-Хорошо! До скорой встречи, леди Дин! - подчеркнув последние слова, мистер Хилл раскланялся и удалился, сопровождаемый гневным взглядом Мелинды.

-Ральф! - Мелинда кинулась на шею к молодому человеку и расплакалась. - Скажите мне правду, прошу вас! Что будет с Джастином?

-Скорее всего, если его признают виновным по предъявленным обвинениям, лорда Дина повесят... - Ральф крепко обнял девушку и провел рукой по волне ее шелковистых волос.

-Нет! - Мелинда оттолкнула Ральфа. - Джастин ничего не мог сделать такого ужасного!

-Мелинда, как бы тебе не было сейчас больно все улики против него! - Ральф боролся с двумя чувствами: с одной стороны ему было очень жалко девушку, а с другой стороны он хотел отомстить за свою сестру, тем более Джастин ему никогда не нравился.

-Я не хочу верить в это! - Мелинда обхватила себя руками. Она сама не верила в свои слова, слишком уж резко поменялось ее отношение к Джастину. Хотя оно и никогда не было каким-то другим, просто любовь всегда смешивалась с гордостью, и девушка сама внушала себе ненависть. - Подожди я сейчас! - Мелинда легко взбежала по лестнице. Горе незаметно позволило перейти молодым людям на "ты", позабыв все приличия и правила хорошего тона.

Мелинда отсутствовала несколько минут и спустилась, держа в руке свой дневник.

-Вот, - девушка протянула его Ральфу. - Здесь описана вся моя жизнь! Можешь прочитать и сделать выводы. И, пожалуйста, сохрани его у себя, но только никому не показывай, до конца жизни сохраняй мою тайну. Очень прошу тебя об этом. - Мелинда знала, что не проживет ни минуту, ни одной секунды, если Джастина повесят, поэтому хотела, чтобы ее дневник находился в надежных руках. Она верила в то, что Ральф никогда не выдаст ее тайну.

-Но.. я не могу взять его. - Ральф находился в замешательстве.

-Нет можешь! Для меня это очень важно.. А сейчас я бы хотела остаться одна...

Господа, срывайте маски:

спектакль закончен.

Раскаты грома прорезали ночную тишину оглушительными ударами, молнии освещали все небо, разделяя его на несколько частей. Гроза бушевала все сильнее и сильнее, как будто небесное сражение с каждой минутой набирало обороты.

Ральф только что навестил сестру, которая спала крепким сном. Доктора дождались к вечеру, и все это время родители не отходили от дочери, а Люси не приходила в себя. Пожилой мистер Смит осмотрел девушку и констатировал, что Люси хоть и потеряла много крови, но шанс на то, что она выживет очень велик, потому что у нее прекрасное здоровье. Затем доктор принялся вправлять кости сломанной руки, и до сих пор в ушах Ральфа стоял пронзительный крик сестры, которая в этот момент пришла в себя. Брендан расхаживал во время осмотра по коридору напротив ее комнаты, нервно куря, а Ральф наоборот, застыл в одном положении, не сделав ни шага.

Сейчас в доме стояла мертвая тишина, и не слышалось ни одного шороха. Ральф спустился вниз и налил себе крепкого виски; молодому человеку просто необходимо было успокоится после всего случившегося за день. Он прочитал дневник Мелинды несколько минут назад и не мог прийти в себя. Виски приятно согрело, обжигая горло, но не сняло напряжения.

Ральф не мог поверить, что все то что написано в дневнике девушки может быть реально и происходить в их мире. Оборотни, орден "Черной розы", рабыня - все эти слова не укладывались в голове, и разум опровергал их. Молодому человеку казалось, что он спит, или что Мелинда сошла с ума, когда писала эти строчки. Но с другой стороны находили свое объяснение следы, оставленные на телах убитых девушек. Значит, Джастин чудовище и правильно то, что его арестовали. Но почему тогда Мелинда, так ненавидящая его, плачет и страдает? Больше всего Ральфа поразило, что леди и лорд Дин вовсе не брат и сестра. Он окончательно потерял всякую надежду когда-нибудь быть вместе с Мелиндой, больше того девушке угрожает смерть, если Джастина все таки обвинят в убийствах и повесят.

Молодой человек взъерошил волосы и налил себе еще спиртного. Выпив залпом очередной стакан, Ральф даже ничуть не почувствовал, что пьянеет, или его состояние как-то меняется. Все слишком сложно, и ситуация не имеет никакого выхода. Чтобы спасти Мелинду, нужно спасти Джастина, а этого Ральф хотел меньше всего на свете. Перед глазами встала Люси с запекшейся кровью по всему телу и лежащая на ступеньках дома без движений. Эта картина тут же сменилась другой: Джастин задыхается в петле, синея, и поддергиваясь всем телом в судорогах, а Мелинда медленно опускается на землю, испуская последний вздох. Сердце сжалось, как будто его сдавили чьи-то железные пальцы, и Ральф понял, что не сможет пережить смерть любимого человека. Он вспомнил тот случай, когда уже один раз думал, что похоронил девушку навсегда. Пусть она никогда не станет его женой, но он должен знать, что она жива и счастлива.

Вдруг на лестнице послышались легкие шаги, и Ральф, сам не зная зачем, спрятался в проеме двери, ведущей на кухню. Мимо него проскользнула тень, закутанная в черный плащ, и с накинутым на голову капюшоном. Схватив нож, лежавший на столе, молодой человек, стараясь не шуметь, вышел вслед за темным силуэтом.

Попав под проливной дождь, Ральф пожалел, что решил поиграть в преследователя, а сразу не окликнул незваного гостя. Разряд молнии осветил все вокруг, и молодой человек как следует рассмотрел своего попутчика. Тонкая фигура и легкая походка не оставили сомнений, что незнакомец, а точнее незнакомка, является девушкой. Девушка явно куда-то спешила, изредка оглядываясь по сторонам, но Ральф держал дистанцию, не позволяющую девушке рассмотреть его. Молодой человек уже было подумал, что это одна из служанок, которая спешит на свидание, но незнакомка внезапно скинула капюшон, и по ее плечам волнами распались светлые волосы, такие же как и у Люси. Девушка тряхнула головой и рассмеялась, подставив вытянутые руки дождю.

Ральф не понимал, что происходит. В его голове не укладывалось, что Люси, которая несколько минут назад спала самым крепким сном, Люси, которая осталась чуть жива после встречи с оборотнем, разгуливает под дождем весело смеясь. Они совсем уже подошли к лесу, как девушка внезапно пропала. Молодой человек остановился в замешательстве, не зная куда идти. Ему уже начало казаться, что это все действие алкоголя, и что он начинает сходить с ума, и его спутница всего лишь померещилась ему, когда вдруг почувствовал сильный толчок в спину, от которого не устоял на ногах и упал прямо в грязь.

-А я даже и не знала какой у меня любопытный братец! - над Ральфом прозвучал голос полный издевки. - Здравствуй, Ральф! А точнее доброй ночи!

-Люси?! - Ральф сел на земле.

-А ты кого ожидал увидеть? Судя по твоему лицу ты шокирован. - шрамы на лице девушки почти затянулись, а правую сломанную руку она держала перед собой.

-Что ты здесь делаешь? - молодой человек понимал всю абсурдность происходящего, язык не слушался его, и мысли путались. - Тебя чуть не убили.. ты умирала, и доктор сказал, что ты поправишься еще не скоро, а ты уже почти здоровая, разгуливаешь по ночам..

-Как же с тобой сложно! - Люси не дослушала брата, и театрально возвела глаза к небу. - Какой же ты наивный, раз не понял, что я уже не человек. Больше нет той наивной девочки, которая всем верила! Она умерла! Ральф, твоей сестры больше нет!

-Я не верю... Люси, ты бредишь! Мы сейчас пойдем домой, ты отдохнешь, и все будет хорошо. Ты перенесла сильнейший стресс... я не хочу слушать больше никаких глупых историй! - молодой человек попытался подняться, но был с нечеловеческой силой отброшен назад и пролетел несколько метров.

-Нет, ты выслушаешь меня, прежде чем умрешь, и унесешь мою тайну в могилу. - разряд молнии осветил исказившиеся черты лица и полные злобой глаза. - Я стала оборотнем, и это именно я убила всех тех несчастных дурочек, которые, к слову, стали совсем легкими жертвами. Даже особой силы не нужно было применять, чтобы справиться с ними.