-Здорово! - восклицание сорвалось само собой, когда я увидела в зеркале свое отражение. На меня смотрела девушка совершенно незнакомая, но очень красивая.

-Я еще не закончила. - Люси улыбнулась моему восторгу.

Женщина украсила мою прическу золотой веткой, приколов ее сбоку к волосам. На шею мне она повесила овальный медальон на золотой цепочке.

-Не открывай сейчас! - она остановила меня, когда я хотела посмотреть, что в нем внутри. - Вот одень!

Люси протянула перчатки из такого же белого атласа как и платье. Я с большим трудом натянула их, так как они были очень узкими, и непослушная ткань собиралась складками и никак не хотела ложиться по руке. После этого женщина накинула мне на плечи черный плащ и сказала, чтобы я одела туфли. Она взяла со столика черную узорную маску и помогла завязать ее мне на затылке.

-Теперь можно выйти к гостям. - Люси любовно оглядела меня с ног до головы как свое творение.

Я послушно вышла за ней из комнаты. Мы прошли несколько огромных залов, и моя душа медленно уходила в пятки. Я не могла осознать, что происходит. Я оказалась в своем сне, или сон стал реальностью. В этом трудно было разобраться.

Послышалась музыка, а точнее вальс, и мы вошли в зал, который превосходил по размерам все виденные мной. Мраморные скульптуры, выполненные искусным художником, располагались по углам. Арки с затейливыми узорами, отделанные драгоценными камнями, украшали свод. И множество свечей в серебряных и золотых подсвечниках. Я попала как будто в прошлый век к богатому графу, устроившему шикарное празднество. С трудом верилось в реальность происходящего.

Множество разряженных пар в маскарадных масках кружились в танце, весело смеясь. В глазах рябило от пышных разноцветных платьев девушек и женщин. Казалось, что все краски мира собрались в одном зале.

-Это все оборотни? - прошептала я так, чтобы мою фразу услышала только одна Люси.

-Нет! Среди них есть и люди. - глаза женщины нехорошо заблестели.

-Но как они попали сюда?

-Это марионетки, которыми закусят после бала. Хранитель и его помощники любят изредка побаловать себя.

Я задрожала. Только не это. Я приготовилась к любым пыткам, но попасть на чей-то ужин - это уже слишком.

-Не бойся! - Люси, увидев мое состояние, ободряюще похлопала по плечу. - Надеюсь, что когда-нибудь они подавятся! - прошипела она.

Все поплыло у меня перед глазами, и голова закружилась. От толпы отделился мужчина и приблизился к нам. Одним кивком головы он пригласил меня на танец, и протянув руку, потянул к танцующим парам.

Я узнала его. Как и в моем последнем сне на его плечах был накинут черный плащ. Лицо незнакомца скрывала маска. Мужчина легко обнял меня за талию и закружил в танце. От его прикосновения по всему телу прошелся электрический разряд, дойдя до самого сердца.

-Вот я и нашел тебя! Наконец-то мы встретились. - бархатный голос затуманил разум.

-Кто вы? - я постаралась скинуть с себя оцепенение.

-А ты не догадываешься?

Я перестала соображать. Кругом одни загадки без какого-то призрачного намека на отгадку. Такое ощущение, что меня окружает замкнутый круг. Хотелось закрыть глаза и проснуться дома в обнимку с любимой подушкой, и забыть все как страшный сон. Разве так бывает, что сон врывается в жизнь и переворачивает все с ног на голову?

Я молчала, зачарованно смотря на незнакомца. Откуда я должна знать его? И почему мне кажется, что я действительно знаю этого человека?

Мужчина отпустил меня и громко хлопнул в ладоши несколько раз.

-Дорогие гости, оставьте меня наедине с этой милой леди! Праздник обязательно продолжится, но немного позже! - его голос разнесся по всему залу.

Все пары как по взмаху волшебной палочки, низко кланяясь, удалились из зала. Музыка стихла, и остались только мы вдвоем. В наступившей тишине раздавался стук моего сердца.

-Вот и пришло время раскрыть карты. Хочу признаться, что твои поиски отняли у меня кучу времени и сил. Но я все же смог найти тебя! - он отошел на некоторое расстояние и отвернулся.

Тысяча мыслей разом пронеслась в моем мозге. Я приготовилась к самому страшному и мысленно попрощалась со всеми теми, кого любила за свою короткую жизнь.

Незнакомец развязал маску и повернулся в мою сторону. От правого виска через переносицу шел шрам, нанесенный когтями и оставивший глубокий след на коже. Он заканчивался на левой щеке, немного заходя на шею.

Я узнала этого человека. Столько времени долгими вечерами я вглядывалась в его фотографию и изучала каждую черточку лица, проводя ладонью по неживому снимку, прикладывая к груди. Я представляла, что тепло от фотографии согревает мое сердце. Я любила его, хотя не знала и не видела ни разу в жизни.

Крик вырвался из самого горла, и охрипший голос показался не моим:

-Папа!

Я потеряла дар речи и начала задыхаться под слегка насмешливым взглядом. Он не произносил ни слова и не кинулся ко мне с родительскими объятиями. Я хотела бросится вперед, но сложенные на груди руки и легкое притопывание ногой остановили мой порыв, идущий из самого сердца. Меня переполнили чувства, начинающиеся удивлением и заканчивающиеся растерянностью. Наверное они тут же изобразились на лице, что позабавило отца, пристально изучающего меня, как заморскую зверушку, а не живую и родную дочь. Мое состояние можно было сравнить с состоянием заключенного, которого собирались посадить на десять лет, но выяснились обстоятельства дела, и его оправдали. Бедный бывший заключенный прыгает под потолок от радости, но тут в зал суда вваливается случайный свидетель преступления, и бедняге вместо десяти лет дают пожизненное. Так и у меня радость от встречи с отцом сменилась ужасом. Ладони вспотели, голова закружилась, и по всему телу разлилась слабость. Значит мой родной отец подослал убийц, которые гонялись за мной по всему городу как за дичью. Лучше бы это был чужой человек - неведомый хранитель Черной розы. Весьма странная мысль, если учесть мое положение, но я плохо соображала, и мысли путались в голове, как мухи, попавшие в паутину.

-Да, далеко моя мать спрятала тебя! Не только далеко, но и очень хорошо. Надо отдать ей должное, что я искал дочь двадцать пять лет. - Александр нарушил нависшую мертвым грузом тишину. Я поежилась от его голоса, который отдавал холодом и сарказмом. - Но наконец-то счастливый отец может лицезреть маленькую дочурку во всей красе, только почему-то она не рада его видеть! - он иронично улыбнулся и развел руками, делая вид, что недоумевает по этому поводу.

-Почему бабушка прятала меня от тебя? - спросила я с вызовом совсем лишним, так как жизнь моя и моего ребенка зависела от этого человека.

-Потому что, Алекс, не смогла принять зверя во мне. Тот факт, что ее сын стал зверем перечеркнул все годы, и она отказалась от меня и прокляла на веки вечные. - Александр прорычал последние слова, и его глаза загорелись ненавистью. - Твоя бабушка не захотела, чтобы тебя воспитывал волк и решила спасти внучку. - ненависть погасла, и его лицо снова приняло безразлично-насмешливое выражение. - Но как ты видишь со мной бесполезно играть в прятки!

-И поэтому твои слуги гоняли меня словно дичь по всей Москве?

-У меня верные слуги, им был дан приказ доставить тебя живой и невредимой, не причинив никакого вреда. А Макс и Валентин очень хорошо этому препятствовали, что также входило в мои планы. Правда они даже и не подозревали, что являются пешками в игре, и каждый их ход досконально просчитан. - Александр рассмеялся довольный собой, как человек, которому удался план хорошо продуманный и тщательно спланированный.

-Где они? Ты должен немедленно их отпустить! - мой голос чуть не сорвался на рыдание, хотя я старалась сдержаться изо всех сил.

-Вот и это доказывает, что я был прав насчет твоего отношения к ним! Но об этом позже! - он приблизился ко мне и положил руки на мои плечи, заглянув мне в глаза.