-Доверенные люди нужны мне в ордене. Я не могу отправить их в Париж, оставшись без новостей. - пояснил Джордан. - А сам не могу поехать, потому что должен ответить на один вопрос. Все оказалось не так просто с пророчеством, и я кажется скоро найду ключ к Темной Хранительнице.

-Ключ к Темной Хранительнице? Что это означает? - Брендан вопросительно поднял брови.

-Я не могу пока что сказать ничего. Но Темная Хранительница поможет нам в борьбе против Александра. Только осталось узнать как, - Джордан показался уставшим и постаревшим на несколько лет всего лишь за пару секунд.

-Я так понимаю выбора у меня нет? - с деланным безразличием поинтересовалась девушка и засунула руки в карманы джинс, чтобы не показывать, что они дрожат.

-Ты правильно поняла! - Джордан улыбнулся, и у его рта образовалась сеточка морщин. - Сегодня же вылетаете, и надеюсь, что вы найдете общий язык. Кстати, Брендан, я доверяю тебе и никогда не сомневался на твой счет, но будет лучше, если за тобой кто-то присмотрит.

-Хорошо! - сухо произнес Брендан, встав со стула. - Больше указаний не будет?

-Нет, только оберегай Марису! Она должна помочь нам.

-До свидания! Пошли, пигалица! - небрежно бросил он девушке и направился к двери.

Ванесса хотела возмутиться, но ей ничего не оставалось, как только отправится следом. Она понимала, что ввязалась в жестокую игру, где правила диктует сильнейший, и лучше не спорить, чтобы не навлечь на себя беду. Хоть девушка и храбрилась, что не боится смерти, она хотела жить и тянулась к этому всей душой. На убийство ее толкнула безнадежность и жажда мести, которая из почти что ребенка с детской душой сделала отчаявшуюся, и не по годам взрослую девушку.

Спустившись вниз, Брендан взял пальто и вышел из дома, тепло простившись с миссис Амалией. Ванесса забрала свою куртку, заботливо высушенную старушкой, и тоже вышла на улицу, тут же попав под безжалостный дождь. Как только девушка уселась в машину, сжавшись в комочек на заднем сидении, мужчина рванул с места.

-Теперь послушай меня, моя дорогая! - Брендан внимательно следил за дорогой, и Ванесса не видела выражение его лица. - Будешь делать то, что я прикажу тебе! И во всем подчиняться мне! А Джордану лучше не знать о наших делах. Скорее всего Марису придется убить, и ты поможешь мне в этом! Ну или хотя бы не будешь путаться под ногами. А если пикнешь, то тебе же будет хуже! Ты меня поняла?

-Да! - по спине девушки прошелся холодок, и она с силой сжала пальцы, так что побелели костяшки. Ванесса была уверена, что приняла правильное решение. Так же девушка знала, что Брендан хочет того же, что и она. Поэтому ответ не заставил ждать. - Я прекрасно понимаю, что Темная Хранительница представляет опасность, и сама помогу вам, если понадобится!

-Вот и прекрасно! - Ванесса увидела отражение улыбки мужчины в лобовом стекле.

-А какая вам от всего этого выгода? - девушка задала мучающий ее вопрос.

-Хочу занять место Хранителя ордена!

***

Расплатившись, Макс вышел из кафе и направился к стоянке машины, взятой в прокат. Он не мог представить свою жизнь без автомобиля и даже в чужой стране хотел ездить со всеми удобствами. Вдруг парня кто-то окрикнул, и к нему подлела симпатичная девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в коротенький плащ и обтягивающее платье. Каблуки ее туфель были настолько высокими, что Максимилиан удивился, как незнакомка могла ходить с такой легкостью и быстротой, да еще и добавляя изящества в свою походку.

Девушка быстро заговорила на французском с чуть заметным акцентом, активно жестикулируя руками.

-Подождите! - Макс сморщился и прервал речь незнакомки. - Я не понимаю французский. Я англичанин. - парень с улыбкой растянул последнее слово, как будто от того, как он медленно его скажет, зависело поймет ли его девушка.

-Какая удача! - сказала незнакомка на чистом английском языке. При этом губы девушки растянулись в улыбке, обнажая белые зубки. - Как же хорошо встретить соотечественника на улицах, заполненными одними парижанами. Я приехала только вчера, и кажется, сегодня увлеклась осмотром города и заблудилась. Вы не могли бы мне помочь?

-Конечно! Разве я могу бросить прекрасную даму в беде? - Макс с удовольствием заметил, как щеки девушки залил румянец.

-Меня зовут Шейла! - представилась девушка. - А могу ли я узнать имя своего спасителя? - большие невинные глаза смотрели прямо в душу, от чего Макса бросило в жар.

-Макс! Очень приятно! - парень сжал холодные пальчики с нежной, практически шелковистой кожей. - Назовите мне адрес вашей гостиницы, и я отвезу вас туда.

-А я не помешаю вашим планам? - спросила Шейла, кокетливо наклонив голову набок.

"Тебе тоже не мешало бы завести не только интрижку, но и собственную семью, не вздыхая и страдая по всем углам от безответной любви!", - в голове прозвучали злобные слова Марисы, и Макс почувствовал, что девушка была права. Может быть стоит оставить все в прошлом и жить настоящим? А если это сама судьба столкнула его с красивой девушкой, которая сейчас стоит перед ним, осязаемая и живая? А Алекс осталась далеко в мыслях, словно бестелесный призрак, созданный его воображением. Существовала ли она вообще на самом деле? Макс наконец-то смог ответить себе на этот вопрос. Просто наступил переломный момент, и парень нашел в себе силы, чтобы признаться в своих чувствах и отпустить прошлое, хотя боль никуда не ушла. Слишком прочное место она занимала в сердце и уже успела наделать ран, которые заживали с огромным трудом.

-У меня нет никаких планов! - твердо произнес он. - Я с радостью подвезу вас прямо к отелю, если конечно вы откажете мне пообедать где-нибудь в ресторане.

-Не могу отказаться от такого предложения. Потому что я проголодалась, пока бродила по улицам. - Шейла сморщила носик. - И мой желудок срочно требует подкрепления! - с обезоруживающей простотой заявила она.

-Тогда не стоит откладывать дело в долгий ящик! - парень потер руки. - Я знаю одно очень хорошее местечко, где готовят божественные креветки.

-Вы похожи на змея - искусителя, предлагающего божественные яства для человека, умирающего с голода! - Шейла легко подхватила Макса под руку.

-Может быть перейдем на "ты"?

Полностью очарованный незнакомкой Максимилиан даже представить себе не мог какую хорошую актрису встретил только что на улице Парижа. Шейла искусно и в два счета провела его вокруг пальца, заставив Макса словно кролика следовать за удавом, чтобы исполнить свой зловещий план.

Ванесса и Брендан сидели в аэропорту и ждали своего рейса. Серебристый самолет должен будет доставить их в Париж, где Брендан приблизится к своей мечте еще на один шаг. Мысли о мечте вызвали на лице мужчины улыбку, которая придала его лицу детское выражение, полное безмятежности. Любой испугался бы, если узнал, что за улыбкой скрываются мысли об убийстве восемнадцатилетней девушки. Брендан окинул взглядом худенькую Ванессу и усмехнулся. Мариса может быть похожа на нее, и ее убийство будет пятиминутным делом. О том, что Мариса ничего не сделала и по сути невинна в грехах своего деда, мужчина не задумывался. Такие мысли вовсе не приходили к нему в голову. Размышления об осуществлении грядущих планов натолкнули Брендана на мысли о сыне. В данной ситуации Макс является его противником и придется бороться с ним, чтобы заполучить девушку.

Отношения отца и сына никогда не были идеальными. По правде говоря, этих отношений не было совсем. Максимилиан стал отдаляться от отца, как только почувствовал холодность Брендана к матери. Ребенок не мог понять почему в их семье все не так как в других семьях. Родители его ровесников выглядели счастливыми и полными любви, а его собственные родители едва обменивались скупыми, "заученными" фразами за утренним кофе, и иногда отец целовал мать в лоб, но от его поцелуев веяло холодностью. Брендан так же относился и к сыну. Воспитывал его в строгости и никогда не опускался до нежностей, которые считал неуместными при воспитании мужчины. В свои четырнадцать лет Макс узнал всю правду, которая разрушила его детский мир. Мать и отец оказались особенными. Для Макса их отношения отошли на второй план, он больше не задумывался почему Брендан не любит Люси. Для него главным являлось то, что его родители - звери и то, что такая же участь ждет его. Вопрос о том, чтобы остаться человеком не пришел Максимилиану на ум: "холодное", без любви детство сыграло свою роль, зародив в душе звериное начало.