Бирюзовые глаза высокородной гневно вспыхнули, но ответить она не успела — неожиданно вмешалась Захна. Она тоже попыталась меня остановить, буквально повиснув на моём плече.

— Нет, пожалуйста! — взмолилась она со слезами. — Я никуда не пойду без него! Без моего ах’гвати! Он где-то здесь… Он сильный! Он защитит нас!

Она причитала что-то ещё, сбившись на родной язык. Наступила на раненую ноги и вскрикнула от боли, едва не упав.

— Тихо, тихо, сладкая, — проворчала Хестия, подхватывая её под локоть. — Ну что за капризы?

— Она хочет, чтобы мы освободили её возлюбленного, — подсказал Энки.

— Да я уж понял, — проворчал я, собираясь с мыслями.

Гарримар — могучий боец, он и правда может быть полезен. При условии, что мы сможем его контролировать. Иначе… Он из тех людей, кого очень не хочется иметь во врагах.

Затея рискованная. Этот мясник кровожаден, свиреп, да и вообще безумен! Сами гракхи заковали его в кандалы и отправили на суд старейшин. К тому же я сомневаюсь, что даже сейчас с его клетки сняли охрану…

— Ладно, — снова мотнул я головой. — Хестия, Энки — ведите людей вниз, в подземелья. В те пещеры под ямой. Ну, там где мы схлестнулись с Волкобоем. А я… нужно кое-что уладить.

— Я с тобой! — вцепилась мне в руку Захна. — К нему!

— Это опасно! Ты ранена, и будешь мешаться под ногами.

— Но я нужна ему! Я его… Со мной он… другой! — морщась, мучительно подбирая слова, возразила наложница, не сводя с меня умоляющего взгляда.

— Ты серьезно? — с сарказмом спросила Регина. — Орда номадов осадила замок, а ты будешь заниматься поисками жениха какой-то рабыни?

— Я не рабыня! — вдруг с неожиданной злостью и достоинством огрызнулась Захна, гордо вскинув подбородок. — Я ах’гвати великого воина!

— Ладно, идём, — сдался я. — Но как ты собралась за мной следовать? Ты же не сможешь!

Захна, превозмогая боль, присела, обхватив поврежденную лодыжку и зажмурилась, что-то шепча на своём странном каркающем наречии. Длилось это недолго, буквально несколько мгновений. Потом она резко выпрямилась. Чуть пошатнулась, но все же устояла на обеих ногах.

— Я… смогу!

— Эй, милая, а вот это ты зря… — неодобрительно проворчал Шаль, пытаясь подставить ей плечо. Но замер, не успев коснуться. — Ох ты ж, ёжики…

Его будто ударило током — он отпрянул от девушки, ошарашено глядя на неё.

— Я смогу! — упрямо процедила Захна.

— Какая-то магия. А девица-то не так проста! — хмыкнула Хестия. — Ян, но давай я пойду с тобой? Присмотрю на всякий случай.

Я кивнул.

— Трогон вас поглоти… — тихо выругалась Регина. — Хорошо. Давайте и я с вами.

— Ха! А как же защита крепости и всё такое? — насмешливо спросила Хестия.

— Я не подчиняюсь главе местного гарнизона. Я — Жнец, а не солдат. И сама выбираю свой путь.

— Ну, если настаиваешь, — пожал я плечами. — Но если уж хочешь помочь — то следуй с моими людьми в подземелья. Мы с Хестией и Захной догоним вас позже.

Регина, явно сделав над собой усилие, согласилась.

Мы разделились. Энки галантным жестом приподняв цилиндр над головой, поприветствовал Жницу и дал знак следовать за ним. Вместе они повели землян к входу на подземные уровни крепости. Я же потянул Хестию и Захну в сторону башни, где располагались склады.

— Нам туда. Я знаю, где его держат, — на ходу объяснил я наложнице, и та радостно закивала, утирая слезы. Шла она, хоть и прихрамывая, но не отставая от нас.

— Хорошо, что ты отшил эту ортосскую стерву, — сказала Хестия, когда мы отошли чуть подальше. — Какого демона она вообще путается у нас под ногами?

— Пусть путается. Лучше держать её на виду. Я пока не пойму, чего от неё ждать. Но и брать её сейчас с собой было нельзя.

— Это почему?

— Просто я знаю, кого именно мы идём вызволять. И Регине это точно не понравится.

Откровенно говоря, я надеялся, что в хаосе, царящем сейчас в Крысином замке, нам удастся без особых проблем пробраться на склад, где держали Гарримара. Однако я ошибался. Сумятицу вносили в основном невольные постояльцы крепости — караванщики, вынужденные задержаться здесь из-за обрушенного моста. Но сами стражники действовали слаженно и чётко — чувствовалась дисциплина и богатый опыт. Большую часть охраны с второстепенных постов сняли, чтобы перебросить на стены, но о том, чтобы совсем бросить объекты без присмотра, и речи не было.

Завидев у ворот склада караульного, я чертыхнулся себе под нос. Нужно что-то придумать. Не с боем же прорываться!

Эх, надо было Энки с собой взять — может, его демоническое обаяние и здесь бы на что-нибудь сгодилось. Но увести моих людей в безопасное место было важнее, и эту задачу я никому другому доверить не мог. Тем более что никто из наших не понимает по-аррански, а для Энки языковых барьеров нет.

Я невольно усмехнулся, поймав себя на этой оговорке. «Моих людей». Впрочем, а чьих же ещё? Никто, кроме меня, о них сейчас не позаботится. А на остальных обитателей замка мне, по большому счёту, плевать.

— Нужно как-то отвлечь охрану… — проворчал я, обернувшись к Хестии.

Та, смерив караульного оценивающим взглядом, только хмыкнула, красноречиво проведя ногтем большого пальца по горлу.

— Да чего с ним возиться? Юнец желторотый. Даже пикнуть не успеет.

— Не надо! — неожиданно встрепенулась Захна и схватила меня за руку. — Пожалуйста. Не надо крови.

— А что ты предлагаешь? Никто не пропустит на склад каких-то проходимцев и рабыню.

— Я не рабыня! — снова с вызовом возразила наложница, указывая на свою шею. Рабского ошейника на ней и правда не было.

— Я знаю, кто ты, — вздохнул я. — Ты из гарема Зверя.

— Не называй его так!

— Ну, хорошо. Но, как ни назови — он сейчас пленник. Да и ты тоже, как я понимаю. Ты ведь тоже была в лагере Волкобоя вместе с остальными рабами…

— По своей воле. Чтобы следовать за моим ах’гвати.

— Надо же, как трогательно! — фыркнула Хестия. — Только что-то не верится.

Захна, порывшись в потайном кармашке на поясе, вытащила и надела массивное серебристое кольцо с камнем и продемонстрировала его разбойнице так, будто это было оружием.

— Хм… Печатка Великого Дома Гракх? Говорят, самозванцам, посмевшим надеть её, отрубают кисти обеих рук. А за подделку — сразу голову.

— Так не надевай, — с легкой усмешкой отозвалась наложница и направилась прямо к караульному.

По пути она будто преобразилась — выпрямилась, гордо вскинув подбородок, взгляд стал спокойным и уверенным. В ней действительно чувствовался кокой-то внутренний стержень, благородство, просматривающееся даже сквозь потрепанный вид и простую, неброскую одежду.

Мы с Хестией переглянулись, и разбойница пожала плечами.

— А что, может сработать, — хмыкнула она. — Давай посмотрим.

Печатка произвела на молодого стражника странный эффект. Ему будто ядовитую змею под нос сунули.

— Пропусти! — твёрдо сказала Захна. — Здесь оставлен груз, принадлежащий моему мужу. Мне нужно проверить его.

Парень испуганно заозирался и, поправляя съезжающий на лоб шлем, неуверенно промямлил:

— Простите, мона, но это вам к старшему надо. Он выдаст разрешение…

— Так проведи меня к нему!

— Не положено! Я один, без напарника. Как же я пост покину?

— Тогда пропусти. Я сама найду твоего господина.

— Он… Сейчас тоже не на месте. А мне влетит, если я вас пущу. Да и вообще, чтобы груз забрать, вам нужно предъявить бумаги…

— Поверь, сладкий, тебя сейчас совсем не бумажки должны заботить, — насмешливо заметила Хестия. — Ты что, не видишь, что вокруг творится?

Стражник, пробежавшись взглядом по нашей троице, с тревогой обернулся в сторону крепостной стены. Оттуда доносился грохот выстрелов и ругань, перемежаемые короткими командными окриками офицеров. И с каждой минутой этот гвалт становился всё громче и неразборчивее. Иногда казалось, что битва идёт уже в самом замке, хотя это было невозможно — орда не могла преодолеть пропасть, служившую крепостным рвом. По крайней мере, так быстро.