-Он рассказал мне о моем первом бале, о маме. - она улыбнулась своим воспоминанием. - Как бы я хотела все вспомнить, но память сыграла со мной злую шутку. Моя жизнь - это чистый лист. Я живу воспоминаниями Марисы и не помню прошлого. Хотя в большинстве чувства и поступки Марисы принадлежат мне. Мы все делили на двоих: боль, любовь, страх, ненависть. Одно сердце на двоих. Одни и те же мысли. Это такое странное ощущение, что тебя разрезали на две части, и сейчас мне чего-то не хватает. Я чувствую себя такой потерянной, словно заблудилась в темноте.

В ушах Брендана прозвучали предсмертные слова Джордана. Мужчина попросил никогда не оставлять Мари одну и оберегать ее. И Брендан поклялся ему в этом.

Он подошел к Мари, стоящей к нему спиной, и слегка обнял ее за плечи. Он понимал, что Мари нуждается в его заботе, как маленький ребенок, только что появившийся на свет.

-Ты должна быть сильной! Теперь ты Хранительница и обязана править орденом.

-Я не могу разобраться в себе, а тут нужно отвечать за жизни других. - она упрямо сжала губы. - Я боюсь, что не справлюсь. Лучше будет, если эту должность отдадут кому-то другому.

-Это невозможно! Существуют правила, и никто не может их нарушить. - он попытался переубедить Мари.

-И ты согласен подчиняться мне? - она повернула голову и лукаво посмотрела на Брендана. - Это тяжело представить!

-Всем придется смириться с тем, что Черной розой управляет женщина. - невозмутимым тоном ответил он. Брендан постарался скрыть то, что этот факт ему, мягко говоря, очень не нравился.

-Ванесса проболталась, что ты хотел быть Хранителем. Ну что ж, выход есть. - она сделала серьезное выражение лица и даже чуть-чуть нахмурила брови. - Тебе всего-навсего нужно жениться на мне и тогда орден твой! - ее заливистый смех огласил округу при виде растерянного вида Брендана. - Не пугайся так, я пошутила! - Мари перевела дух и поспешила его успокоить.

Она замолчала и с надеждой ждала от Брендана ответа на тонкий намек, облаченный в шутку. Брендан ничего не говорил и смотрел на Мари. На какие-то доли секунды ему показалось, что перед ним стоит Мариса: те же легкие игривые движения, наполненные кокетством, зеленые глаза, передающие с точностью все эмоции, милая улыбка. Но все же это не она: Мариса уехала месяц спустя после событий, разыгравшихся в пещере, строить новую жизнь, в которой нет места для него.

-Прощай! - Мариса привстала на цыпочки, обхватила его за шею и по родственному чмокнула в щеку. Она прощалась с ним в последнюю очередь. В машине ее ждал Пьер.

-Почему? - прошептал Брендан одними губами.

-Так нужно! - она вспомнила, как поклялась, что забудет свою любовь, лишь бы он остался жив.

-Кому? Я люблю тебя! Останься! - умоляюще проговорил он.

-Искра, проскочившая между нами погасла. - соврала Мариса. - Прости! Я не испытываю к тебе никаких чувств.

Мариса быстро отстранилась от Брендана и побежала к машине, как будто опасаясь, что ее решимости не хватит надолго. Брендан навсегда запомнил ее глаза, наполненные щемящей тоской, одинокую слезу, медленно скатывающуюся со щеки и поникшие плечи.

Он опустил руку в карман и нащупал там цепочку Марисы. После прощания Брендан нашел ее в пиджаке. Мариса незаметно положила ее туда, как память о их первом и единственном признании в любви, когда прощалась с ним. Брендан с силой сжал кулончик. Нужно жить дальше, но невозможно забыть ту, которую когда-то любил и любишь до сих пор.

Он заметил, что Мари обидело его молчание, и ее глаза стали грустными, как у маленькой девочки, которая просила в магазине игрушку, но родители сказали категоричное "нет". В его сердце заворочалось чувство нежности, и Брендан приподнял голову Мари, которая опустила взгляд в землю, за подбородок. Пушистые ресницы девушки взлетели вверх, а на лице отразился вопрос.

-Ты выйдешь за меня замуж? - он нежно погладил Мари по волосам. - Дело не в ордене, но если моя жена будет сидеть дома и растить детей, не вмешиваясь в мужские дела, я буду рад.

-Да! - Мари счастливо рассмеялась. - Думаю, я выполнила предсказание сполна - избавила Черную розу от зла, - и теперь смогу быть примерной женой. Как же хорошо быть рядом с тобой! - она обхватила Брендана руками за шею.

Ванесса осталась в комнате одна и сидела перед зеркалом, глубоко вдыхая и выдыхая. Ее платье украшало множество оборок, и создавалось впечатление, что хрупкая Несс тонет в них. Высокая прическа была заколота белыми лилиями, на которых крепилась воздушная как перышко фата. В дверь постучались, и в комнату робко зашел Макс в черном костюме. Он волновался наверное больше невесты и с самого утра не находил места.

-Ты волнуешься? - Ванесса встала со своего места и сделала шаг навстречу ему. - Я вся дрожу! - девушка протянула руки Максу.

-Я переживаю больше, чем ты! - Макс взял ее ладони, затянутые в перчатки, в свои и попытался улыбнуться. - У меня такая красивая невеста, что я боюсь ударить в грязь лицом.

-Больше всего я сейчас хочу быстро пробежаться под луной, чтобы скинуть напряжение! - Ванесса передернула плечами.

-Я начинаю опасаться. - Макс рассмеялся. - Ты слишком быстро вошла во вкус.

-У меня очень хороший учитель. - Несс с милой улыбкой легонько щелкнула его по носу. - Сам виноват, что обратил меня. Как думаешь, когда твой папочка сделает предложение Мари?

-Не забывай, что сегодня он станет и твоим папочкой. - Макс передразнил интонацию Ванессы. - Думаю, что эти двое будут держать орден в ежовых рукавицах. Отец создан для того, чтобы кем-то управлять. Он не отходит от Мари ни на шаг, поэтому я уверен, что он в первый раз в жизни влюблен по-настоящему.

-Надеюсь, что он перестанет в таком случае цепляться к каждому моему слову и подкалывать по любому поводу. - Несс фыркнула. - Мне уже жалко Мари.

-Как же я люблю тебя! - он обнял ее за талию, притянул к себе и закружил по комнате, слегка приподняв над полом.

-Я тоже люблю тебя! - произнесла Несс, когда ее туфельки снова прикоснулись к земле. - Обещаешь, что эта сказка никогда не закончится?

Макс провел ладонью по щеке Ванессы и осторожно убрал прядь волос со лба. Его глаза сказали все раньше слов.

-Обещаю!

Если можно было бы повернуть стрелки

жизни вспять, изобрести машину времени,

то я все равно поступила бы также.

Годы пролетели как один день. Каждый вечер я с грустью отпускаю закат солнца, потому что все минуты этого дня я была счастлива. Единственное, что утешает, так это то, что в моей жизни таких моментов будет тысячи, и каждый в сто раз лучше предыдущего. Наверное, многим будет тяжело понять, что значит умереть и снова возродится. Но я прекрасно знаю, как после смерти начинаешь ценить жизнь, и в каждой, самой незначительной для обыкновенного человека мелочи находишь радость, будь то смех моей дочери или то, как на меня смотрит муж.

Мы с Бренданом и малышкой Авророй живем в большом просторном доме, в котором я наконец-то обрела простое человеческое счастье. По всему дому разносился детский голос и топот маленьких ножек, но сейчас стоит полная тишина. Я убрала с пола разбросанные нашей принцессой игрушки, а затем подошла к двери детской и тихонько открыла ее. Моя радость безмятежно спала, положив кудрявую головку на грудь отцу. Брендана тоже утомила игра, и он уснул с книгой сказок в руке. Наша дочка очень любит капризничать, и поэтому засыпает только тогда, когда отец читает ей книжку. Интересно кто из них сдался во власть сна первым?

Я осторожно так, чтобы никого не разбудить, прилегла на край кровати, нежно погладила дочку по темным волосам и провела ладонью по щеке мужа. В моей жизни всего две любви, которые поделили сердце и душу ровно пополам. Они помогли мне прийти в себя после всех пережитых событий. Мне больше нечего желать от жизни, лишь бы только мои любимые были здоровы. Я поцеловала Аврору в сладкую пухлую щечку. Девочка мило нахмурила носик во сне, подвигала губами, и безмятежность снова разлилась по ее детскому личику.