— Да что… Как… Т-ты… ХВАТИТ ПЯЛИТЬСЯ! — взвизгнула девушка, одной рукой прикрыв грудь, а другой попытавшись закрыть мне глаза. Правда, в итоге она просто впечатала меня затылком в пол. — Что вчера было?!

— Честно, ничего такого!

— Знаю, что ничего такого, и только поэтому ты ещё жив. Хотя, мог бы и… Стоп! — мотнула она головой, тут же ненадолго скривившись от вспышки боли.

— Мог бы что?

— Не важно! Вспомнила…

Закатав футболку, Юно выползла из спальника, заодно "случайно" заехав мне коленкой по рёбрам. Пока она надевала куртку, я и сам вылез из спальника.

— Егорушка! — ну очень ласковым голоском позвала Юно. — Подойди-ка сюда!

Мне показалось, или с той стороны двери кто-то сглотнул?

— Я держу, ты бьёшь, — предложил я, надевая плащ.

— Как поймаем — считай, что прощён, — кивнула Юно с кровожадной улыбкой.

— Это не я, меня подставили! — послышался из-за двери голос Егора, а затем быстро удаляющиеся шаги, которые, впрочем, очень быстро прервались звуком падения. — Саша, ты что творишь?!

— Мстя, — ответил Саша.

— Настал твой судный день, жалкий грешник! — с чувством выдал я, распахнув дверь, и кивнув Саше, который уже держал брыкающегося Егора.

— Я буду жаловаться!

— Общества защиты идиотов ещё не существует, — пропела Юно, разминая костяшки.

— Вик, помоги, для тебя же старался!

— Сейчас помогу, — невозмутимо кивнул я, медленно приближаясь.

— Вик, ты страшный!

— Я знаю.

— Н-не надо!

В итоге, на "завтраке" все, кроме угрюмого Егора, сидели довольные, и более-менее отдохнувшие. Впрочем, Егор похоже не особо обиделся, и сейчас дулся просто "для галочки".

— Злые вы, — вздохнул он, открывая банку тушёнки. — Когда собираемся ехать назад?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, я планировал выехать примерно к пяти. Но сейчас только пол третьего, а мы уже вроде все свеженькие.

— Говори за себя, — буркнула Юно, с угрюмым видом допивающая бутылку минералки. — Хочу домой…

— Так тебе и не рулить, — махнул рукой Егор.

— Лично я думаю, что тянуть смысла нет, — пожал плечами Саша.

— Согласен, — кивнул я.

В общем, доев, мы упаковали вещи обратно в машину, расселись по местам, и направились обратно в академию. Когда мы отъезжали, я обернулся, ещё раз взглянув на домик, на кострище, и на валун на берегу. В сердце что-то едва уловимо кольнуло. Чувство, что эти места я буду ещё не раз вспоминать с ностальгией. Давно у меня такого не было. Очень давно.

— О чём думаешь? — поинтересовалась немного повеселевшая Юно.

— Думаю, что мы сюда ещё вернёмся, — улыбнулся я.

— Обязательно вернёмся, — согласилась она…

*На следующее утро, исследовательский комплекс Содружества, местоположение неизвестно*

Афина уже полчаса нервно вышагивала по одному из залов для совещаний, в котором всё было заранее подготовлено для первой встречи с экспериментальным отрядом. На столике, рядом с экраном проектора ждали своего часа пять крупных металлических кейсов с новым снаряжением. На самом проекторе была запущена небольшая презентация, а свет в помещении был выключен, так что зал пребывал в полумраке, освещаемый лишь слабым холодным светом проектора.

"Как же волнительно!" Подумала Афина. "Осталось подождать ещё совсем чуть-чуть." Одета девушка была в свой привычный белый костюм-тройку, и накинутый на плечи лабораторный халат, с висящим на нём пропуском, который, впрочем, был простой формальностью. Одну из глав Содружества, отвечающую за научные разработки, в лицо знали все сотрудники комплекса. И не только из-за положения, но и из-за характера. Афина была настоящим фанатиком своего дела, а потому, говоря о ней, слово "странная" считалось преуменьшением. И если на официальных встречах, Афина ещё держала себя в руках, то стоило ей оказаться в своей стихии, как от мнимой адекватности не оставалось и следа.

— Госпожа Афина? — спросила Юфи, прибывшая раньше остальных.

— А? Что такое? — дёрнулась Афина, ненадолго перестав нервно теребить дужку очков, и направив на девушку немного растерянный взгляд своих голубых глаз.

— Вы в порядке? — осторожно поинтересовалась Юфи, уже с опаской поглядывающая на учёную.

— Да как я могу быть в порядке?! Такой уникальный случай, а он опаздывает!

— Вы о ком?

— Ну конечно же о Викторе Стечкине! Только подумай, метка на лице, ещё и затрагивающая белок глаза! Да и к тому же с синх… Ой, это тебе знать пока не надо. В общем, я впервые с таким сталкиваюсь, понимаешь?! Впервые! Хочу изучить его. Всё, до мельчайших деталей!

— Ну, вы же не собираетесь его препарировать? — шутливо спросила Юфи

— Препарировать? Эххх, хотелось бы, но думаю мне не разрешат… — с грустью вздохнула Афина. — Так что придётся ограничиться анализами, и внешним осмотром.

— Эм, с-сочувствую. Наверное…

"Блин, да она же просто маньячка! И я сейчас тут с ней наедине. Жуть. Быстрее бы остальные приехали." Подумала Юфи.

— У меня что-то с причёской? — спросила Афина, поправляя объёмную копну длинных чёрных волос.

— Нет, с чего вы взяли?

— Ты как-то странно смотришь.

— Д-да нет, что вы! — замялась Юфи. — Я просто задумалась.

— И о чём же? — поинтересовалась Афина.

— Ну…

В этот момент двери зала открылись, и на пороге показался Виктор в компании друзей. Юфи облегчённо выдохнула, молча радуясь, что ей не придётся отвечать на вопрос.

— А вот и пацие… Ой, то есть, командир! — улыбнулась Афина, потирая руки. — Я тебя уже заждалась!

"Что-то мне страшно…" Подумал стоящий в дверях Виктор.

— Меня зовут Афина, рада знакомству, — подошедшая к нам брюнетка в белом халате протянула мне руку.

— Виктор, — пожал я её ладонь. — Тоже рад знак… Ай! — вскрикнул я, почувствовав резкую боль в пальце.

— Так, образец крови есть, — кивнула Афина, спрятав в карман предмет, отдалённо похожий на ручку. — Ещё пару анализов, и всё.

— Пожалуй обойдусь, — сказал я, отойдя за спину Егора.

— Так, так, так, стоп! Вик, а чего это ты за меня прячешься? — возмутился он.

— Просто я тебе очень доверяю.

— Он имел в виду, что тебя не жалко, — кивнула Юно.

— Эй! Саша, скажи ей!

— Ну, она так-то права, — Пожал плечами Саша.

— ЭЙ!

— Виктор, ну может всё-таки согласишься? Мне нужна ещё хотя бы пара образцов! — всё не унималась Афина.

— Нет, не соглашусь.

— Послушай, ну разве тебе не интересно узнать, почему у тебя такая необычная метка?

— Интересно, но нет, — наотрез отказался я.

— Хм. Что же, ладно, пока я отступлю, — брюнетка достала мобильник, и что-то набрала, после чего мне пришла смска. — Это мой прямой номер. Если передумаешь, звони в любое время! А я, в свою очередь, обещаю, что найду чем тебя отблагодарить за эту небольшую уступку, — кокетливо произнесла она, развернувшись на каблуках, и зацокала в направлении экрана в другом конце зала.

Я вот раньше думал, что Илифия с прибабахом. О Ктулху, как же я ошибался! Потому что эта… Кхм, "учёная" — это просто новый уровень. Вот никогда бы не подумал, что такие люди вообще бывают в реальной жизни!

— Юфи! — радостно воскликнула Юно.

Чего? Приглядевшись, на одном из стульев в полумраке зала, я действительно увидел знакомую фигуру.

— Давно не виделись, сестрёнка, — улыбнулась Юфи. — Привет, Вить, — кивнула она мне.

— Привет, — улыбнулся я в ответ. — Всё-же мы увиделись раньше выходных.

— Ага.

— Так, ладно! — хлопнула в ладоши Афина. — Раз все здесь, то давайте уже начнём. Пообщаться потом успеете.

Пожав плечами, я сел слева от Юфи. С другой стороны приземлилась Юно, а Егор с Сашей уселись слева от меня.

— Итак, уверена, вам уже не терпится увидеть ваше новое снаряжение, — начала Афина.

— Новое снаряжение? — удивилась Юно.