У меня все сильнее нарастало ощущение, будто что-то тут не так. Но первыми поняли, в чем дело, жены. Эль с Ларой бросились обниматься к эльфийской принцессе в мифриле и рыцарю в гномьих доспехах, буквально стащив обоих с коней.

– Мамы!

– Папа!

– Почему так долго?!

Долго… После этого слова многое встало на свои места, кроме понимания, почему. Зато однозначно прояснилось, что именно на протяжении всего времени так хитро скрывали наши дети. Каким-то сверхъестественным образом они поняли о нашем незнании, сколько на самом деле прошло времени, и решили сделать нам сюрприз. Он точно удался. Мы впятером надолго зависли в объятиях возле портала. Вести армию вторжения, в смысле, освобождения Драконьих островов, пришлось Ли. Она вроде бы капитан, вот пускай и командует.

Наконец-то мы дома! Но не все. Проблема с «тетей» Сризкой решилась довольно неожиданно. Нельзя сказать, что к полному удовольствию всех участвующих сторон, но, как это ни странно, совершенно бескровно. Однако перед этим два уже совсем не мелких, но очень хитрых ушастика постарались ввернуть «тетя Сризка то, тетя Сризка это…» во все фразы, в которые только можно, и во многие, в которые совсем не обязательно. Такое впечатление, что они начали коллекционировать теть, как я ножи.

В общем, Эль с Ларой были откровенно рады любому решению, в результате которого полуорчанка до Долины Единорога не доберется. Поэтому, когда на Драконьих островах срочно понадобился официальный представитель княжества, решение приняли единогласно. Куда уж официальней, чем княжеская жена? При этом ни у самой кандидатки, ни у меня согласия никто не спрашивал. А уж тот факт, что и Иркана с найденышем там останутся, и если будут к нам наведываться в гости, то редко и нескоро, стал несомненным дополнительным плюсом.

Мало того, сразу по прибытии домой по-быстрому оформили закон, по которому княжеская жена, которая в течение строго определенного времени (с точностью до дня, сколько прошло в случае с ними самими) не рожает ребенка, автоматически перестает быть таковой. В общем, остались весьма довольны своей хитроухостью. Даже официальный развод оформлять не придется, все разрешится само собой. А время их, как, впрочем, и всех эльфов, не особо смущало, тем более что Сризке об этом законе сообщить «забыли». Позже развод все равно оформили. И уж о нем-то сообщили с особым удовольствием.

Эльфийки вообще сразу начали очень уважительно относиться к Драконьим островам, на которые можно сплавить почти всех неудобных теть. В длительные командировки на очень перспективные должности. Порталом туда, а если хочешь обратно, то только своим ходом. Не стоит лишний раз беспокоить древнюю, которая наверняка будет очень занята на луне (хоть бы там подольше оставалась!).

Кстати, о Ли и порталах. Рыжая эльфийка сразу после возвращения в долину порылась у нас в памяти и нашла там изображение лунного. Нетрудно догадаться, что, не задерживаясь, отправилась туда.

Но это все, по сути, являлось второстепенными проблемами, а по сравнению с главной – вообще мелочами. Эль, Лара и Рада должны были обменяться телами и обрести каждая свое. Еще на Драконьих островах Ли осмотрела эльфиек и призналась, что в этом она помочь не сможет.

– Нет, теоретически как раз возможно, – обнадежила она. – Но, во-первых, по трудозатратам приближается к постройке звездолета, а во-вторых, если корабль я точно знаю, как сделать, то этим направлением магии никогда не занималась. Вопрос придется долго изучать и экспериментировать, что вряд ли вам понравится.

Поэтому главная и, в общем-то, единственная надежда возлагалась на Древо Жизни. Эль с Ларой ни на мгновение не сомневались, что оно обязательно поможет и все будет хорошо. Рада, в принципе, тоже верила в возможности Древа, только не была уверена, что оно станет так просто выполнять желания всех подряд. Даже двух своих главных жриц.

Мы пришли в прячущуюся за нашим замком маленькую горную долинку, где росло двойное Древо Жизни, всей семьей. Я, дети, Эль с Ларой и лишняя эльфийка в теле моей светлой жены. Отсутствие сомнений в возможностях обладающего божественной силой дуба – это, конечно, хорошо, только никто и никогда до нас таких ритуалов не проводил. Во всяком случае, ни о чем подобном известно не было. Следовательно, и инструкции взять негде. Пришлось импровизировать.

– Вы просто попросите, – предложил я.

– А если не получится? – спросила Мариэль.

– У нас так и останется три мамы на двоих, – предположил Иваниил.

– Если не получится, тогда попросит уже папа, – пообещал я. – Очень хорошо и вежливо попросит, предварительно сходив к гномам за одной вещью. Не сомневаюсь, что на такое дело любой бородатый коротышка не задумываясь свой одолжит, а иной и фамильный насовсем отдать согласится. Чтобы потом рассказывать, для чего был применен.

Эль с Ларой посмотрели на меня укоризненно, а Рада, похоже, не поняла, что имелось в виду. Ну не укладывается в неокрепших эльфийских мозгах сочетание слов «топор» и «Древо Жизни». Я лишь пожал плечами в ответ, мол, на фига нам дома личное Древо, если у него даже такой мелочи попросить нельзя?

Спорить со мной никто не стал. Эльфийки, наконец, решились и принялись за дело. Взялись за руки и обняли таким образом ствол. А дубок-то наш тоже подрос, если не сказать – вымахал. Пока обхватить вместе еще сумели, но трех эльфиек для этого дела едва хватило. Потом довольно долго ничего не происходило. Красавицы простояли совершенно неподвижно минут двадцать, а то и дольше. Я успел в очередной раз подумать, что сегодня уже ничего не выйдет, как вдруг все три упали без сознания.

– Нет! Точно к гномам за топором схожу! – воскликнул я, бросаясь к ближайшей из эльфиек.

Поймал в самый последний момент, не дав со всего маху удариться о толстые корни. Это оказалась Эль. Вернее, ее тело. Поскольку Ив с Марой занимались двумя другими, ничего менять не стал. Через какое-то время ушастая открыла глаза.

– Эль? – первым делом спросил я. – Или Рада?

– Нет, Лара… – ответила она.

– Тогда все! Если этот дуб не способен ничего сделать не напутав, точно пойду к гномам. Причем не за одним топором, а всю бригаду коротышек приведу.

– Не надо, – улыбнулась жена. – Я Эль.

– Точно?

– Да.

– Что я у тебя спросил и что ты мне ответила, когда придумывал способ, как обойти глупую традицию про двадцать стрел?

– Ты спросил: «А скажи мне, Эледриэль, сколько стрел, по вашим традициям, может носить человек?» На что я ответила: «На людей эльфийские традиции и правила не распространяются». После чего ты взял два колчана, подошел к груде лежащих отдельно стрел и набил оба до отказа, не выбирая, какая заляпана кровью больше, а какая меньше.

– Правильно, но, скорее всего, эту историю моя светлая жена рассказывала Ларе, а у вас, ушастых, память идеальная. Про то, как тебя в первый раз чуть Дрейк не покусал, тоже спрашивать не буду, уж об этом вы друг дружке точно «похвастались».

– Ты у меня еще про неправильных пчел спроси, – фыркнула Эль.

– И спрошу! Только не про пчел. Что я спросил, когда ты мне рост бороды остановила?

– Я боялась, что тебе такая идея не понравится, а ты неожиданно легко согласился и еще поинтересовался: «Эледриэль, а зуб вылечить ты тоже так можешь?»

– Ладно, верю. Но кое-кто за такие шутки по ушам получит. По этим хитрым, длинным, острым, светлым, красивым ушкам.

– Если бы мы с подругой дергали тебя за уши хотя бы за каждую десятую неудачную шутку, то они бы уже давно длиннее наших были, – раздалось со стороны.

Проснулась от особого чувства. Хотя оно для меня и являлось уже знакомым, но все равно оставалось неповторимым. Пусть в этом и не было никакой необходимости, но все равно на всякий случай еще раз проверила свои ощущения, чтобы окончательно убедиться. Нет, я не ошиблась. Все так и есть! Подняла голову и поймала взгляд темной. Так какое-то время смотрели одна на другую, поверх спящего мужа. Ларинэ явно тоже это почувствовала. Вот только мое или свое? Нет, у меня не могла. Значит, все произошло у обеих сразу. Как было и в прошлый раз!