Чтобы противник раньше времени не догадался о реальных наших намерениях, приказал держать такой курс, по которому можно подумать, будто мы собираемся лихо подойти борт к борту и начать абордаж. Самое логичное решение, если не знать, сколько бойцов на корабле. Была еще слабая надежда, что лихость у пиратов в норме и враг, все еще считая нас своими (ага, несмотря на огонь, уже бушующий на другом корабле), решит, будто мы пытаемся именно так пришвартоваться. Но это до начала устроенного Ларой фейерверка, теперь точно заподозрят готовящийся абордаж. Ну а то, что в самый последний момент мы собираемся резко развернуться, они узнают уже слишком поздно и ничего не смогут предпринять.
Понятно, максимальный урон тараном можно нанести, если его произвести строго под прямым углом. Но кто же позволит нам это сделать? Достаточно предполагаемой жертве немного развернуться, и вся энергия уйдет в скользящий удар. Вот и приходилось надеяться, что сумеем получить угол, близкий к желаемому. И потом, у меня цель не утопить, а обездвижить, уж с этим как-нибудь справлюсь.
На этот раз богиня удачи была на нашей стороне, все получилось в точности, как планировалось. Пираты вообще не стали ничего предпринимать, хотя и поняли, что мы вовсе не их коллеги, подплывающие с ответным визитом вежливости, а чужаки, задумавшие абордаж. Их понять можно – раз добыча сама идет в руки, зачем ей мешать?
Резкий поворот и сразу удар. Именно этого ожидали, но все равно некоторые из урезанного до минимума экипажа попадали (хорошо хоть, за борт никто не улетел!). Я, кстати, тоже не удержался на ногах, потому что больше переживал вовсе не за себя, а о том, как бы Эль не свалилась с мачты. Эльфийке как раз ничего не сделалось. У ушастых это врожденное, ураган скорее вырвет дерево с корнями, чем стряхнет с веток кого-то из их племени. А тут специально приспособленные для удобного лазанья даже в шторм снасти. Однако я все равно переживал.
Враги к такому удару заранее не готовились, и все же у них на ногах сумел устоять куда больший процент народу. Разница в массах кораблей сыграла свою роль. Пираты опомнились раньше нас и бросились на абордаж. Ведь они именно его и ожидали, а через борт прыгать или через разбитый нос – уже частности. Эти развалины, кстати, их неплохо сдерживали, не позволяя кинуться всей толпой.
Пока не подошел торговец, чтобы эвакуировать нас с обреченного корабля, приходилось обороняться. Причем по возможности лучше вообще никого не пускать на палубу, чем отбиваться, забаррикадировавшись на корме. Ближе к спасению – да, но легко можно и не дождаться. К счастью, нос нам помяло основательно, и, не сцепись корабли намертво во время столкновения, мы бы уже наверняка начали тонуть. Главное, в результате образовался приличный завал покореженного дерева, оборонять который можно было и десятком против намного превосходящих сил противника. А еще стоило иметь в виду мой магобластер и лук Эль.
Первую атаку отбили легко. Можно сказать, играючи. Понятно, из-за благоприятного стечения обстоятельств и внезапности, поэтому не стоило надеяться, что так будет все время. Вторая была куда более обдуманной и осторожной. Плюс к тому, пираты достали луки. К счастью для нас, толку от последних вышло немного. Прежде всего потому, что основной мишенью выбрали меня. Это были вовсе не тяжелые гномьи арбалеты, и все стрелы, попавшие в мифриловую кольчугу, даже не заставили попятиться назад, не говоря о сбивании с ног. Да и Эль в первую очередь уничтожила именно стрелков.
Пираты опять понесли потери и больше не горели энтузиазмом. До подхода купца все шло приемлемо, а стоило нам оставить завал на носу, как начались проблемы. Пираты легко прорвались на палубу. Отступать приходилось с боем и под серьезным натиском. Я отходил последним, являясь самым непробиваемым. Да еще был вынужден постоянно следить, чтобы Эль не отстала. Но все обошлось, жена даже вниз не спускалась, а просто перепрыгивала с мачты на мачту, не переставая стрелять. Расстояние для прыжка, кстати, было совсем не маленьким, но эльфийке не привыкать.
Как только отчалили, подвели итоги. Можно сказать, нам сильно повезло и легко отделались. Четверо раненых, трое из которых легкие. Когда Эль в первую очередь принялась лечить меня амулетом с магией жизни, который когда-то сама и сделала, понял, что раненых все же пять. Я и не заметил, когда меня успели достать. Причем трижды.
Пока Эль исцеляла меня, а затем и остальных, сам я следил за покинутыми нами кораблями. Стоило от них немного отойти, и стала видна общая картина. С нашим и так все было ясно – не жилец. Нос в гармошку – с таким повреждением никуда не уплывешь. С пиратским флагманом не все так радужно. В борту то ли пробоина, то ли серьезная вмятина. Затонуть с такой в любом случае не затонет, но и резво бегать по волнам наверняка не сможет. В принципе, именно это нам и требовалось, от одного возможного преследователя точно избавились. А если учесть, что на поврежденном трофее еще и весь груз остался, на перетаскивание которого у нас не было никакого времени, то есть вероятность, что не пожелают его терять и не станут раньше времени избавляться.
У противника, так или иначе, минус два. Теперь стоило посмотреть, чем занята оставшаяся пара? Как бы сейчас именно на нас не напали, посчитав самым слабым звеном.
Надежда на то, что они, под впечатлением наших быстрых и столь эффектных побед, предпочтут не связываться, не оправдалась. Сама скорость нас и подвела. Не было у противника времени на обдумывание ни впечатлений, ни ситуации. Пара оставшихся пиратов именно в этот момент пыталась брать на абордаж наш флагман. Или даже не пыталась, а именно брала. Было желание сплавать назад и забрать Лару, но это могло оказаться серьезной ошибкой, придется потом. Приказал как можно быстрее идти на помощь нашему капитану.
План, придуманный князем Ва'Димом, мне откровенно не понравился. Оригинальный, неожиданный и… невыполнимый. Слишком уж многое в нем было оставлено на волю случая. И еще больше веры в магические способности своих эльфийских жен. Вообще некоторые моменты сомнительны, даже при благоприятных обстоятельствах. У него имелось только одно неоспоримое достоинство – отсутствие чего-то другого. В такой короткий срок лучше и не придумаешь. Ничего не придумаешь. Оставалось пытаться выполнить, с надеждой на то, что хоть какая-то часть получится, а дальше уже действовать по обстоятельствам.
Первая часть плана действительно прошла без нареканий. В этом, в общем-то, никто особо и не сомневался. Проскользнул мимо неспешно приближающегося к нам корабля, позволив Ларинэ, Анже и Сризке перепрыгнуть на его мачты. Совсем впритык не подходил, но с помощью канатов им удалось долететь. Отплывая, увидел сзади всполохи боевой магии. Эта троица точно имеет все шансы справиться.
У нас была своя задача. И, к сожалению, по наилучшему ее выполнению решение принимать пришлось не мне. Сначала один, а затем и второй малые корабли противника устремились в мою сторону. Пираты разделились и стали приближаться на приличном расстоянии друг от друга, не давая никаких шансов оставить обоих с одной стороны. В скорости и маневренности они меня превосходили, и намного. Практически одновременно оказались один с правого, а другой с левого борта. Начался неравный бой.
С одним я, может быть, и справился бы, но с двумя никак. Нас постепенно теснили. Очень скоро палуба осталась за пиратами. Сильно не хватало двух сумасшедших – Анжи и Сризки. Хотя старина Ожон тоже вспомнил молодость и дорого продал противнику каждый шаг, на который отступил. В любом случае, уже вскоре мы были полностью вытеснены с главной палубы.
Нас на мостике собралось совсем мало. Я, Серебряная Борода, десяток матросов и эльфийка Радмириэль. Она сначала стреляла из лука с мачты, потом, когда закончились стрелы, взялась за боевой амулет и била магией. Только тот дал всего дюжину огненных шаров, и результативность у них была ниже, чем у стрел. Тогда остроухая спрыгнула вниз с луком в левой руке и мечом в правой. Прорывалась к трупу убитого ею ранее пирата, выдергивала стрелу, пускала в следующего, и так несколько раз.
