Мрак повернулся к Сплетнице.

— Какого черта? — спросил он. — Ты же говорила, что он все воспринимает как игру, не обидчив и легкомысленен?

— С ним та же проблема, что и с Цирк. Слишком различаются гражданская личность и маска. Он использует какие-то наркотики собственного рецепта чтобы искусственно их разделять.

— Ты не могла сказать раньше?

— Я только сейчас это поняла.

— Короче, Шутник. Сейчас я тебя освобожу, если ты пообещаешь, что ни на кого не нападешь. Идет?

— Только если Регент прекратить хватать немытыми ручонками мой длинный, твердый меч. Его могут трогать только девочки.

— Тонковат что-то, — парень в рубашке заткнул свой скипетр за пояс и пару раз махнул мечом на пробу. — Девочки не оценят.

— Регент! — Мрак немного повысил голос.

— Ладно-ладно, не кипятись. Вот твоя любимая игрушка, — показалось, или у него правда французский акцент?

В следующее мгновение раздался громкий щелчок — лопнуло одно из звеньев цепи. Магистерий коснулся тумблера маски и ногой подкинул меч с земли. Регент, находившийся в радиусе действия излучателя, взвыл от боли, но тут же прекратил, отправленный в нокдаун мощным ударом в висок. Магистерия тут же накрыла волна тьмы, но теперь его не застали врасплох. Он сосредоточился на вторичной силе, а как только в зоне действия оказалась органика, отступил назад и сделал два резких широких взмаха.

— Убери свою завесу, Мрак, — сказал он, выключая маску. — Я не очень хорошо в ней вижу, могу убить нечаянно.

Тьма схлынула. Мрак стоял полусогнувшись, зажимая обеими руками длинный кровоточащий разрез через весь корпус. Неглубокий, внутренности не вываливались, но явно болезненный. Регент валялся в отключке. Сплетница пятилась назад. А вот гигантские монстрособаки наоборот, оказались совсем близко, и злобно рычали.

— Убить его? — спросил парень в маске бульдога странно высоким голосом. Словно отреагировав на его слова, собаки низко припали к земле, готовые к прыжку.

— Я успею забрать с собой двоих одним ударом, — весело заметил Магистерий. — Убьешь меня, но потеряешь половину команды.

— Сука, нет! — прохрипел Мрак. — Пусть уходит.

— Где мои мозги? — требовательно спросил Магистерий. — Я сегодня выбрался только ради них. Если вы их испортили или потеряли, я компенсирую потерю за ваш счет.

— Я все сложила в твою сумку, — подала голос Сплетница. — И если что, такое… грубое приглашение — не моя идея, честно.

— Я надеюсь, ты хоть в белье моем не копалась?

— Только с целью поиска информации.

— Гррр… я на тебя полировал свой клинок целую неделю, но сейчас уже ненавижу.

— Ну, я же суперзлодейка. Чего ты ждал, изящных манер?

— И не поспоришь, — Магистерий проследил, как Сплетница принесла ему сумку с гражданской одеждой. — Значит так, ребята. Я на вас сильно обижен, но искать и мстить не стану. Выкинете еще один такой фортель, а второй раз вы меня врасплох не застанете — и клянусь Девой Марией, выловлю вас даже без масок и сдеру с вас кожу. Возможно, через несколько дней я уже не буду так зол, и даже заставлю себя поговорить на счет того, что мы можем друг другу предложить. Вступать я к вам, конечно, не стану, но вероятно вы сможете побыть посредниками. Где мне вас найти?

— Вот телефон, в нем записан единственный номер, — Сплетница протянула ему дешевую одноразовую трубку. — Звони в любое время, как надумаешь. Только не среди ночи. Мы обычно в это время либо спим, либо на задании.

— Как неудобно, меня-то вечно тянет в третьем часу с кем-нибудь поболтать. Ну да ладно, — он спрятал телефон в один из отделов сумки. — Адиос.

Путь до дома занял больше часа. Приходилось держаться самых темных переулков, пробираться через заброшенные кварталы. Пару раз ему встретились маргинального вида личности, но маска и светящийся меч словно создавали невидимую стену. Только завидев Башни, он решил остановиться и снять костюм. Меч пришлось заворачивать в тряпье.

Кажется, на Стражах после такого можно ставить жирный крест.

Магистерий посмотрел на себя в зеркале лифта и на пробу сделал нацистское приветствие.

— Забавно, — подумал он вслух. — Оба родителя немцы, а я ни слова по-немецки не знаю.

_________________________________________________________________________

* РНО — Parahumans Online, если кто не в курсе. Основной интернет-ресурс Америки Бет, посвященный паралюдям.

** Непереводимая игра слов as is. Имя Славы в оригинале Glory Girl, Магистерий назвал ее по-английски Lory Girl. Лори — это такие попугаи.

*** В оригинале Glory Hole.

К полудню следующего дня меня посетило ощущение, что что-то пошло не так.

С момента получения мной сил прошла неделя, и за это время я успел:

1) Обокрасть АПП, а значит и лично Лунга. Вдобавок к этому я был косвенно виновен в гибели двоих его людей и серьезно ранил гордость Демона Ли. В последнем, правда, я до сих пор не был уверен, но надеялся на это.

2) Посраться с неизвестной, но хорошо организованной командой суперзлодеев.

3) Очень серьезно посраться с Новой Волной.

4) Ранить Штурма и таким образом посраться еще и с Протекторатом, Стражами и СКП в целом.

Подводя итог, в городе оставалось только две группы кейпов, не считая одиночек, которые не хотели меня убить, покалечить или запереть в Клетке до конца моих дней — с различными вариациями перечисленного и в разном порядке. Это были Барыги и Империя-88. И поскольку к употреблению наркотиков (кроме тех, которые изготовил сам), я был равнодушен, то ничего удивительного, что во время школьных перемен я тренировал в мужском туалете салют «зиг хайль». Не то, чтобы это было действительно необходимо. Просто позволяло справиться с абсурдностью происходящего.

В школе двинутые на паралюдях гики (увы, обеспеченность родителей не защищала от идиотизма) и просто интересующиеся бурно обсуждали побоище, случившееся вечером возле Центральной больницы, не подозревая, что виновник сидит в двух метрах и дремлет, загородившись учебником. Форумы на ПЛО* бурлили, в немногочисленных инсайдеров сразу вцеплялись точно пираньи в добычу, строились теории на счет сил неизвестного кейпа. Мои одноклассники гадали, кто же тот монстр, что ухитрился надрать зад Славе и Штурму, а упомянутый «монстр» предавался самоедству и пытался смириться с участью борца за величие белой расы.

Не скажу, что идея была плоха, но и перспектива мочить черных, азиатов, гомиков и тому подобный сброд, бессистемно и невзирая на сопутствующий ущерб, меня прельщала мало. В конце концов, Легенда был геем, и если грохнуть его за это (чего за четверть века еще никто не смог) — кто будет воевать с Губителями? Последнее нападение Левиафана было совсем недавно, десятиметровый водяной ящер разнес четверть Кейптауна, прежде чем Легенда, Александрия и Эйдолон пинками загнали его обратно в океан.

Вот, что было настоящей жизнью кейпа в моем понимании. Нечто значимое. Нечто, оставляющее след и в памяти и жизнях людей, и в истории, и даже, в случае Эйдолона, в изменившемся ландшафте. Растрачивать себя на мелочи вроде отстрела нигеров в одном небольшом городе мне казалось… жалким.

Ну, мечтать о великих свершениях было легко, но в суровой реальности у меня был лишь собственная сила, дюже прожорливая до материальных ресурсов, небольшое количество изготовленного снаряжения, и половина кейпов города во врагах. Мне нужны были реагенты, материалы и оборудование. Мне нужно было нормальное место под мастерскую, потому что моя собственная комната с каждым днем становилась все менее пригодной для жизни. В этот момент я завидовал чуть менее состоятельным людям, которые селились не в элитных высотках, а в пригороде, где к каждому дому прилагался гараж и подвал, и не было бдительного консьержа на входе.

И что мне точно нужно было, так это постараться не посраться со второй половиной города. Признаю, это приятно щекотало нервы ночью, но сейчас я чувствовал себя, мягко говоря, неуютно осознавая, что где-то за стенами школы рыщут, по меньшей мере, два десятка кейпов, жаждущих моей крови. «Мистер Хайд», при всех его неоспоримых достоинствах, оказался слишком эффективным средством в плане снятия внутренних ограничений. Уверен, если бы я не принял его перед вчерашним выходом, то со Славой бы тогда разошелся мирно.