- Вы уверены, что оно подействует? - старшая принцесса Ришского королевства Дариса Хогниншем вопросительно посмотрела на недавно представленную ко двору Риторию Силвер, а ныне герцогиню Триан.

- Даже не сомневайтесь, Ваше Высочество. Как только Вы выпьете зелье, а король Виттор после этого в течение часа свое, он сразу же воспылает к Вам неземной любовью.  Я помогу Вам. Доверьтесь мне. Вы станете его королевой. Любимой королевой. Он бросит свою брюхатую женушку! Обещаю!

При упоминании королевы Анны Райан глаза рыжеволосой леди Триан сверкнули такой ненавистью, что Дариса Хогниншем даже на мгновение засомневалась, а правильно ли она поступает. Да самолюбие принцессы было задето, когда Викрам Ратхор, а как оказалось на самом деле Виттор Райан - чудом выживший законный наследник Корнуольского королевства, отверг ее и голую бесцеремонно вытащил из своей постели. Никто и никогда не отвергал красавицу Дарису. Она поклялась, что Виттор Райан еще женится на ней, но ее мечтам не суждено было осуществиться. Объявление о внезапной королевской свадьбе его и герцогини Анны Саттэр, признание отца, что эта девушка приходится ей и Ионе сводной сестрой... Дариса плакала на плече своего порядком поднадоевшего любовника, но все же затем позволила ему себя утешить. Пусть в Ришуе превозносили женскую скромность и строго следили за соблюдением приличий, король Тристан так и не сумел обуздать нрав своей старшей дочери от любимой жены. Отец ей многое позволял и если наказывал, то не столь сурово как требовалось. Избалованная и эгоистичная Дариса твердо решила, что добьется своего, тем более леди Ритория Триан кажется искренне хотела ей помочь.

- Благодарю Вас, - старшая принцесса схватила руку герцогини и ощутимо ее пожала, на что новоиспеченная фрейлина с трудом удержала себя, чтобы не залепить пощечину раздражающей ее принцессе.

Когда Дариса Хогниншем покинула тайную беседку, с дальней скамейки спал морок и невидимый до этого собеседник довольно улыбнулся.

- Вы справились.

- Это было не трудно, - пожала плечами герцогиня Триан. - И сдалась она Вам, лорд...

- Тшш, - мужчина поднес палец к губам Ритории, показывая тем самым, чтобы она молчала. Несмотря на полуулыбку, застывшую на губах, глаза лорда предостерегающе сверкнули. Да этот мужчина был опасен, очень опасен. Он затеял рискованную игру, и Ритория решилась. Ее выдали замуж за старого герцога, а она до сих пор желала только его - Виттора Райана. А лорд, он пообещал ей короля на блюдечке с голубой каемочкой, вот только за эту каемочку предстояло еще заплатить высокую цену.

- Мы договорились не произносить мое имя, вслух. Обо мне никто не должен узнать, иначе ничего не получится.

- И все же! - Ритория не смогла промолчать. После того как обманом удалось убедить Дарису выпить зелье именно на помолвке с Лиамом Саттэром, а не раньше, леди Триану накрыло чувство эйфории и собственного превосходства. Она жаждала мести и предвкушала тот момент, когда получит желанного мужчину. - Принцесса Дариса - дура, у которой в голове одни наряды. Ее постель по проходимости может сравниться не иначе как с главным королевским трактом. Вам было бы лучше обратить свое внимание на младшенькую Иону...

Договорить Ритория не успела. Ее горло сжали железной хваткой и с такой же полуулыбкой на губах произнесли:

- Я не нуждаюсь в советах, леди. Если все еще хотите получить короля Виттора, тогда прикусите свой язычок и следуйте плану. Через два дня мы выезжаем в Корнул. Не забудьте про вторую часть. Будьте осторожны в своих мыслях и поступках. Не забывайте, король Тристан и королева Анна - провидцы. Если мы не будем делать резких движений, то каждый из нас получит желаемое.

- Не сомневайтесь во мне, - прохрипела Ритория и ее наконец отпустили.

Когда герцогиня Триан очутилась в своих покоях, то не смогла скрыть волнения. План лорда был прост и гениален одновременно. Дариса Хогниншем думала, что у нее в руках зелье, которое заставит Виттора Райана влюбиться в нее. На самом же деле, выпив его, она сама полюбит. Лорда. Полюбит настолько, чтобы стать его законной женой и сделать этого мужчину королем. Тристан Хогниншем болен, а Дариса - наследница, хоть и глупая, но понимающая открывающиеся перед ней перспективы. Правда эта королевская курица замахнулась на Виттора Райана. Действительно дура. Виттор любит свою женушку. На него не действуют любовные порошки и зелья. Уж она, Ритория, перепробовала все и потерпела поражение. Но теперь благодаря лорду у нее есть шанс. На помолвке принцессы Дарисы и герцога Саттэра Ритория выпьет зелье, а ее помощница подольет такое же Анне Райан. Девушки поменяются телами, и рядом с королем Виттором будет она - Ритория. Именно ей в будущем предстоит согревать его постель и рожать детей, а Анну, запертую в теле Ритории, убьет лорд. Идеальный план.

Графиня Далива Ингрэм не смогла сдержаться. Чтобы не уронить лицо и не дать повода позлорадствовать молоденьким фрейлинам королевы Анны, которые только и ждали часа, когда герцог Лиам Саттэр наконец бросит свою любовницу, она чуть ли не бегом покинула бал в честь принцессы Дарисы Хогниншем. Слишком больно оказалось наблюдать за тем, как старшая дочь бывшего врага Корнуольского королевства бросает на герцога Саттэра заинтересованные взгляды. Ну и нахалка! Хотя можно ее понять. Лиам хорош, ее Лиам... Три дня назад графине Ингрэм исполнилось тридцать два, хотя выглядела она намного моложе своих лет. В прошлом вдова, она собиралась выйти замуж и наконец стать матерью, но сто первый королевский отбор круто изменил ее жизнь. Леди Далива влюбилась. Она чувствовала себя сумасшедшей, потому что чувства к герцогу Саттэру напоминали болезнь. Неконтролируемая ревность, потребность быть все время рядом, подозрительность и желание контролировать каждый шаг возлюбленного... Женщина видела, что из-за этого любовник постепенно отдаляется от нее, и злилась еще больше. Объявление о помолвке между герцогом Саттэром и старшей принцессой Ришского королевства стало ударом. Леди Далива даже попыталась устроить сестре Лиама скандал, но вовремя вмешался король. Виттор Райан словно сторожевой пес охранял свою беременную жену и готов был разорвать на части любого, кто посмеет испортить ей настроение. Леди Далива с завистью поглядывала на молодую королевскую чету. Она была свидетельницей нравственного падения Анны Саттэр, наблюдала за тем, как ее репутацию втоптали в грязь, а после отбелили до цвета снежных горных вершин. Король Виттор действительно любил свою жену, а беременность, которая портила многих женщин, наоборот позволила Анне Райан расцвести. Ее формы округлились, делая королеву еще более привлекательной и желанной. Даже случился скандал, когда король приревновал жену к одному молодому дипломату из Ришского королевства, имевшему неосторожность признаться ей в любви и попытаться добиться взаимности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Сестра Лиама получила все, о чем мечтала сама Далива Ингрэм и теперь женщина лила горькие слезы, сидя на каменной скамейке у озера.

- Могу я помочь Вам, леди Далива?

Бывшая королевская сваха вздрогнула и тут же начала поспешно вытирать слезы.

- Вот возьмите, - Ритория Триан протянула кружевной платок и села рядом. - Простите, если нарушила Ваше уединение, но мне показалось, что Вы огорчены.

- Все в порядке, благодарю, - графине Ингрэм удалось взять себя в руки и, когда она отвечала Ритории Триан, в ее голосе уже вновь сквозила привычная холодность.