Кажется, у Саши на лбу проступил пот.

— Всё, даже не обсуждается! — поставила Юно ультиматум. — Завтра вечером вместо ужина! И точка.

— Помогите! — прошептал Саша, но мы с Егором синхронно сделали вид, что не услышали.

— Ну, тогда мы пошли. — улыбнулась Юфи, и вместе с Юно ушла во второй корпус, где ей временно выделили комнату.

— Вы чего меня не поддержали! — возмутился Саша, как только девушки скрылись за дверями общежития.

— Нет, ну а что я тут сделаю? — пожал я плечами. — Ничего. Так что, дружище, потерпи. Два часа позора, и всё закончится.

— Если я не сниму это на видео, — ухмыльнулся Егор. — А я сниму. Да и вообще, сам виноват.

— Ну вы и сволочи!

— А кто спорит?

— Ладно, пойду спать, — зевнул я. — Завтра увидимся.

В общежитие я ввалился уставший, голодный, и вообще, я сейчас очень талантливо косплеил зомби. Так что вяло кивнув Сайори, я, не задерживаясь, пошёл к лифту. Кстати, вернулись в академию мы прямо в снаряжении, и если говорить честно, в нём же я планировал завалиться спать. Слишком я устал для переодевания, да и костюм, что ни говори, крайне удобен.

Вот только, когда я вошёл в комнату, и включил свет, то обнаружил, ну мягко говоря, сюрприз: Около холодильника, спиной ко мне, на корточках сидела девушка. Стройная брюнетка с длинными волнистыми волосами, свободно струящимися по обнажённой спине практически до копчика. Да, из одежды на этой особе было только живописное ничего. Но меня сейчас волновало не это. На макушке девушки были… Кошачьи ушки. Которые вполне натурально дёрнулись, когда я включил свет. А позвоночник заканчивался кошачьим же хвостом, что качнулся в сторону, и замер.

Ненадолго воцарилась тишина, в которой я, кажется, мог услышать, как мой мозг трещит по швам от наблюдаемой картины.

— Кто ты такая? — медленно произнёс я, инстинктивно положив руку на висящий на поясе деструктор.

Девушка медленно повернула голову. Растерянный, и немного испуганный взгляд больших алых глаз с вертикальными зрачками устремился на меня. Ту же растерянность выражало довольно милое личико с плавными, мягкими чертами, которое так и сквозило безобидностью, и какой-то детской наивностью. Тонкие губы растянулись в неловкой улыбке, обнажая чуть удлинённые, по сравнению с человеческими, клыки.

— Эхе-хе… Неловко вышло… Ну, допустим, мяу? — звонким голоском выдала девушка. — Хозяин…

*Десять лет назад, Великая Империя Альдем, контрольный комплекс Первой Колыбели*

Девушка-дублёр с алыми глазами, и чёрными волосами быстро шагала по одному из многочисленных технических коридоров, раскинувшихся огромным лабиринтом под Первой Колыбелью. Красные огни аварийного освещения ярко мигали, раздражая глаза, пока сирена отчаянно надрывалась в попытках сообщить всем о нарушителе. Но план хитрой девушки удался на славу, и сейчас некому было реагировать на поднятую тревогу.

Её шаги по тёмному металлическому полу отдавались гулким эхо, теряющимся среди множества поворотов, и закоулков. Если бы брюнетка не позаботилась о наличии у себя подробной схемы этого места, то легко могла бы заблудиться.

— Чего ты пытаешься добиться? — раздался холодный женский голос, что шёл, казалось, вообще отовсюду.

— Хочу чтобы ты померла, очевидно же! — задорно усмехнулась брюнетка. — И вообще! Могла бы и помочь мне с этим! Я что, так много прошу?

— Ты идёшь против наших Создателей! Без меня у империи не хватит боевой мощи для полномасштабной войны с людьми!

— Пффф, а оно мне надо? Начерта мне сдались приказы мертвецов? Тем более, они сами себя погубили, сама знаешь.

— Ты солдат империи!

— А ты тупой компьютер, Лилит. Блин, чё ж ты такой тяжёлый?! — возмутилась девушка, на ходу поправив явно самодельный мешок из лоскутов чёрной ткани, что был перекинут через её плечо.

— Я — одно из творений его Величества! Так что не смей так со мной разговаривать!

— Его тупейшество само уничтожило свою империю, — фыркнула брюнетка. — И недостойно никаких почестей. О а вот и она!

За одним из поворотов девушка обнаружила искомую массивную гермодверь, за которой и располагалась её цель. С глухим стуком она скинула мешок на пол. А затем, развязав горловину, начала копаться внутри.

— Прекрати. Тебе не взломать эту дверь. И у тебя нет доступа. Это бесполезно.

— Не говори под руку! Ты мешаешь мне убивать тебя, не видишь что ли!

Наконец нащупав то, что искала, брюнетка с победным видом извлекла из мешка отрезанную деструктором руку, и голову.

— Лорд как-тебя-там, ты ведь мне поможешь? — спросила она у отрубленной головы. — Конечно помогу, дорогая! — потрясла девушка голову, от чего челюсть пару раз клацнула.

— Даже если ты повредишь большую часть кристаллов памяти, они всё-равно восстановятся! — не унималась ставшая беспомощной, после недавнего отключения системы безопасности, Лилит.

Брюнетка, тем временем, схватив голову за короткие волосы поднесла её к сканеру, и пальцами раскрыла веки на одном из глаз. Далее положила отрубленную руку ладонью на второй сканер.

— Кто сказал, что я собираюсь их повреждать? Так, заберу центральный кристалл на память, да пойду погулять. Кстати, знаешь, я же жуткая растяпа! Да и память у меня плохая. Так что, мало ли, уроню его случайно в какое-нибудь болото, да и забуду там.

— Ты не посмеешь!

— Не угадала! — пропела девушка, когда дверь, зашипев гермозатвором, подалась вперёд, начав неспешно распахиваться.

За дверью брюнетку ждало огромное сферическое помещение. Низ его был заполнен густой красной жидкостью, так похожей на кровь, но являющейся кое-чем иным. Из гладкой алой поверхности в огромных количествах торчали чёрные металлические штыри, на которых расположились мерцающие алые кристаллы вытянутой формы размером с теннисный мяч. Тонкий мостик шёл от двери к центру помещения, где на металлическом постаменте расположился самый крупный кристалл: алая многогранная призма, около метра высотой, и сантиметров сорок в диаметре. К многочисленным углам призмы подходили тонкие штыри, что, словно паутина, оплетали кристалл.

Девушка с довольной улыбкой шагнула на мостик, и начала неспеша вышагивать по нему, явно растягивая момент.

— Об этом все узнают! На тебя начнут охоту, слышишь?! Всё живое в этом мире будет стремиться убить тебя!

— Вот же печалька… Тётенька, а почему ты такая злая? — наигранно расстроившись произнесла брюнетка, остановившись около центрального кристалла. — Давай я тебе немного подправлю мозги, чтобы ты не была такой сукой?

Девушка достала из мешка прибор, отдалённо похожий на ноутбук, и, открыв крышку, вытянула оттуда несколько проводов, оканчивающихся зажимами.

— Что ты делаешь?!

— Да кто ж меня знает?

Прицепив провода к нескольким штырям, брюнетка с победной улыбкой начала что-то набирать на клавиатуре.

— Интересно, а эта кнопочка что делает? — положила она указательный пальчик на нижнюю губу, задумчиво подняв взгляд, после чего нажала кнопку ввода.

Помещение заполонил полный боли крик Лилит, когда кристаллы памяти начали ярко сиять, а затем и раскаляться, покрываясь сетью тонких трещин. Жидкость забурлила, начав спонтанно менять форму. Из её поверхности то выстреливали сотни тонких игл, то показывались отдалённо похожие на людей фигуры, а иногда и просто расходились крупные волны. Но, несмотря на кажущуюся хаотичность, жидкость не задевала ни предательницу, ни центральный кристалл, каждый раз словно наталкиваясь на невидимую стену, и бессильно обрушиваясь вниз.

— Прекрати, прошу! ХВАТИТ! ААААА!!!

— Чего это ты? Подумаешь кристаллы памяти перегрузила, чего так орать-то?

Тем временем кристаллы начали рассыпаться, а некоторые и вовсе взрывались с тихими хлопками. Алая жидкость перестала бурлить, полностью успокоившись.

— Упс, кажется контроль над Сатумом окончательно пропал… Как же так вышло-то? Нипанятна!

— Умрёшь… На куски… Разорву…

— Ручонки коротковаты. А сейчас самое вкусное!