Время будто сгустилось. Так бывает в моменты, когда успеваешь что-то увидеть и осознать, но понимаешь, что не сможешь ничего предпринять.

Шагрос прыгнул на Хестию. Та инстинктивно сжалась, отворачиваясь и поднимая плечо. Кинжал в её руке был бесполезен — даже если бы она успела поднять руку и ударить навстречу.

А потом… Я толком не разглядел, что произошло — это заняло какие-то доли секунды. Хестия вдруг вздрогнула, изогнулась дугой, будто получив удар между лопаток. А из груди её вырвалось что-то вроде тёмного облака, ринувшегося навстречу зверю. Темнота эта, как грозовая туча, разрываемая вспышками молний, взорвалась росчерком нескольких ослепительно алых полос — параллельных, будто следы от когтей, и тут же рассеялась. Но шагроса отбросило этим ударом, как котёнка, и он с хрустом врубился в валун в десятке метров от Хестии. На камни щедро хлынули брызги его темной, почти чёрной крови.

Сама Хестия, на мгновение замерев в странной, изломанной позе, рухнула без чувств.

Выхватив из Сумы меч, я бросился к шагросу, чтобы добить его. Но тварь оказалась удивительно живучей. Завидев меня, она снова прыгнула в сторону — прихрамывая, цепляясь за землю торчащим из бока драконьим шипом, роняя тягучие кляксы крови. Но, кажется, у неё еще вполне хватало сил, чтобы убежать.

Спасаясь от погони, тварь в отчаянном, невероятном рывке оторвалась от меня на десяток метров. Пытаясь взобраться выше по склону, она запрыгнула на покатый валун высотой в пару человеческих ростов, ведущий к каменному карнизу на западной стене ущелья.

И там-то её настиг последний удар.

Здоровенная дубина — по сути, просто выломанное с корнем молодое деревце с кое-как очищенным от земли комлем. Она обрушилась на шагроса с такой силой, что хруст ломаемого хребта был отчетливо слышен даже мне. Сама дубина тоже треснула от удара и была небрежно отброшена в сторону. Убийца же наклонился, перевернул тварь на спину, и, повозившись, голыми руками выдрал из её груди омерзительный на вид кусок мяса, который, кажется, продолжал трепыхаться даже в его ладонях.

— Всё верно, — проговорил Харул, появляясь чуть позади меня. Подкрался он, как всегда, совершенно бесшумно, и я невольно вздрогнул, оборачиваясь. — У шагросов чудовищная регенерация, работающая порой даже после смерти. Часто они воскресают даже после смертельных ран. Поэтому надежнее всего вырвать сердце. Ну, или просто разрубить тело на несколько частей.

Меня эти ведьмачьи премудрости сейчас волновали меньше всего — всё внимание было приковано к нашему нежданному помощнику. Точнее, помощникам.

Гарримар Гракх выглядел сейчас сущим дикарём — почти голый, со спутанной, косматой, как у льва, гривой, с обрывками кандалов на ногах и с ног до головы изгвазданный в бурых брызгах, подозрительно смахивающих на засохшую кровь. Захна рядом с ним смотрелась, как ребёнок — её хрупкую фигурку едва можно было разглядеть за спиной гиганта.

Наши со Зверем взгляды встретились.

— Рад, что вам удалось выбраться из замка, — сказал я.

Вряд ли это прозвучало искренне. Честно говоря, появление этого бешеного громилы сулило куда больше проблем, чем пользы. Да и с шагросом я бы и сам справился.

Однако Гарримар в ответ широко улыбнулся, демонстрируя крепкие желтоватые зубы с явно выраженными клыками.

— Взаимно… Ян.

Бережно подхватив спутницу, великан легко, будто с подножки поезда, спрыгнул со скалы. Когда он оказался прямо напротив меня, я с трудом удержался от того, чтобы спокойно стоять на месте. Какой он всё-таки здоровенный! Сложно поверить, что это просто человек. Сколько в нем росту? Два с половиной?

— Захна рассказала мне, — серьёзно проговорил Гарримар, глядя мне в глаза. Взгляд у него, несмотря на звероватую внешность, был спокойным и умным. Никаких следов безумной ярости, от которой мне недавно пришлось бежать. — Ты выполнил мою просьбу, и даже сверх того. Ты спас её. Я этого не забуду.

— Хорошо, — кивнул я. — Если помнишь, ты тоже мне кое-что обещал.

— Я расскажу обо всём, что пожелаешь. Надо только найти спокойное местечко. А это… — он обвел взглядом наш притихший отряд. — Твои люди?

— Да.

— О них Захна тоже говорила. Рабы Волкобоя, купленные им в Пасти. Выходит, ты решил дать им свободу…

Он вдруг осёкся, и на лице его застыло выражение неподдельного изумления, быстро сменившееся медленно разгорающейся яростью. Я невольно попятился, прослеживая направление его взгляда. И настал мой черёд удивляться, потому что смотрел арран прямиком на Энки. Тот стоял особняком от остальных, так что перепутать было невозможно.

Энки вопросительно приподнял бровь, пробежавшись взглядом от меня к Гарримару. Зверь же, оправившись от шока, сгорбился, сжимая кулачищи, и прорычал:

— Ты?! Мерзкий лживый демон! Не представляешь, сколько лет я ждал этой встречи!

Я даже удивиться толком не успел, как Гарримар ринулся на Энки. Пару десятков шагов, разделяющих их, Зверь преодолел за пару мгновений, ревя, как разъяренный бык. Демон увернулся с легкостью и изяществом настоящего тореадора — почти не меняя позы, неуловимо быстро. Это не было похоже даже на мои нырки на изнанку. Он просто будто бы исчез в одном месте и мгновенно появился в другом.

Гарримар, схватив воздух в том месте, где только что находился противник, зарычал ещё громче. Развернулся, отыскивая Энки взглядом, и снова бросился на него. Стоящие неподалеку ребята из отряда невольно попятились, убираясь подальше от разъяренного гиганта. Даже Хестия пришла в себя и, быстро сообразив, что к чему, укрылась за ближайшим камнем. Лишь Захна, умоляюще протягивая руки, кричала что-то, пытаясь вразумить мужа, но при этом тоже благоразумно держалась на расстоянии.

Я не вмешивался. Мне уже разок доводилось драться со Зверем, и это не тот опыт, который хочется повторить. Да и Энки вполне может за себя постоять, иначе что он вообще за демон. Откровенно говоря, даже интересно проверить границы его нынешних возможностей. А ещё интереснее — выяснить, откуда Гарримар вообще его знает.

Энки ещё какое-то время поиграл со Зверем в кошки-мышки, и это было больше похоже на издевательство. Демон подпускал к себе на расстояние вытянутой руки и исчезал в самый последний момент, тут же появляясь в неожиданном месте. При этом делал это со спокойным, даже скучающим видом — демонстративно поглядывая в небо, протирая очки или делая вид, что заинтересовался чистотой своих ногтей. Гарримар же бесновался, мечась из стороны в сторону, как кот, гоняющийся за пятном от лазерной указки.

Продолжалось это недолго, где-то с минуту. Выпустив немного пар и поняв, что поймать демона с ходу нереально, Зверь сменил тактику, пытаясь настигнуть его резкими, неожиданными выпадами.

Тоже не прокатило.

— Тебе не надоело? — невозмутимо поинтересовался Энки после очередного прыжка.

— Дай только добраться до тебя, слизняк! — прорычал Гарримар. — Много лет я мечтал врезать по твоей гнусной роже!

— А, всего-то? — удивился демон. — Хорошо. Один удар. Но после этого мы успокоимся и обсудим всё, как цивилизованные люди.

— Ты не человек!

— Да ты, строго говоря, тоже.

Энки остановился перед Гарримаром и, сняв очки, демонстративно постучал концом указательного пальца по левой скуле.

— Можешь бить прямо сюда. Я готов, как учит Триединый, подставить вторую щ…

Договорить он не успел. Зверю не понадобилось второго приглашения. Рванув вперёд, он отвесил демону мощнейший хук справа — такой, что я сам невольно вздрогнул и поморщился, хотя находился в нескольких шагах от них.

Обычного человека такой удар отбросил бы в сторону, как какой-нибудь манекен на краш-тесте. Да что там — наверное, Зверь мог и деревянную статую голым кулаком раздробить в щепы. Однако Энки устоял, лишь голова его с хрустом откинулась назад и вбок, повиснув где-то за спиной на растянувшейся, как резина, шее. Шелковый цилиндр отлетел далеко в сторону. Сам же Гарримар, взвыв от боли, затряс ушибленной ладонью.