«Ты не хочешь, чтобы она уходила», ‒ прозвучал в моей памяти голос Кэллума. «Ты хочешь, чтобы она лежала на этом ковре, раскинувшись и выкрикивая твоё имя, пока ты наслаждаешься между её бёдер».

Но теперь она была его. Она была его пиром во всех смыслах этого слова. Ему очень повезло.

Знал ли этот парень, как ему повезло? Он всплыл в моём сознании, его зелёные глаза были спокойны, а волосы цвета меда блестели в свете Большого зала. У него был озорной вид, игривый и непочтительный. Но его глаза стали смертельно серьёзными, когда он поймал мой взгляд через стол.

«Ты хочешь знать, какова она на вкус, но ты и так знаешь, что она идеальна. Потому что она была создана для тебя».

Нет. Ведьма была создана для него.

Зеленый свет распространялся все шире, пока не окутал мои ботинки. Крики ведьмы становились громче. Парень зарычал от удовольствия. Раздалось ещё несколько шлепков, каждый из которых сопровождался сдавленными всхлипами Джорджи.

У меня заболела челюсть. Мой член зашевелился, и давно дремавшие ощущения охватили меня. Давление между моих бедер усилилось. Оно сжимало мои яйца без моего разрешения, все сильнее и сильнее, пока мои яйца не стали тяжелыми и полными.

Это была сила парня. Так и должно было быть.

Но, возможно, это была ведьма.

«Возможно, это были они оба», ‒ подумал я, зажмурив глаза и ударив кулаком по двери. Осколки пронзили мою кожу, но я не почувствовала жжения. Ощущение сосредоточилось в паху, где мой член дергался, напрягался и... нуждался.

Боги, я нуждался ‒ и так давно я в этом не нуждался. Эта потребность была всепоглощающей. Ошеломляющей по своей интенсивности.

Такой опасной.

Это затопило мой член и мой разум, наполняя мою голову видениями пышных грудей и плавно округленных плеч. Покрытые волосками бёдра и изящный изгиб мужской стопы. Длинные чёрные волосы, падающие вперёд, но не полностью скрывающие мягкий кончик дерзкого носа. Россыпь неожиданных веснушек. Золотистая щетина на твердом подбородке.

Я нуждался в этих вещах. И они были в пределах досягаемости, прямо за дверью.

Ещё шлепки. Стоны женщины от удовольствия. Стоны мужчины, готовящегося кончить.

Ветер воет в коридоре.

Я поднял голову, и порыв ветра ударил мне в лицо. Снежинки залетели в окна и заставили факелы на стене задрожать. Завыл ветер, опрокинув деревянный кувшин, который я оставил на полу. Пиво разлилось по выветрившимся половицам.

Надвигалась гроза. Она назревала с обеда.

Я вдохнул её полной грудью, позволяя ледяному воздуху пронизывать мои лёгкие. Холод забрался под одежду и ослабил напряжение в паху. По ту сторону двери слышался смешанный женский и мужской шепот. Веревки кровати были тихими.

Я взял кувшин и пошел прочь, снег заметал мои шаги. Когда я добрался до своей башни, воздух стал холоднее. К тому времени, как я поднялся по лестнице в свою комнату, моё дыхание превратилось в струйку дыма вокруг моей головы.

Моя комната была скромной и опрятной, в ней стояла только узкая кровать и ряд крючков для одежды на покрытых инеем стенах. Но кабинет, примыкавший к ней, представлял собой настоящий лабиринт беспорядка. Стопка книг опасно накренилась, когда я протискивался через дверь с кувшином в руке. Я придержал стопку, прежде чем пробраться между грудами свитков и другими стопками на пути к большому столу под сводчатыми окнами.

Ветер колотил по стеклу, которое из-за возраста было толще внизу. За окном горизонт почернел от надвигающейся метели. Полуночное солнце пробивалось сквозь тяжелые от снега облака.

В кувшине ещё оставалось немного пива, и я выпил его, позволяя напитку согреть меня. Столетия назад Братство производило другие вещи ‒ вина и эликсиры, которые приносили доход для покупки доспехов и замков. Но те времена давно прошли, как и большинство членов Братства. Возможно, это имело бы значение, если бы я был способен переносить одиночество.

Но я не был уверен, так что этого не произошло, и я отставил кувшин в сторону без угрызений совести ‒ или отвлечения внимания.

Ветер завыл громче, когда я уселся за свой стол и невидящим взглядом обвёл комнату вокруг себя. Ряды книжных шкафов поднимались до потолка, и каждая полка была забита свитками и книгами в кожаных переплетах. Некоторые были настолько старыми, что корешки отслаивались, а буквы слишком выцвели, чтобы их можно было разобрать. Другие представляли собой просто связки пергамента, скрепленные нитками.

Среди книг тут и там были разложены другие предметы. В стеклянных банках и маленьких бутылочках, украшенных драгоценными камнями, отражался слабый солнечный свет. Рядом со ступкой и пестиком лежал пучок редких трав с давно забытого плана. Кинжал, вырезанный из цельного куска обсидиана, лежал рядом с лунным камнем, инкрустированным серебром. Половину одной полки занимали алые кости феникса. На другой половине стоял хрустальный череп, его широко раскрытые глаза переливались всеми цветами радуги.

Некоторые из предметов были настолько ценными, что их ценность невозможно было измерить. Они были утеряны. Бесценные вещи ценились за их волшебство. Некоторые были настолько могущественными, что стали предметом охоты за сокровищами и легендарных поисков. Ни один из них так и не принес мне то, что я искал.

Но я не мог остановиться. Мои клятвы связывали меня. Я произнес древние слова, когда глава Братства ткнул меня кулаком в грудную клетку. Перед глазами у меня все плыло, а сердце бешено колотилось, и я окровавленными губами пообещал служить.

И я никогда не нарушал клятвы. Я защищал Оракула Северного Ветра на протяжении одиннадцати столетий. Иногда путешественники избегали меня. Это были достойные люди. Если они проскальзывали сквозь мои чары и оставались незамеченными, они должны были добраться до Оракула. Эти путешественники не всегда были могущественны, но многие из них возвращались с могущественными дарами ‒ пучками редких трав и костями багрового феникса. Бесценные книги и хрустальные черепа.

Большинству путешественников не удавалось миновать Белые врата. Этих я отослал прочь, но не раньше, чем забрал все знания, которые они несли в своих рюкзаках и пожитках. Поскольку я поклялся служить, когда произносил свои клятвы, мои глаза расширились, когда я увидел, как лед сковал моё сердце. Но когда Великий магистр вложил его обратно в мое тело, я дал другую клятву ‒ тайную, которую я шептал снова и снова в своей голове, пока она не стала громкой, как крик.

Я никогда не перестану искать.

Ветер завывал, выдергивая меня из прошлого. Я пододвинул к себе книгу и открыл её. Когда шторм начал обрушиваться на замок, я возобновил поиски.

Точно так же, как это было каждую ночь на протяжении более тысячи лет.

Меня разбудил холод.

Я моргнул, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему комната стоит боком. Я заснул, уткнувшись лицом в книгу. Когда я поднял голову, к моей щеке на секунду прилипла страница.

В кабинете было тихо. Слишком тихо. Лед покрывал все, включая кончики моих волос. Я провел рукой по спутанной массе, которую обычно срезаю ножом, когда она становится слишком длинной. Но это было последнее, о чем я думал, когда смотрел на сверкающий лед вокруг меня. На полке под слоем стекла мерцал хрустальный череп, его глаза были покрыты инеем.

Температура упала еще на десяток градусов. По обложке одной из книг на моём столе побежали трещины. Секунду спустя книга разлетелась вдребезги.

Хэмиш скользнул в дверь.

Я замер, как и вся комната вокруг меня.

Хэмиш остановился на пороге. Его каштановые волосы ниспадали на плечи, ярко выделяясь на фоне коричневого стеганого кашемира того же оттенка, что и его глаза.

‒ Любовь моя, ‒ хрипло произнес я. ‒ Пожалуйста, говори, ‒ это была бесполезная просьба. Хэмиш так и не произнёс ни слова. Он навещал редко ‒ раз в десять лет или около того ‒ и никогда, никогда не разговаривал. Ни разу за одиннадцать столетий.