружат с главного острова, невероятно мала, но все же стоит и ее иметь в виду. Поэтому, если пираты начнут первыми, ответим, а если нет, то и не нужно. Разделенным на две части отрядом на скалах командовал Ожон Серебряная Борода. Сризку от этого дела отстранили. Хочется полуорчанке геройствовать в одиночку? Пожалуйста. Флаг в руки и вперед (знамя я ей на самом деле не доверил, и вовсе не по причине отсутствия такового).

Попытался подсунуть краснокожую красавицу Анже в ученицы, мол, у вас привычки похожие и вообще. Однако хвостатая сразу же отказалась. Даже заподозрил, что немного обиделась из-за подобного сравнения, хотя на деле ее трудно обидеть. Разозлить можно, пусть и непросто, а этого за ней не замечал. В результате они теперь собирались прыгать на снасти пиратского корабля с разных сторон узкого входа в бухту.

Распыление сил – дело неблагодарное, порой смертельное в буквальном смысле этого слова, но у нас не было иного выхода. В результате так получилось, что самый маленький отряд оказался под моим началом. Считалось, что на этот корабль пираты нападут в последнюю очередь. Однако главная причина заключалась совсем в другом. В общем-то, логично, учитывая, кого прежде всего прикрывали три эльфийских лука. Да и магическая поддержка в случае необходимости тоже мне первому достанется. Поэтому пришлось передать все резервы туда, где они более необходимы.

Незваные гости явно превосходно знали эту бухту. Помню, как совсем недавно сюда заплывали мы сами, буквально на каждом шагу замеряя глубину фарватера. Эти же неслись, будто находятся не в узком проливчике, а посреди океана. Именно потому, что чувствовали себя как дома, влетели в нашу нехитрую ловушку по самую корму. Даже отрядам на скалах пришлось немного менять позицию, в то время как бой у нас уже начался.

Первым прыгнувшим на нашу палубу был один из пиратов. Гигант в полном доспехе и с большим мечом в руках. Такое вдруг на себя не напялишь, нужно заранее готовиться (или все время носить). Додумать столь интересную мысль не успел, потому что пират выбрал целью своей атаки именно меня.

От первого удара его двуручника я легко отклонился, попутно отмечая, как сначала две, а вслед за ними еще одна стрела отскочили от доспехов гиганта. Сразу понял – это иллюзия. Нет, стрелы-то как раз настоящие, китайские, в смысле, эльфийские, и отлетели они тоже на самом деле, только не от брони. Вывод напрашивался сам собой: противника защищала какая-то магия. Сомневаться в меткости ушастых у меня не было никаких причин, и из всех трех стрел только одна, да и то чисто теоретически, могла попасть в пластину доспеха, остальные гарантированно летели в незащищенные участки тела. Почему одна? Как стреляют Эль с Ларой, я знаю точно, а про Раду в основном с ее слов и пары боев, поэтому уверен всего лишь на сто процентов.

Несколько следующих ударов я отбил, что оказалось не так просто, как отскочить от первого. Противник явно подстраивался под мой стиль боя, причем быстро. И это еще не единственная причина. Против силы и массы умение, конечно, имеет значение, но после каждого блока я прилично отлетал назад. Да и мифриловый клинок – вовсе не то оружие, которым удобно останавливать лом. Вот если есть точка опоры, тогда да, без проблем, а в движении уже не очень. Законы физики не всегда можно победить даже магией. Спасали только скорость и реакция, которые у меня были заметно выше.

А вообще очень странный выбор для пирата, какими бы габаритами и силой он ни обладал. Двуручник – оружие специфическое, требующее много пространства, которого на корабле заведомо нет. Никто тут такими мечами не бьется – прежде всего для самого опасно. Мачты, ванты, бимсы, брамсели, паруса всякие… Поэтому что у наших моряков-наемников, что у пирата на вооружении, как правило, либо обычные абордажные, либо такие же, но утяжеленные сабли. Последняя может быть даже тяжелее типичного двуручника за счет большей толщины и ширины, но длину при этом имеет небольшую. Широкое лезвие с очень толстым «обухом». Заточка – полуторная, наконечник заточен с двух сторон.

Стрелы тем временем продолжали сыпаться сверху, но по-прежнему не причиняли врагу никакого вреда. И хотя договаривались без необходимости не применять магии, несколько огненных шаров постигла та же участь, а когда очередной чуть не отскочил в меня, Эль прекратила попытки. Другой вопрос, почему ушастые вместо помощи остальным продолжают стрелять в моего неуязвимого врага? И почему не пользуются давно придуманным мною методом для преодоления амулетной защиты от стрел? Хотя с последним как раз, скорее всего, просто. Пытались, но не вышло, потому что тут применена какая-то другая система, на которой хитрость не срабатывает.