— Эээ… в костях?

— Ладно, возможно ты не безнадежна. Всех подробностей не рассказывать, потому что это все большой секрет, но людей у Выверта поубавится, это точно.

— Оу, ничего ты суров, — Руна удивленно вскинула бровь.

— Полумеры — не мой стиль.

— Круто, че… — протянула девушка и взялась за банку колы. — Чет скучно. Есть идеи, чем заняться?

— Есть одна мысль, но ты же струсишь.

— Блин, парням только одно и надо.

— Вообще-то, я предлагаю ограбить собачий приют, а не то, что ты подумала, похотливое существо.

От неожиданности Руна подавилась колой. Она ловко увернулась от ладони Магистерия, когда он размахнулся чтобы ударить ее по спине, и уставилась на него вытаращенными глазами.

— Нафиг тебе вообще собачий приют?!

— Мне нужны подопытные.

— Пфф, тоже мне проблема. Просто скажи завтра Кайзеру, он устроит. У «Медхолл» же есть собственная клиника, где всякие лекарства испытывают.

— Ты не поняла. Выживание этих подопытных не подразумевается. Я конечно не святой, но еще не дошел до такого, чтобы ставить заведомо летальные опыты на людях. А блоховозов не жалко.

— Пиздец. Что ты там за отраву собираешься варить?

— Не отраву, а лекарства и приборы. Но испытывать их можно только на реальных травмах. Смертельных, разумеется.

— Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, помогу науке, — Кэсси снова поднесла банку к губам, но остановилась. — Погоди, а ты собираешься идти на дело в таком виде? Ты же типа герой, тебя в лицо весь город знает.

— Они знают маску. А теперь смотри внимательно, фокус покажу.

Магистерий встал и нажал кнопку на браслете, охватывающем его левое запястье. Вся поверхность его костюма испустила тихое гудение, по ней пробежала волна электрических разрядов. Это длилось чуть больше секунды, а потом костюм изменил цвет с белого на угольно-черный. Мантия съежилась, скомкалась, покрылась складками и очень плотно прильнула к телу. Последними изменились линзы маски, из черных став красноватыми.

Руна расхохоталась.

— Блять… ты серьезно?! Это… это же…

— Поляризационная система, детка. Индукционных разрядов при полете, кстати, тоже не видно.

— И кто ты теперь такой?

— Я — Пиздец! — ответил Магистерий, и встроенные в маску динамики придали его голосу замогильный тон. — Я Эпицентр планетарного уровня! Моя сила работает всегда и в любой ситуации, манипулирует событиями прошлого и будущего, заставляя всех людей вокруг говорить слово «пиздец»!

От смеха Руна согнулась вдвое.

— Это просто… просто… пиздец! — с трудом проговорила она сквозь приступы неудержимого ржача.

— Вот видишь, моя сила уже действует на тебя. Пади на колени, смертная, и окажи мне должное почтение.

— Иди ты. И вообще, стремное имя какое-то, лучше придумай что-нибудь на немецком.

— Тут есть маленькая проблема, я немецкий не знаю.

— Серьезно, как так? У тебя же родители этнические немцы.

— Мне сам язык не нравится, — Магистерий наклонился к Руне поближе. — На нем даже фраза «Я люблю тебя, милая» звучит как «Я вырву твои буркалы и выебу тебя в глазницы».

Руна закатила глаза.

— Ладно-ладно, полетели. Давай только до одиннадцати вечера успеем все сделать.

От слов к делу перешли быстро. Собачьи приюты в Броктон Бей можно было пересчитать по пальцам одной руки, но из них один размещался слишком близко к центру города, и еще один находился под боком у Новой Волны. Так что парочка злочинцев отправилась по воздуху в Доки, где последний по счету собачий приют находился в подозрительном соседстве с корейским кварталом.

Планировать особо было нечего. В поздний час в приюте остались только собственно собаки. Руна с помощью телекинеза прихватила с собой несколько бетонных блоков, каждый весом по полтонны, верхом на одном из них она летела, а другим вышибла ворота вольера. Магистерий присвистнул, впечатленный.

— Слушай, а ты не думала вместо камней использовать мечи? Большие мечи.

— Если ты только их для меня сделаешь. Ну что, тебе только собак наловить?

— Ага, сейчас выберу самых упитанных… минуточку. А в чем мы их понесем?

— Пиздец, Конни, ты не мог об этом раньше подумать?!

— Я силен в технарстве, а не в планировании!

— Ну так сделай что-нибудь!

— Хммм… так, думаю из этой сетки можно будет соорудить… что-то вроде клетки, наверное. Черт, слишком простая схема, сила на таком не работает. Так, у меня где-то был паяльник…

— Давай быстрее только, этот лай наверное весь город сейчас слышит.

Магистерий принялся возиться с тем, что предположительно могло помочь в транспортировке нескольких упирающихся собак. Клетка… упряжь… нет, немного не то. Несколько достаточно массивных элементов, которые Руна сможет перемещать своим телекинезом. И жесткая фиксация, чтобы добыча не выскользнула. И…

Если бы Магистерий мог испытывать страх, его бы в этот момент прошиб холодный пот. Лай вокруг действительно стоял оглушительный. А они забрались довольно далеко в северную часть города. А на севере обитали не только АПП и Барыги… но и банда Сплетницы, Неформалы. В число которых, согласно базам СКП и словам Виктора, входила Адская Гончая. Обладавшая крайне нездоровым пристрастием к собакам.

«Властелин 5, Контакт 5. Воздействует на любых собак на расстоянии до нескольких метров, превращая их в чудовищных монстров. Бугай 3, Движок 2. Огнестрельное оружие неэффективно, за исключением крупных калибров. В розыске за насколько убийств… Меры противодействия… допускается уничтожение собственности…»

— Руна, ты не могла бы на стреме постоять? Ну, сверху посмотреть, что и как? — попросил он, не отвлекаясь от работы.

Девчонка кивнула и взлетела сразу метров на двадцать, а Магистерий торопливо соединял друг с другом куски металлической сетки и прорабатывал тактику. Будь при нем меч, он бы разделал и Адскую Гончую, и ее собак как в мясной лавке. Но меч пришлось оставить, чтобы не обнаруживать сходства с публичной маской. По той же причине нельзя было воспользоваться газовыми гранатами и нейроподавителем.

Всех средств оставалась только ампула с «боевым коктейлем № 3» — значительно усиленной формулой, мощный эффект которой достигался за счет тонкой подстройки под его собственную физиологию и ДНК. Что делало ее бесполезной и даже смертельной для любого другого человека. Вероятно, под действием этого стимулятора он смог бы справиться с одной мутированной собакой. Но Адская Гончая, по опыту прежних встреч, постоянно таскала собой трех.

— Ладно, может, рано порем горячку. Может, обойдется…

На исходе третьей минуты он почти поверил в то, что и правда обойдется. Захваты для собак были готовы, осталось только поймать несколько тех, что еще не разбежались из разломанного вольера, и можно сваливать.

Низкий звериный рык из нескольких глоток возвестил, что не обошлось.

— Пиздец, сзади! — крикнула Руна.

«А то я не слышу, — подумал Магистерий и обернулся.

Адская Гончая, в отличие от многих встреченных им кейпов, не любила театральности, не бросалась язвительными ритуальными фразами. Хотя, вероятно, дело было не в скромности, а в элементарном неумении говорить. Собачники вообще были народом недалеким. Так или иначе, она только резко свистнула, и все три ее собаки молча кинулись вперед, оскалив клыки.

Все три еще не успели вырасти до устрашающих монстров размером с крупную корову, но уже превосходили любую обычную собаку, достигнув метра в холке. Их шкуры уступили место роговым наростам, от которых отскакивали пистолетные пули, и они продолжали расти с каждой секундой. Если битва затянется, может стать очень плохо.

Конечно, можно было отступить. И Магистерий, и Руна обладали способностью к полету, и от собак могли оторваться без труда. Магистерию, однако, мысль об отступлении претила. Его сила бушевала в нем, требуя применения и битвы. Скоротечная погоня за Призрачной Сталкер не принесла должного удовлетворения, про захват боевиков Выверта и говорить не приходилось — слишком слабые противники, схватка с такими не заставляет кровь кипеть. Он подскочил вверх, усилив прыжок антигравитационным импульсом. Ампула с «боевым коктейлем» уже лежала в его руке, и он вогнал иглу в одно из пятен мягкой резины, специально встроенных в прочный материал костюма.