Цапелька произвела на балу фурор. Хотя я почему-то даже не сомневался. Лорды летели к ней как пчелы на мед. Каждый норовил завести беседу, пригласить на танец или же прогуляться по украшенному к такому событию саду. Иона стеснялась, я это видел, но вела себя с достоинством, пресекая попытки самых наглых заставить ее делать то, чего она не хочет. Ею нельзя было не восхититься, и я восхищался, тонул, гибнул в пучине накатывающих чувств. Ревниво следил за тем, как Иона танцует с Ирасом Грегстоном и мило ему улыбается. Бокал с шампанским в моей руке дрогнул, когда лорд притянул к себе цапельку непозволительно близко, а она лишь смущенно опустила глаза. Хрупкое стекло треснуло, и я даже не сразу заметил это. Троллья задница! Мне надо лучше контролировать свои чувства и думать о другом.
Тот, кого я выслеживал, появился на балу, но похоже не собирался ко мне подходить, и это настораживало. Неужели он все-таки понял, что Дариса вовсе не Дариса? Хотя я наверно выдал себя всеми возможными способами. Интересно сколько здесь его подельников? А вдруг Виттор с лордом Гаилтом не успеют? У меня было плохое предчувствие и настроение тоже. Чем больше наблюдал за Ионой, тем хуже оно становилось, особенно после нескольких танцев с моими почитателями. Чего только не сделаешь, чтобы слишком уж не выделяться. Наконец отбился от последнего кавалера и сделал перерыв. В этот момент увидел идущих под руку на уединенный балкон Иону и Ираса Грегстона. Остановился с трудом и то когда понял, что направляюсь за ними следом. Хватит Лиам. Ты не должен мешать цапельке строить свое счастье. Вот только Ирас Грегстон ее не любит. Это всего лишь тонкий расчет. Не получилось охмурить старшую принцессу и перекинулся на младшую. Я ведь подозревал вначале его, но будь он тайным врагом, не сунулся бы ко мне в спальню. Надеюсь Иона не пожалеет о браке с ним, иначе быстро станет вдовой. Еще меня задело то, что она так и не надела мой подарок. Гордая цапелька. Как же хотелось оказаться в своем теле и впиться в ее губы, показать свою власть, смять упрямство, обидчивость и сопротивление... Горбатая ящерица, опять отвлекся!
Настало время салюта и все гости вышли на террасу. Заметил среди них Лукрецию. Похоже она снова в милости у Ламора Хогниншема. Я довольно плодотворно пообщался со знаменитой куртизанкой, и она пожаловалась, что герцог Хогниншем изменился за последнее время. Лукреция подозревала о наличии у него еще одной любовницы, слишком уж резкие смены настроения были у венценосного покровителя. Вот только сейчас, глядя на куртизанку и вспоминая наш разговор, неожиданно понял: описанные ею симптомы говорили о другом, и мне очень не понравилось мое предположение.
Цапельку по-прежнему опекал лорд Грегстон. Одной рукой он будто ненароком обнимал ее за талию, а она не противилась, вот только украдкой смотрела по сторонам. Неужели искала меня? От этой мысли сердце поскакало галопом. Хотелось подойти к парочке, схватить Иону на руки и под изумленными взглядами придворных унести прочь. Какими бы не были сейчас мои фантазии, в реальности пришлось затеряться в толпе, чтобы незаметно покинуть террасу. "Его" нигде не было видно и Ламора Хогниншема тоже. Я ведь узнал, в каких костюмах будут эти двое. Вот же горбатая ящерица! Приподнял подол платья и кинулся к покоям короля. Раздался первый залп. Он напомнил мне канонаду во время войны. Плохая ассоциация, наводящая на мрачные мысли. Пронесся мимо нескольких парочек, которые спрятавшись в нишах предавались разврату. Да, не выполняй я сейчас важную миссию и будь мое тело со мной, зажал бы цапельку в таком же темном углу. Пришлось помотать головой, отгоняя желанные образы. Бежать на каблуках было по-прежнему проблематично, поэтому без сожаления скинул туфли и ускорился. Наконец вдалеке показались двери в покои короля. Лежащие рядом тела мне совсем не понравились. Троллья задница и все что с ней связано! Ни Виттора, ни блондинчика по близости не наблюдалось. Я упал на колени рядом с одним из стражников и проверил его пульс. Усыпили. Позаимствовал у спящего меч с кинжалом и, спрятав оружие за спиной, постучал в дверь. Каюсь, до последнего рассчитывал, что понял все неправильно, ошибся и мероприятие под названием "устрани короля по-тихому" сегодня не состоится, а зря. Видимо после того, как "этот" понял, что на самом деле произошло в Корнуле, решил ускорить события.
Дверь открыл какой-то с виду головорез и, увидев меня, улыбающегося во все тридцать два зуба, очень даже удивился.
- Ваше Высочество, немедленно...
На этом наш несостоявшийся диалог прервался. Одно единственное движение и я отпихнул тело ногой, заходя в гостиную. Впереди оказалось еще два противника. Значит "он" хотел все сделать без лишнего шума и свидетелей. Ладно, бывало хуже. Увернулся от нескольких магических шаров, метнул кинжал, потом крутанулся, упал на пол. Диван, за которым успел спрятаться, буквально взорвался у моего лица, но выполнил свою миссию. В комнате стало дымно - для меня преимущество. Расправился с противниками за минимальное время, вот только было некогда себя хвалить. Дернул ручку двери в спальню - заперто. Троллья задница! А точнее магическая защита. Ну что ж, будем пытаться по-другому. Уверен, никто никогда не видел виртуозно забирающуюся в окно и подтягивающуюся на руках леди, тем более принцессу. Все делал исключительно на отработанных годами рефлексах. Наконец-то спальня. Хорошо, что "этот" поставил вместе с защитным пологом еще и тишины. Тут не предусмотрел, а мне на руку. Где же Виттор, что б его Анна еще год в спальню не пускала, когда он так нужен?
Звон разбитого стекла и мое явление народу. Вовремя. Ругаюсь про себя, потому что вместо Шамэньчика вижу, как Ламор Хогниншем душит подушкой своего брата. Надеюсь, пока не слишком удачно. Король Тристан еще сопротивляется, поэтому уворачиваюсь от стены огня, падаю и проезжаю на животе вперед. Спасибо тебе скользкая ткань под названием атлас! Перекатываюсь на спину, вскакиваю на ноги и с мечом в руке предстаю перед ошарашенным герцогом Хогниншемом.
- Кто ты? - чуть ли не рыча, спрашивает он.
- Явно не Ваша племянница, - издевательски делаю реверанс и наставляю лезвие на королевского дядю. - Советую прекратить и сдаться.
Ламор Хогниншем смеется, в глазах пылает безумие. Только успеваю отметить неестественную дымку в его взгляде, как щелчок пальцами, и я лечу в противоположную стену, чувствуя каждой клеточкой тела все неровности. Горбатая ящерица! Больно то как! Все же тело Дарисы не привыкло к таким пассажам. В голове шумит, но быстро прихожу в себя. Меч валяется в стороне, но в меня уже летит пульсар и задевает. На черном платье не видно крови, но ее запах отчетливо ощущается в спальне. Интересно, если он хочет все обставить так, будто король Тристан умер естественной смертью, каким образом успеет привести в порядок весь этот хаос? Да почему меня вообще это волнует? И зачем я решил в одиночку спасать короля?
Подумать о жизни, превратностях судьбы и собственном идиотизме мешает взбесившийся королевский дядя. Он же под внушением, твою троллью задницу. Ура! Виттор ошибся, а я прав... Вот дерьмо! Не успеваю вовремя отклониться, и очередной пульсар задевает меня. Пока я тут отвлекаю Ламора Хогниншема, чтобы он не добил своего родного брата, желающие помочь до сих пор не появились. Все самому, все самому.
- Ваша Светлость, - кричу я, пытаясь достучаться до герцога, - на Вас внушение. Вы же сильный маг, а еще любите брата...
Грязно ругаюсь, стараясь не дать себя поджарить. Определенно сегодня вечер монологов.
- Постарайтесь бороться. Когда очнетесь, потом еще десять раз пожалейте. У Вас ведь есть дочь, что она скажет об отце-убийце?! Вы любите ее! Подумайте о семье. Ну же Ламор, троллья задница тебя побери, очнись уже!
Теперь я рядом и мы начинаем рукопашную схватку. Вот даже жалею, что выкинул туфли. Тут наши шансы не сравнить. Когда будущий родственник перекрывает мне кислород, отчетливо понимаю: мне еще рано умирать. Рука вдруг к счастью нащупывает валяющийся рядом меч, и прицельно размахнувшись, ударяю тяжелой рукояткой по голове Ламора Хогниншема. Естественно он заваливается на меня, буквально размазывая по полу. Может посоветовать ему стать вегетарианцем? Пусть похудеет, твою ящерицу... Еле выполз из-под мощного тела и не успел обрадоваться, как увидел его. Граф Шамэ самодовольно ухмыльнулся, а затем я почувствовал, что теряю сознание.
