Я сидел на уроке и пытался сделать вид, будто сосредоточен на алгебре. Не, квадратные корни были по-своему интересны, но не тогда, когда о них рассказывал учитель в американской государственной школе. Папа как-то говорил, что именно из-за того, что сраные демократы в Конгрессе положили болт на среднее образование, некогда великая страна, победившая коммунизм и запустившая человека на Луну, катится в пиз… короче, идет на дно.

Если бы целью было качественное образование, надо было упереться рогом и остаться в «Безупречности», где стандарты повыше. С другой стороны, на кой черт кейпу образование? И дело вовсе не в том, что «сила есть — ума не надо». Просто недавний разговор с Вистой сподвиг меня поискать статистику о продолжительности жизни героев. В открытом доступе таких данных, конечно, не было. Пришлось воспользоваться расширенными допусками, которые мне оставили Коста-Браун и Дракон, и собрать информацию самостоятельно.

Результат… удручал.

Шансы героя погибнуть в течение года после вступления в Протекторат при исполнении служебных обязанностей составляли около полутора процентов. В основном из-за того, что недавно получивших силы новичков и вчерашних Стражей не сразу посылали в самое пекло. В течение последующих пяти лет вероятность получить в личное дело штамп KIA возрастала до семнадцати процентов. Стаж более десяти лет имели… немногие. Показателен был пример первой команды Стражей. Из десяти в живых остались только трое — Шевалье, Мисс Ополчение и Мышь-Защитница. Ради справедливости, злодеи жили еще меньше.

Понятно, почему таких данных не было в открытом доступе.

А ведь я тоже не был бессмертным. Моя сила предоставляла возможности избежать физического урона, довольно быстро восстановиться при средних и легких ранениях, но даже «Сирин» имел уязвимости, которые я не смог перекрыть. Было бы очень обидно пережить очередной бой с Губителем, а потом бесславно погибнуть от руки недавно триггернувшего психа с подходящей способностью. Или просто получить пулю в спину от урода, наплевавшего на неписанные правила.

Голос учителя, монотонно объяснявшего свойства дискриминанта, утягивал меня в болото дремоты. Чтобы не уснуть в самом деле, я вытащил смартфон, сунул в ухо бусину наушника и сделал вид, что включил музыку в плеере. На самом деле я немного подкрутил принимающую антенну под частоты СКП. Клетка Фарадея, которой была оснащена «Аркадия», препятствовала болтовне по телефону, но служебным смартфонам Стражей она помешать не могла — иначе бы те не смогли принимать срочные оповещения.

Тоже так себе развлечение, но хотя бы уснуть не дает.

— …Если дискриминант больше нуля, у уравнения есть два корня. Если он равен нулю, корень будет один. Если дискриминант отрицательный, то уравнение нерешаемо…

— …Центральный банк, сработала тревожная кнопка. Поступают сообщения о парачеловеческой активности. Предполагается, что действует группа Неформалов…

Я встрепенулся, вытаращив глаза.

Учитель это заметил и сурово взглянул на меня поверх очков.

— Хорошо спалось, Кёлер?

— Да, сэр. Спасибо, сэр, — пробормотал я невпопад.

— К доске. Страница двести семь, задача номер восемьсот девятнадцать.

— Д-да, иду.

Сон как рукой сняло. Мои инстинкты требовали, чтобы я немедленно рванул туда, на помощь друзьям, но держал себя в руках. Четверка Неформалов против семи Стражей. Будь они хоть чемпионами мира по съебыванию, им не уйти одновременно от Висты, Кид Вина и Эгиды, Страшила без труда отпинает собак Суки в ближнем бою, а Призрачная Сталкер — естественный враг Регента. Попробуй, создай судороги в мышцах, когда и мышц-то нет. Главной проблемой был Мрак, но после Мехико Кид Вин очень основательно подошел к работе над детекторными функциями своего шлема. Должен же его труд дать плоды?

Немного успокоившись, я мысленно пожелал своим товарищам удачи и принялся записывать на доске решение.

— …поскольку дискриминант равен шестнадцати, уравнение имеет два корня. Найдем их. Берем отрицательное значение второго коэффициента, прибавляем к нему корень дискриминанта, и делим на удвоенный первый коэффициент…

— пшшшш…

— …Срочно! Нападение на частный дом неизвестных вооруженных людей. Жильцы получили легкие ранения, но похищена их дочь!

— пшшшшшш…

— …это Дина Элкот, она под программой наблюдения за потенциальными…

Мел в моих руках рассыпался в крошку.

Они не успеют. Никто не успеет. Стражи уже выехали к банку. Протекторат и Новая Волна слишком далеко.

Зато могу успеть я.

— В чем дело, Кёлер? — учитель нахмурился.

— Могу я выйти, сэр? — спросил я сквозь стиснутые зубы. — Что-то живот прихватило.

Преподавательский состав в Аркадии знал, что в школе учатся Стражи, но не знал их в лицо. Однако препятствовать Стражу в исполнении их обязанностей они не могли, так что отпроситься с урока никогда не было проблемой.

— Ладно, идите.

Прежде, чем он успел договорить, я уже пулей вылетел за дверь и со всех ног мчался к пустующей во время урока раздевалке, где лежала сумка с костюмом. Надевать его я натренировался очень быстро, почти как пожарный.

— Говорит Магистерий, иду на перехват похитителей! Нужна полная информация! — проорал я в портативную рацию, выпрыгивая в окно и прямо в падении беря разгон вверх.

— Тебя же отстранили?! — возмутились на том конце.

— Информацию! Или объяснять Элкоттам, почему их ребенка не спасли, будешь ты!

— Три белых фургона «форд», без номеров! От дома Элкоттов двинулись на северо-запад!

— Принял!

Я выжимал из своей мантии все до капли. Любой автомобиль я бы обогнал без труда, но у похитителей было преимущество во времени. Хлещущий дождь тоже не добавлял шансов на успешный перехват. После секундного колебания я попытался связаться с Дракон. Она ответила после второго гудка.

— Мэм, нет времени объяснять, вы можете подключиться к уличным камерам Броктон Бей и найти нужный объект?!

— Магистерий, в чем дело? Я не могу сделать это без санкции!

— Чрезвычайная ситуация, похищена девочка десяти лет, прямо из дома.

Секундная заминка.

— Что ты ищешь?

— Три белых фургона «форд» без номеров.

Еще несколько секунд паузы. Ни щелканья клавиатуры, никаких других посторонних звуков. Она использует нейроинтерфейс? А, не время об этом думать!

— Есть совпадение. Совмещаю с GPS-пеленгом твоего снаряжения. Азимут сто шестьдесят градусов, дистанция два километра.

— Я у вас в долгу.

— Удачи.

На скорости сто километров в час, два километра — это чуть больше минуты в пути. Это время показалось мне вечностью. За это время я успел вколоть себе новейший образец боевого стимулятора и, взвесив все «за» и «против», извлечь из пространственного кармана в наручном глюкометре Рубиновый меч. Со Свинкой я потом объяснюсь, сейчас нужно остановить похитителей.

Минутку…

Дина Элкотт была под наблюдением как потенциальный кейп. Предположительно Умник-предсказатель, она называла одноклассникам и родителям разные числа. Ее похитили вооруженные люди без знаков различий. Вопрос на миллион баксов — кто в Заливе активно использует услуги наемников, и кому может понадобиться подконтрольный предсказатель?

Бластеры на моих руках тревожно запищали, переходя в летальный режим.

Решил отыграться за унижение в «Соммерс Рок»? Не воспринял угрозы всерьез?

Я ведь ни капли не шутил, засранец.

— Говорит Магистерий, вижу фургоны похитителей на перекрестке Лорд-стрит и Линкольна, нужно подкрепление.

— Принято.

Далеко успели забраться, твари, но сейчас движутся не торопясь, соблюдают правила дорожного движения, чтобы слиться с потоком машин. Не поможет.

На капот головного фургона я приземлился всем весом так, что металл глубоко вмялся. Моментальная проверка силой Умника — специфические стали, оружейный порох, кевлар и бронекерамика — цель подтверждена. Взмах меча рассек кабину фургона надвое. Вместе с водителем.