-Александра, проснись! Немедленно!

Не знаю, что разбудило меня первым: взволнованный голос Макса или удар какого-то предмета о машину, такой силы, что нас занесло в сторону. Я тут же очнулась ото сна и села, протирая глаза. Неизвестно, сколько я проспала. Наверное, очень долго, потому что мы ехали по пустынной местности, и мимо проносились поля.

-Что случилось?!

-Погоня! За нами следили, дали отъехать как можно дальше, чтобы не было свидетелей. - парень пытался выжать из машины максимальную скорость, но стрелка спидометра и так почти зашкаливала.

Я обернулась назад и увидела серебристый "шевроле", несущийся на всех парах следом. Он преследовал нас по пятам и, обгоняя, толкал к краю дороги. Чуть поодаль ехал еще один "шевроле". В один момент я оценила ситуацию и поняла, что нам никуда не скрыться от них. Что же будет теперь? Уж лучше бы Макс не сопротивлялся: они все равно догонят нас, и не известно, чем все это обернется для него. Ну что же я сама хотела попасть в орден, и вот мне представилась такая возможность, и не нужно придумывать безумных планов. От нервозности я искусала губы до крови. Страшно подумать, что сделает со мной Черная роза. Не знаю, где я слышала такую фразу - "Умирать надо красиво", - но сейчас она вспомнилась мне. Не за что не покажу преследователем, что боюсь их.

Но Макс не собирался сдаваться просто так. На очередном повороте он резко повернул руль и подбил идущую рядом машину, практически столкнув ее в кювет. Послышался скрежет шин. Автомобиль совершил разворот, чтобы не съехать с дороги и преградил дорогу "шевроле". Воспользовавшись заминкой, мы проехали поворот. В запасе у нас оказалось несколько минут, но этого было слишком мало. Серебристый "шевроле" с быстротой молнии наверстывал упущенные метры. Еще один рывок, и машина, выехав вперед, и совершив поворот, загородила нам дорогу. На всей скорости Макс въехал в бок "шевроле", не успев нажать на тормоза. Нас тряхануло, и я врезалась лбом в переднее сидение. Из автомобиля, как по команде, выскочили накаченные парни в джинсах и футболках. Распахнув дверь, они вытянули меня из машины, крепко держа за руки, как будто я могла куда-то убежать. Сердце бешено колотилось, словно его кто-то тряс.

Парни вытащили Максимилиана. Из рассеченной брови по всему лицу текла струйка крови. Он не сопротивлялся и лишь бросил в мою сторону грустный потерянный взгляд. Борьба окончена!

-Отпустите его! - крик вырвался сам собой. - Он вез меня к вам!

-На месте разберутся кто кого и куда вез! - мужчина с ежиком на голове затолкал меня в машину.

Макс и другие качки остались на дороге около двух разбитых автомобилей. Я не могла найти себе места от переживания за судьбу Макса. Только бы ему не причинили вреда! Это несправедливо, что люди должны страдать из-за меня. Мужчина, сидящий рядом, вытащил из кармана джинс черный платок и завязал мне глаза.

-Зачем это? - я попыталась стащить повязку.

-Никто не должен видеть дорогу к ордену! - сухо ответил он и крепко связал руки у меня за спиной.

Чувство безразличности навалилось на плечи, придавив к сидению. Ничего хорошего ждать не стоит. Остается надеяться на чудо. Бесконечная дорога, которой нет конца и края, усыпляющий шум мотора и затекшие руки - вот все, что осталось в моей жизни. И пустота вместе с темнотой кругом.

Из забытья меня вывели разговоры. Больше не слышалось шума мотора, дверь рядом со мной раскрылась, и кто-то потянул меня за руку. Я послушно вышла, расправив наконец-то затекшие ноги. Осторожно ступая, я последовала вперед за своим проводником.

-Стой! - мужской голос остановил меня.

С моих глаз сняли повязку, и я зажмурилась, привыкая к яркому свету. Свет оказался искусственным, излучаемым свечами в старинных подсвечниках. Пару минут я не могла свободно дышать от сделанного открытия: я находилась в той пещере, снившейся мне с самого детства. Капельки воды стекали с высокого свода по стенам вниз. Сырой воздух захватил дыхание, я зябко поежилась. После жары, которая стояла на улице, здесь было очень прохладно. Я словно загипнотизированная притронулась к неровной стене, слегка шершавой. Неужели я схожу с ума, или все это опять снится мне?!

-Пойдем! Не задерживайся! - мужчина со стрижкой "ежик" привел меня в чувство резким окликом.

Я покорно последовала за ним. Мы шли все вглубь, и стены пещеры начали расширяться, а поворотов стало все больше и больше. Те места, по которым мы шли перестали выглядеть как гроты, они стали больше походить на залы в огромном замке. Кое где виднелись небольшие ручейки, а с потолка свисали сталактиты, спускающиеся наподобие ледяных сосулек. От такой красоты и величия захватывало дух, и я совсем забыла, что нахожусь здесь на правах пленницы, судьбу которой еще не решили. Или уже решили, и я скоро узнаю об этом.

Мы прошли еще немного, и охранник втолкнул меня в помещение, где нас ждала миловидная девушка. Светлые волосы были забраны в высокий хвост, несколько прядей свисали над ухом. Веснушки усыпали все лицо, как будто лучи солнца оставили на нем следы легкими уколами. Девушку можно было бы назвать очень красивой, если бы не холодность, сквозившая в каждой черте лица.

-Я привел к тебе гостью, Люси!

-Джон, теперь можешь удалиться. Я займусь ею! - мужчина исчез, и девушка обратилась ко мне. - Меня зовут Люси Фрей! И вас на время отдали в мое распоряжение, чтобы я смогла подготовить вас. - произнесла она сухим тоном.

-Вы сестра Макса? - я удивилась тому, что Максимилиан ни словом не обмолвился, что у него есть сестра. Хотя, я и так многого не знала о нем.

-Нет! - девушка помотала головой. - Я его мать.

Я потеряла дар речи на несколько секунд. Конечно я знала что оборотни медленно стареют, но она была так молода и красива, и не одной морщинки, даже намека на нее не было на лице.

-Мы ехали в орден, и вашего сына схватили! Вы должны помочь ему! - надежда вернулась ко мне.

-Почему я должна помогать? Это его проблемы! Он ослушался приказа хранителя. - холодный тон развеял мою надежду как дым.

-Неужели вы не чувствуете боль? С ним же могут сделать что-нибудь страшное, чего не исправишь потом. - я цеплялась из последних сил за представившуюся возможность.

-Сейчас мне не больно. - она пожала плечами. - Было больно, когда родной брат ударил ножом прямо в сердце. Кстати мой брат - это ваш прадед лорд Ральф Эртон. Так что вы мне родственница.- Люси усмехнулась. - Но хватит пустой болтовни! Пора приступать к делу.

Люси подошла к большой кровати, накрытой бархатным пологом, и взяла с нее белое атласное платье.

-Надевай! - женщина сунула мне его в руки.

-Зачем? - я не понимала, что от меня хотят.

-Мне приказано подготовить тебя к балу. - Люси сложила руки на груди. - У нас сегодня праздник. Именно в этот день много веков назад был создан орден Черной розы. Сегодня должно произойти еще кое что, но это хранитель держит в секрете ото всех.

Я больше не стала ничего спрашивать, и раздевшись, примерила платье. Оно идеально село по моей фигуре, но оказалось слишком длинным, и подол волочился по полу. Плечи были оголены, воротник и короткие рукавчики отделаны кружевами. Мягкий атлас блестел и переливался в свете свечей. Почему меня наряжают как желанную гостью, ведь я же всего лишь пленница? Сразу вспомнились старинные фильмы, где молодых девушек сначала наряжали во все белое, а затем приносили в жертву. Я помотала головой, отгоняя жуткие мысли.

-Садись! - Люси показала на стул, стоящий около зеркала. Я повиновалась строгому приказу.

За пару минут мать Макса соорудила у меня на голове высокую прическу, собрав все волосы наверх, и оставив лишь несколько прядей. Затем наложила на лицо легкий макияж, накрасив ресницы, и подведя глаза черным карандашом. На губы она нанесла бледно розовую помаду. За всю процедуру я не произнесла ни слова, Люси тоже. Все проходило в гробовом молчании, только шелестело ее платье.