Воинственная Креветка услышал позади крик и извернулся, чтобы посмотреть в ту сторону. Один из его воинов, не в силах смотреть, как уводят его малышей, вскочил на ноги. И теперь на него надвигались двое воинов-Скорпионов с копьями наперевес.

— Ляг! — крикнул воину Воинственная Креветка. — Ты должен остаться в живых, чтобы спасти своих детей, когда придет время!

Воин нехотя лег. Однако взгляд, который он бросил на Воинственную Креветку, красноречиво говорил, что он уже не надеется когда-нибудь снова взяться за оружие.

«А вдруг он прав?! — подумал Воинственная Креветка. — Неужели я предал свой народ?!» Он лихорадочно размышлял, пытаясь придумать какой-нибудь план, хоть что-нибудь, что дало бы им надежду. Но Скорпионов было так много, и они были такими искусными воинами…

Ужасные мысли охватили его, пока он смотрел, как последние из детей исчезают в джунглях. Беспомощный, в глубоком отчаянии, он уткнулся лицом в землю, чтобы его народ не видел слез вождя.

— Питер! — твердил Джеймс. — Питер, очнись! Очнись, Питер! Ну пожалуйста!

Питер застонал, поморгал, открыл глаза. И увидел над собой встревоженные лица Джеймса, Прентиса, Томаса и Толстого Тэда.

— Он жив! — воскликнул Прентис.

Питер вздрогнул. Он лежал на чем-то жестком, похожем на металл. Ему было холодно, он промок насквозь. Воздух был спертым, воняло морем и потом. Где-то неподалеку слышался шум воды. Питер попытался сесть, но он все еще был слишком слаб.

— Где мы? — спросил он.

— На корабле каком-то, — ответил Джеймс.

Питер не без труда приподнял голову. Он находился в длинном помещении с низким потолком и изогнутыми стенами. Тут было довольно темно, только где-то вдалеке раскачивался одинокий фонарь. Питер увидел металлическую решетку. Они с ребятами находились в чем-то вроде клетки в конце этого помещения. Ближе к центру, под фонарем, виднелись фигуры людей в красной форме. Питер поискал иллюминаторы — иллюминаторов не было. Он постучал по полу — пол и впрямь оказался металлическим. На таком корабле ему бывать еще не доводилось.

— Но как… как мы сюда попали? — спросил он.

— Там были эти твари! — сказал Томас.

— Как гигантские змеи! — содрогнулся Прентис. — С присосками!

— Когда лодка перевернулась, они схватили нас, утащили под воду и сунули сюда, — объяснил Джеймс.

— Я думал, утону, — сказал Томас. — Я очутился под водой, и меня утаскивало все глубже, глубже и глубже… Кругом была вода, одна вода…

— А потом дверь закрылась, — продолжил рассказ Джеймс, — вода куда-то ушла, и эти люди притащили нас сюда.

— А пираты? — спросил Питер.

— Куда делись пираты, я не знаю, — ответил Джеймс, — кроме вот этого.

Он нервно кивнул вправо. Питер посмотрел в ту сторону и увидел, что рядом с их клеткой находится еще одна. И на полу этой клетки, не более чем в восьми футах от них, злобно глядя в его сторону, сидел капитан Крюк. Правда, теперь это имя ему уже не подходило. Кто-то снял с его левой руки кривой меч и завязал узлом опустевший рукав.

Заклятые враги на миг встретились взглядом, потом Питер снова посмотрел на Джеймса и, понизив голос, спросил:

— Он ничего не говорил?

— Нет, — прошептал Джеймс, покосившись на Крюка. — Только сидел и пялился на тебя.

— А Динька? — спросил Питер. В его голосе звучала слабая надежда.

— Диньку я так и не видел, — ответил Джеймс. — Мне очень жаль…

— А они что? — кивнул Питер в сторону людей в красной форме.

— Я пытался с ними разговаривать, — сказал Джеймс, — но они не отвечают.

— И поесть ничего не дали! — пожаловался Толстый Тэд.

— Помоги мне встать, — попросил Питер, пытаясь подняться.

— Питер, не надо! — сказал Джеймс. — Тебе же вредно!..

— Встать помоги, а?

— Ладно-ладно! — Джеймс взял Питера за руки и помог другу встать на ноги.

Питер ухватился за прутья решетки, борясь с головокружением. И окликнул людей, сидящих под фонарем:

— Здравствуйте! Послушайте! Можно вас спросить?

Люди оглянулись. Один из них, худощавый, с окладистой бородой и темными, пронзительными глазами, поднялся и сделал несколько шагов в сторону клетки, вглядываясь в темноту. Когда он понял, что его зовет Питер, глаза у него расширились и он что-то произнес на незнакомом языке. Другой человек встал и направился к металлической двери в дальнем конце помещения. Он дважды стукнул в дверь, а потом торопливо отошел к своим спутникам, явно стараясь очутиться подальше.

Дверь распахнулась. Люди отвернулись и опустили глаза. В помещение просочилась черная тень.

Питер ахнул: «Не может быть!» Он почувствовал, как остальные мальчишки придвинулись поближе к нему.

— Что это? — шепнул Прентис.

По спине у Питера поползли мурашки. Теперь он понял, откуда взялся тот ужас, который он чувствовал, лежа в лодке.

— Ничего, все в порядке, — вполголоса ответил он.

— Да, но что это?! — спросил Джеймс.

На этот вопрос Питер в двух словах ответить не мог, поэтому ничего не сказал. Омбра скользил все ближе, и его товарищи все теснее жались к Питеру. Темная тень миновала людей в форме, помедлила и произнесла — тем голосом, который он надеялся больше никогда не услышать, голосом, похожим на предсмертный стон в глубоком колодце, — несколько слов на языке, которого Питер не знал.

Одного из людей в форме вытолкнули вперед. Он дрожащей рукой снял с крюка фонарь и нехотя пошел следом за темной фигурой. Омбра остановился у клетки мальчиков, прямо напротив Питера. Тот невольно отступил на шаг. Остальные мальчишки сгрудились у него за спиной. Омбра стоял неподвижно и, по-видимому, смотрел на Питера, хотя лица под капюшоном не было видно, только два тускло светящихся багровых глаза. Потом он заговорил все тем же жутким стенающим голосом, от которого Питер машинально поежился:

— Ты надеялся, что избавился от меня.

Питер ничего не ответил.

— От меня не избавишься, Питер! — Омбра обернулся к человеку с фонарем и велел: — Поднеси поближе!

Человек вытянул руку с фонарем вперед. По клетке разлился мерцающий желтоватый свет. Омбра, отвернувшись от света, скользнул к решетке. Питер отступил подальше и раскинул руки, закрывая ребят от Омбры.

— Не давайте ему коснуться вашей тени! — воскликнул он.

Но было поздно. Омбра стремительно, как разлившиеся чернила, проскользнул между прутьями решетки и очутился в клетке. Питер отступил назад вместе со вцепившимся в него Прентисом, Томас и Толстый Тэд разбежались по дальним углам и, съежившись, прижались к решетке.

Джеймс даже не шелохнулся. Питер посмотрел на пол и увидел, что тень Джеймса исчезла. Он стал добычей Омбры. Мальчик стоял рядом с темной фигурой, лицо у него было совершенно безжизненным. Он обернулся и посмотрел на Питера пустыми глазами. А потом заговорил, но не своим голосом, а жутким, стенающим голосом Омбры.

— Твой дружок очень предан тебе, — сказал Омбра-Джеймс.

— Отпусти его, — попросил Питер. — Он тебе ничего не сделал.

— Он — ничего, — сказал Омбра-Джеймс. — Но ты — ты виноват передо мной. Так вот, знай, Питер: если вздумаешь ослушаться меня, если доставишь мне какие-то неприятности, если попытаешься бежать — пострадают твои приятели. А уж я умею заставить страдать, ты это знаешь.

Говоря так, Омбра-Джеймс поднял руку, изо всех сил вонзил ногти себе в щеку и разодрал лицо до мяса. Из ран тут же потекли параллельные струйки крови.

— Стой! — вскрикнул Питер, схватив Джеймса за руку. — Пожалуйста, перестаньте!

Омбра-Джеймс опустил окровавленную руку и бесстрастно посмотрел на Питера.

— Так ты обещаешь вести себя как следует? — простенал он.

— Да… — ответил Питер.

На полу что-то шевельнулось. Питер посмотрел вниз и увидел, как черная, колеблющаяся тень скользнула на два фута от плаща Омбры к ногам Джеймса. Джеймс застонал, рухнул на пол, схватился за оцарапанную щеку и вскрикнул от боли. Снова послышался стенающий голос Омбры, на этот раз — от плаща.