И Ленка в данном случае не стала возражать — подумала, поморщилась и махнула лапкой.

Даже Славка подутратил в «морализме», включил мозг и озвучил, что воевать этих бандюг у него в одиночку желания нет. Как и защищать проклинающих его беровчан. Семья у него. Хельга на это согласно кивала.

Роль моих целительных тросов в моменте включения мозга опустим, но я уверен, что оно было весомым, хех.

Так вот, дело вот в чём. Мне эти ребята понравились, искренне. Но были они… ну не знаю, идеалистами неисправимыми, оба. Во многом тот же Славка больше меня знал и умел, но при этом подчас — совершенно детские реакции и поведение. Ну и Хельга, в общем-то, такая же выходила, только не орала, как накачанный эльф.

И в целом — было у меня желание им помочь. Да и приятельствовать бы не отказался, как и Зелёнка. Что вылилось между нами с ней в такой разговор.

— Лен, как ты смотришь на то, чтобы предложить поселится Славке с Хельгой в складе. Ну, когда арендуем и всё такое?

— Он офигенный техномаг. И она ему помогает. Моя доска теперь и над камнем и железом летать может, — похвасталась Зелёнка. — Хочешь как персонал…

— Не думаю. Хотя помогут — не откажусь. А так, Лен, ну какой персонал? Просто места будет дохрена. Нам столько не нужно. Да и уют какой-никакой будет. А они мне нравятся, и не думаю, что мы будем друг другу мешать.

— Ну мне — нравится, — одобрила Зелёнка план. — Но что они скажут?

— А вот закончим нашу поездку — заскочем и узнаем, — озвучил свой план я.

Ленка при всей своей вредности возражений не нашла. Так что на третий день Берово мы покидали с чётким намереньем сюда, по окончании знакомства с округой, заскочить.

Двигая от Славки, мы с Зелёнкой стали прикидывать, а куда нам дальше-то?

Так-то и дела уже наметились, но всё же хотя бы наполшишечки с округой познакомиться надо. И из ближайших поселений, до которых можно добраться на Траке, выходили смешанное человеко-эльфское, небольшой городок (ну тысяча рыл — городок по теперешним временам, а там вроде и побольше) с солянкой-населением. Возник после конца, как этакий перевалочно-логистический центр, добыча с гор и река под боком. И ближе всего.

Но вот меня заинтересовало, не без влияния резни по кулькам, некое добывающе-перерабатывающее поселение Ельцовка. Дело в том, что этнический состав этого населённого пункта состоял из гнумов и как раз псоглавцев.

— А почему не в Стремительный? — уточнила Ленка насчёт как раз городка, до которого было и ближе.

— А я думаю туда на обратном пути заскочить, — ответил я. — У нас планы определились, да и эту парочку, — мотнул я головой назад, — опасаюсь оставлять тут надолго. Вроде и не должны эти кульки особо бузить, скорее вообще Беровое оставить в покое.

— Да, обороняющиеся селения они не трогают, — покивала Ленка, этот вопрос проверявшая в сети.

— Вот да. Но всё равно: жалко будет, если гробанутся. А справок, что мстить не припруться — кульки нам не давали.

— Согласна.

— С чем?

— Не скажу.

— Значит — со всем, — логично подытожил я. — Так вот, хочу посмотреть, как псоглавцы и гномы уживаются. Интересно.

— Интересно.

— И вопрос заказов. Лен, вероятность неприятностей с нечистиками…

— В небольшом и расово ограниченном поселении выше, чем в многорасовом и относительно многочисленном городке. И посещают его часто.

— Угу. Потому и думаю его на обратный путь оставить. Заглянем, посмотрим — и если в Быстром работы нет, к Славке с Хельгой и в Стальной, — подытожил я.

— Значит мы с арендой склада определились? — уточнила Ленка.

— Ну да, — не совсем понял я. — А что?

— А я могу Шутова попросить, чтоб оформлением занялся, — огорошила меня Зелёнка.

— Это, погоди, гном-чиновник? — припомнил я.

— Ну да, я с многими контактами поменялась, — согласно кивнула ушами Зелёнка.

— Как белый человек, чатится, — пожаловался я потолку Трака.

— Как зелёный гоблин! — гордо надулась Зелёнка. — Могу проговаривать, или Трифона запрограммировать, — проявила она душевную чуткость.

— Пока не надо, — подумал я. — На визоре и так куча всего, чего не использую. А жалко! Ну а чатиться в сети… нафиг пока, в общем. А гнум пусть напрягается, да. Мы ему денежки дадим, за труды.

— Угу, — мотнула ушами Ленка и застучала по терминалу.

А мы выехали на шоссе, и, уже почти к вечеру, сворачивали на широкое ответвление. Мощёное, на удивление, брёвнами.

— Странно, — констатировал я. — Гномы обычно с камнем работают. Это псоглавцы?

— Не знаю. Операторов в Ельцовке нет, и точно не скажу. Попробую посмотреть, что и как, в общем.

И, через пятнадцать минут, когда я сам успел как офигеть, так и понять «с хрена ли брёвна» Зелёнка победно сообщила:

— Это гати!

— Да ты что? — удивился я, удерживая покачивающийся Трак на дороге сквозь болото.

— Ну да, заметно, — хмыкнула Ленка, осмотревшись.

— На фига посёлок в этих топях, — ворчал я.

Ну, не совсем, конечно, болото. То есть топей разливных не было, и даже редкие деревья были живыми. Но травы на обочинах не было, как факта. Землю покрывал густой мох разных оттенков. И брёвна под траком проседали, опять же — не в бездну какую, но ощутимо.

Наконец среди поворотов гати (петляла, подлая, всячески мешая нормальному движению!) появилось довольно… занятное поселение.

Частично каменный холм был украшен каменным, типично «гнумским», хотя и не слишком вычурным «готишным фасадом». А вот вокруг… ну в общем деревенька на сваях, как она есть. Домики, дома и даже домища — на высоте метров трёх-пяти от земли. А вокруг — какая-то вообще непонятная флора, с яркими красками, явно ухожаная. И ограды нет, что по приближению стало объяснимо — гать заходила ходуном. То есть, к холму болото заболачивается. Вся эта аграрщина… ну, полуводная, по сути. И смысла в частоколах и прочем — по-моему, и нет.

Ленка мои выводы подтвердила. В плане что вокруг холма — бездна не безна, но десятки метров слякоти.

Так что отогнали мы трак несколько назад, спустили на обочину, где глубже, чем на метр, он не погрузится. И призадумались.

— Байк, — высказалась Зелёнка.

— По мокрым брёвнам? — ехидно поднял я бровь. — И тут расстояние-то смешное. Пешком дойду. А ты на доске.

— А…

— А потому что ты мелкая и утонешь. А я — Кащей, — надулся я.

— Злодей и сволочь, — покивала Зелёнка. — Могу подбросить, — царским жестом предложила она.

— Да не надо, Лен, дойду. Но спасибо.

В общем, поставили мы трак на «Трифона», да и потопали потихоньку. И кстати, по-моему, Драконобой займёт у неё в комнате место на стене, как и пулевая снайперка-магострел.

Просто когда Славка спросил «что надо», мы подумали, и я решил. В нашей семейной формации я — танк. Ну, рукопашник и пулеуловитель, по сути. Мне конечно хочется луч смерти, но у Ленки, мной прикрываемой, от него больше толка. А ещё один лучемёт Славка просто не смог бы сделать — не было ряда необходимых ингредиентов и материалов.

Так что рогатка стала спаренной и обзавелась, наконец, прицелом. И лучемёт выходил «ультимативным оружием средней дистанции». От восьмидесяти до ста метров дальности (тут выходил люфт, который не обойти) и временем излучения в две секунды, раз в минуту.

А мне, в общем-то, и рогатки хватает. А если всё сложится — обзаведусь своим, да.

В общем, потопал я, Ленка вокруг круги на доске нарезала — красовалась. Ну и я любовался, некоторые ракурсы очень ничего, да.

Добрались до начала «прихолмовой топи», и стали уже более менее внимательно вчувствоваться — осматриваться. И, для начала, выходило, что болото пропитано небывальщиной. Не сказать, чтобы вот запредельно, но ощутимо. И всякие плантации в округе на ней прут душевно. Видимо — еда, хотя красные, жёлтые, серые фигулины с какой-то запредельной листвой мы с Ленкой видом не видывали.

Но, опять же, с точки зрения селения — разумно. У гнумов, очевидно, свинятина и грибы, тут растительное пожрать. Не говнюки, в общем, оценил я.