- Присаживайтесь, леди Далива. Я слушаю Вас очень внимательно.

- Ваше Величество, - начала вкрадчиво, - мне очень стыдно за свое поведение. Я тогда устроила скандал из-за женитьбы Вашего брата и хочу извиниться. Простите, эта новость оказалась для меня настоящим ударом, но понимаю, так было нужно.

Говорила, а у самой из глаз начали литься слезы.

- Леди Далива, - королева поднялась со своего места, чтобы подать стакан воды и платок. - Я знаю, Вы любите Лиама, а он в свою очередь желает Вам лишь счастья. Но долг иногда выше наших чувств. Этот брак нужен нашим королевствам, поэтому я Вас понимаю и не держу зла.

- Спасибо, - в душе что-то дрогнуло, и в голову не вовремя закралась мысль, а правильно ли я собираюсь поступить? Если Лиам разлюбил меня, то приворожить его к себе... Будем ли мы с ним счастливы? Пока рассуждала и спорила сама с собой, рука уже потянулась в карман. Когда Анна Райан отвернулась, бросила в нее специально приготовленный порошок.

Королева резко начала кашлять и я тут же протянула ей стакан апельсинового сока, в который успела вылить зелье. Поблагодарив, она осушила его до дна и слегка улыбнулась. Теперь оставалось ждать, когда зелье подействует.

Лиама нашла без труда. Он сам хотел со мной поговорить. Это радовало и одновременно настораживало.

- Дал, я прошу тебя оставить меня в покое, - любимый нахмурился и выглядел серьезным. Мы стояли скрытые ото всех. Так он захотел. Больше никаких двусмысленных ситуаций. - Это не шутка. От моего брака с принцессой Дарисой зависит слишком многое.

- Что-то случилось, Ли? - смотрела на сосредоточенно-серьезное лицо любимого мужчины, и сердце замирало в груди. Хотелось дотронуться, обвести пальцами упрямо сжатые губы, поцеловать...

- Дал, не нужно. Король зол на тебя, на меня. Не хочу, чтобы из-за этого они с Анной поругались. Виттор дал тебе неделю, чтобы найти мужа. Иначе ссылка в дальнее поместье без права появляться при дворе. Не стоит злить его еще больше. Будь благоразумна.

- Хорошо, лорд Саттэр, - с трудом сдерживаясь отвернулась, чтобы взять два бокала с подноса, ловко налив в один из них зелье. - Я сделаю так, как Вы просите. Желаю счастья в семейной жизни.

Не стала чокаться и, приподняв бокал, разом осушила. Лиам сделал то же самое под моим пристальным взглядом. Свершилось. Не могла не улыбнуться, и любимый заметил мою реакцию. Поздно, Ли. Ты теперь не сможешь без меня, никогда.

Все шло так, как и планировали мы с лордом. Далива Ингрэм, терзаемая ревностью и жаждой получить назад своего любовника, подлила Анне Райан вместо зелья расположения подменное, а Лиаму Саттэру вместо любовного - яд.

Завтра наша процессия вместе с принцессой Дарисой возвращается назад в Ришуй. Послезавтра зелья активизируются. Что ж, осталось только заставить Дарису выпить любовное и самой подменное, а потом ждать. Бал проходил замечательно, даже мой престарелый муженек забыл обо мне и увлеченно общался с какими-то аристократами из Корнула. Я наконец была предоставлена сама себе: танцевала, флиртовала, украдкой смотрела в сторону Виттора Райана и предвкушала, не забывая о деле. Все испортил инцидент с Даливой Ингрэм. Графиня запнулась и из-за нее я позорно рухнула прямо под ноги лорд-канцлеру, а затем Маркус Денвер уронил мне на голову канапе! Да еще и с трудом сдержал рвущийся наружу смех. Когда стану королевой, то разберусь с ним. Скажу Виттору, что лорд-канцлер распускает руки или, что у меня было видение, в котором он пытается навредить нашему ребенку. Убью двух зайцев сразу: избавлюсь от неугодного аристократа и испорчу жизнь Синтии Денвер. Пусть пострадает, слишком уж ей повезло: и мужа заимела, и Ричард Райан ее не тронул на отборе, и забеременела. Да еще и в подружках у королевы ходит. Я же терплю в постели дрыганья престарелого герцога, его попытки заделать наследника и ограничить меня в тратах. Может, стоило завести любовника? Переспать с тем же лордом, например. Нет, мне нужен лишь Виттор, и рожать я буду только от него.

Внимательно пронаблюдала за тем как Далива Ингрэм подошла сначала к Анне Райан, а затем они уединились в королевской нише. Я терпеливо ждала. Ждала того самого момента, когда нужно было выпить подменное зелье. Наконец моя помощница вышла на балкон, это знак - у нее все получилось. Прекрасно. Теперь мне нужно успеть выпить свое зелье. Есть всего полчаса. Улыбнулась и, скрывшись в одной из ниш для отдыха, осушила флакон до дна. Странный вкус. И все же я доверяю лорду. Он заинтересован в поддержании дружеских отношений с Корнуольским королевством и в признании соседями после смерти Тристана Хогниншема именно его в роли следующего короля.

Тут за перегородкой неожиданно послышался шум, а затем все стихло. Показалось. Послезавтра у меня начнется новая жизнь, жизнь в теле Анны Райан, Ее Величества, любимой жены короля Виттора Райана.

Предавшись приятным мыслям, чуть было не забыла про Дарису Хогниншем и лорда. Нашла принцессу в компании Синтии Денвер и младшей Хогниншем. Жена лорд-канцлера и принцесса Иона увлеченно беседовали, а новоиспеченная невеста искала глазами своего жениха. Похоже, Далива Ингрэм уже обрабатывала бывшего любовника. Какая молодец. Если бы могла, то злодейски рассмеялась. Пришло время моего триумфа. Моего и лорда.

Увела Дарису Хогниншем и велела ей выпить любовное зелье, уверив, что короля уже опоили. К моему удивлению эта дура начала сомневаться. Неужели одна ночь с Лиамом Саттэром так на нее подействовала? Похоже, ей начал нравиться герцог. Пришлось надавить и пообещать, что она сможет спать и с королем и с бывшим женихом. Влюбим в нее всех. Дариса Хогниншем поверила. Дура. В итоге она сделала так, как я сказала. Срочно шампанского! Много! Хочу повеселиться, пока вновь не пришлось ночью ложиться под дряхлого мужа. Вон он уже алчно поглядывает в мою сторону. Ненавижу! Это все из-за нее, Анны Саттэр. Она отняла у меня Виттора. Она!

- Не советую так смотреть на королеву, - рядом с ухом неожиданно раздался голос лорда, и я с трудом не расплескала шампанское. - Как все прошло?

- По плану, - еле слышно выдохнула и сделала глоток. Маленькие пузырьки приятно ударили в голову.

- Уверены, что с Лиамом Саттэром все получилось?

Не стала отвечать, просто молча кивнула.

- И все же я подстраховался. Вы молодец, леди Ритория. Приятно было иметь с Вами дело, но спешу удалиться, потому что сюда идет Ваш муж. Приятной ночи в супружеской постели.

Еле удержалась, чтобы не ответить на колкость лорда. Нельзя. Герцог Триан подал мне руку и увел за собой. Покидая бал, обернулась и тут же пожалела: в центре зала танцевала чета Райан. Супруги смотрели друг на друга не отрываясь: безумно влюбленные, горящие страстью и желанием.

"Ненавижу!", - подумала про себя, но тут позолоченные двери закрылись, временно отрезая меня от моей мечты.

Проклятье! Уже было позднее утро, когда я переместился обратно в нашу с Ани спальню. Злой. Безумно злой. Вчера ришские принцессы вместе со своей делегацией вернулись обратно в Ришуй. Помолвка состоялась, хотя я опасался, что в последний момент графине Ингрэм откажет здравый смысл, и она выкинет что-нибудь эдакое. Раньше считал бывшую королевскую сваху весьма мудрой и сдержанной женщиной, но из-за любви к Лиаму Саттэру у нее, как говорят в простонародье, съехала крыша. Меня даже передернуло, когда представил устраивающую такие же сцены ревности и закатывающую мне истерики Ани. Уф, как же повезло с женой. Или она у меня просто какая-то неправильная?! Ну да, Ани ведь провидица, чего ей волноваться, а вот я тщательно скрываю от нее свою ревность. Особенно бешусь, когда она пропадает в МАКП и с НИМ обсуждает дела. Правда Корнел Ласс, после того как узнал о беременности Ани, прекратил наконец все свои поползновения и смирился. Пожалуй, не будем с женой ограничиваться одним ребенком. Нужен второй. И третий и ... Запустил руку в волосы и усмехнулся: ну не может моя жена постоянно ходить беременной. Хотя и такая она прекрасна. Вон какими жаркими взглядами провожали ее на помолвке Лиама некоторые лорды-самоубийцы. Но Ани я доверял, а моя ревность - мои проблемы.