Ни о какой вражде, естественно, не шло и речи. Люди просто развлекались и убивали время, а в будущем многие дуэлянты объединились в команды, а то и в целые гильдии.

Одними из них стали Сейнор, выбравший себе копьё и средний доспех, и Волгрейн, отыгрывающий тяжёлого рыцаря с двуручником. Ни один из них пока что не нашёл себе гильдию, поэтому прокачкой они занимались вдвоём, либо поодиночке, когда один из них уходил в оффлайн.

***

- Ладно, хватит тренировок на сегодня. Пошли в город, пока не опоздали на ивент. - Сейнор встал и убрал за спину обломок копья, который скоро должен был вернуться к изначальной форме.

- В честь чего, кстати, ивент? Праздник какой? - Волгрейн развернулся и направился из леса в сторону дороги. Пройти напрямую через лес было бы короче, но на дорогах обычно не было враждебных мобов, которые наверняка замедлили бы передвижение.

- Да, какая-то важная дата из игрового лора. Я сам еще не вдавался в подробности. Да и какая нам разница? Обещают халявную еду, зрелища и розыгрыши, а что нам еще нужно?

Они неспешно шагали по грунтовой дороге, с обоих сторон окружённой лесом. Разработчики не стали фантазировать и дали стартовой локации самый стандартный вид - столицу окружали зеленые поляны и негустые леса, заселенные кабанами, волками и прочим обыкновенным зверьём. Постепенно на дорогу выходило всё больше игроков, также стремящихся вернуться в город до начала ивента.

Спустя минут двадцать они уже вошли в ворота города и направились в сторону центральной площади, где должно было происходить всё веселье. Еще двадцать минут движения по улице, всё сильнее заполняющейся людьми, и они вышли на огромную площадь. Пространство вокруг уже было заставлено всевозможными ларьками, столами и сценами. Правда, всё это пока что пребывало в "выключенном" состоянии, и людям оставалось лишь бродить туда-сюда, ожидая, когда объявят о начале ивента. Сейнор и Волгрейн, не сговариваясь, тоже отправились нарезать круги по площади, осматривая приготовленные развлечения.

- Говорю вам, дата праздника перепутана. Я уже перечитал несколько разных источников! - раздался голос из шагающей поблизости компании из трёх человек.

- Ну допустим, перепутана, и какая тебе разница? Ты в курсе, что ты единственный игрок в мире, который читает здесь книжки? Мы здесь в ММО играем, или в симулятор библиотеки?

- Пф... Поверь, лор этой игры достаточно интересен, чтобы потратить на него несколько часов своего драгоценного времени. И "Праздник жизни" должен проходить еще только через месяц!

- Наверно, разработчикам не терпелось с размахом отметить успешное начало игры, вот и решили перенести праздник на месяц вперёд. Сегодня как раз исполняется неделя с момента запуска.

Можно было бы и дальше идти за группой и дослушать их спор до конца, но Сейнор с Волгрейном наткнулись на нечто, куда больше заслуживающее внимания. По правую сторону прохода показалась арена примерно десяти метров в диаметре. Несложно было догадаться, для чего её здесь соорудили.

- Ха! Как я и надеялся, без дуэлей такой праздник не обойдётся. - с первого дня знакомства было понятно, что Волгрейн - ярый поклонник пвп. - И где здесь записываться?!

Сейнор посмотрел по сторонам - все стоящие возле арены нпс были в неактивном состоянии.

- Как и всё остальное, арена заработает после старта ивента. Придётся подождать.

- А что насчет тебя? Будешь участвовать?

- Ммм... Почему бы и нет? Хоть мне и не удаётся тебя завалить, очень вероятно, что в финале ты встретишься именно со мной.

- Хех. Я в каждой игре занимал верхние строчки рейтинга пвп-игроков. Тренируйся со мной почаще, и тебе не будет равных. Кроме меня, конечно. - Волгрейн не врал. Он был явно не из тех, кто проводит время за освоением рейдовых боссов. Зато на всевозможных дуэлях, турнирах и плеер-киллерстве он всегда был в первых рядах.

Внезапно в уши им ударил громкий звон колокола. Люди вокруг вздрогнули от испуга, кто-то зажал уши руками. Организаторы явно выкрутили громкость выше, чем следовало.

- Начинается. - прокомментировал Сейнор.

Все игроки обернулись в сторону, откуда исходил звон. Это был монолит в три метра высотой, стоящий в центре площади. Никаких колоколов на нём, кстати, не было, но это мало кого удивляло. Всё же это игра, и генерация необходимых звуков не составляет никакой сложности. Спустя несколько секунд, когда все прекратили болтовню и в ожидании уставились на монолит, на его вершине образовался магический овал голубого цвета в человеческий рост. Большинство уже знало, что означает этот спецэффект. Телепортация. Так и было: когда портал полностью сформировался, из него на монолит вышел человек в желтом балахоне. Выйдя и остановившись, он принялся нервно разминать пальцы и озираться вокруг с заметно неуверенным видом. Люди внизу с любопытством разглядывали его.

- Зеленый никнейм над головой. Это ГМ. - Сейнор первым перестал пялиться на внешний вид и обратил внимание на более значимые детали.

- Жители Ордекса... - неуверенным голосом начал свою речь гейм-мастер по имени Абрас. - Сегодня, как вы знаете, в городе пройдёт важный ивент... очень важный, я бы сказал. - он то и дело запинался.

- Что такое, им больше некого было отправить произносить речь? - Толпа была явно недовольна ораторскими качествами Абраса.

- Да тихо вам! Стойте и слушайте.

Замявшись на несколько секунд, человек в робе продолжил:

- Для начала плохая новость. - Он взмахнул правой рукой, нажимая ему одному видимую кнопку интерфейса, и спустя мгновение все строения и декорации, которыми была заставлена площадь, вспыхнули жёлтым светом и тут же исчезли, оставив после себя пустое пространство. В одно мгновение площадь приняла свой обычный вид. - Праздника не будет!

Люди аж подпрыгнули от неожиданности, после чего удивлённо загалдели и стали озираться по сторонам. Из-за поднявшегося шума Абрасу пришлось замолчать. Он молча смотрел на толпу и решал, дождаться тишины или заткнуть всех грубыми методами, которые у гейм-мастеров явно были в наличии.

- Вот же стадо баранов... - недовольно протянул Сейнор. - Нет бы дослушать, что он скажет.

- Ничего, пастух что-нибудь придумает. - ехидно ответил Волгрейн, кивая головой в сторону ГМа, который уже занёс руку над очередной кнопкой интерфейса.

И в самом деле: он проделал ещё пару движений пальцем, и тут же невидимый колокол громыхнул вдвое громче, чем в первый раз:

- Да слушайте вы, чёрт возьми!!!

Дважды просить не пришлось, и толпа моментально умолкла. ГМ продолжил говорить:

- Итак, плохую новость я объявил. Теперь... вторая плохая новость! Вы все лишены возможности выйти из игры и отключиться от своего шлема виртуальной реальности. Вам придётся оставаться в онлайне, пока ваши родственники не отключат вас с "той стороны". - перед следующей фразой он сделал паузу. - Ну а если они это сделают... извините, но вам конец.

Люди вокруг вновь зашептались, но снова устраивать балаган не стали. Слова человека в капюшоне их явно заинтересовали, да и получить очередной удар в уши никому больше не хотелось.

- Ваши шлемы запрограммированы на удерживание вашего разума внутри игры, и в случае, если вас принудительно отключат от системы, ваше тело и разум отсоединятся друг от друга. Существовать по отдельности они, конечно же, не смогут. Поэтому ваше тело впадёт в кому и через какое-то время полностью отключится, а захваченный игрой разум просто исчезнет... И самое главное - любые способы воскрешения отныне отменяются! Если ваш аватар погибнет, вы будете... да-да - оторваны от своего тела, что повлечет за собой смерть в реальном мире!

- Он это серьёзно? - на лице Волгрейна не было заметно какого-либо беспокойства.

- Ну, кнопки выхода у нас и правда нет. - Сейнор смахнул рукой панель интерфейса, которую уже успел открыть и просмотреть. - А насчет смерти - пусть проверяет кто-нибудь другой. Желающие наверняка найдутся.