- Внимательно смотрите под ноги, - напомнил Абрас, затем прошёл немного вперёд, внимательно глядя, куда ступает, и остановился, показав пальцем на трясину перед собой. - Видите? Здесь жижа темнее, чем в других местах, и на поверхности образуются едва заметные пузырьки. Наступите в такую - и всё, до свидания.

- Раз ты шаришь в этом лучше всех, - сказал Верминт, - то иди вперёд. Мы за тобой.

Гильдия направилась дальше, шагая точно за Абрасом. Когда они продвинулись в глубь зоны, впереди показались первые мобы: две гигантских зелёных саламандры, нижняя половина которых ползла по земле, а верхняя находилась в вертикальном положении, достигая человеческого роста. На переднем конце тела виднелись два крупных глаза, а рот, наполненный длинными острыми зубами, был расположен вертикально.

- Мдааа, - протянул Кариен. - Зомби были как-то посимпатичнее.

Услышав его голос, саламандры повернулись к игрокам и угрожающе защёлкали зубами.

- Вперёд, - скомандовал Сейнор, доставая глефу. - И не забывайте смотреть под ноги.

В отличие от игроков, саламандры передвигались по трясине без каких-либо трудностей. Во время боя они неприятно кусались, умудрялись уворачиваться от ударов и накладывали яд, но против сразу семи игроков у них не было шансов.

Дальнейшее исследование болота показало, что, кроме саламандр, здесь обитают гигантские змеи и местные аналоги Каркадской тени, за которой игроки охотились во время первого глобального квеста - здесь Тень считалась обычным мобом. В целом, локация была крайне неприветливой: трясина со смертельными ловушками, жуткая фауна, неприятный фоновый шум и постоянная темнота делали Скернингел куда более располагающим к прокачке регионом. Даже не будь основной проход в Шеумар закрыт непроходимой топью, эта зона явно не пользовалась бы популярностью среди игроков. Но "Аттере" такой расклад был только на руку - осознание того, что впервые за долгое время им не нужно постоянно оглядываться по сторонам, боясь наткнуться на других игроков, придавало Шеумару некое ощущение уюта, как бы ни было трудно в это поверить.

***

Проснувшись утром, Кессиди увидела мигающее уведомление в нижнем правом углу интерфейса. Это было сообщение от Сейнора, отправленное ещё ночью, но не разбудившее её:

Сейнор: Нужна твоя помощь в поиске одного человека: Альконер, 51 уровень, дробящее оружие. Постоянно находится в Дерстене либо в его окрестностях, а нам, сама понимаешь, туда дорога закрыта.

Кесс уже знала этого человека, и сразу набрала ответ:

Кессиди: Я его знаю. Это один из стражников, охраняющих ворота... чтобы такие, как я, не сбегали из города. А для чего он нужен?

Сейнор: Он стал очередным носителем бага, придётся его убить.

Кессиди: Что?! Он?

Кессиди: Жаль... Не то чтобы я любила этих стражников, но смерти они явно не заслуживают.

Сейнор: Её не заслуживала ни одна из наших целей. Но таковы правила Ордекса - либо они, либо все остальные. Так что, сможешь узнать, где он бывает, и как нам его выловить?

Кессиди: Их точного расписания я не знаю. Но сменяются они каждые восемь часов: в 6:00, 14:00 и 22:00. Если будете готовы, после пересменки я прогуляюсь мимо всех ворот и сообщу, если увижу его на посту.

Сейнор: Мы стараемся работать ночью, так что лучше всего заняться им после вечерней пересменки. В десять вечера можешь сразу идти и проверять ворота.

***

Часы показывали 22:06, когда пришло сообщение:

Кессиди: Иду на разведку.

Сейнор: Давай. Мы уже на месте.

Сейнор закрыл окно чата и продолжил всматриваться в то место, где возле ворот стояли два человека. Он вместе с остальными членами гильдии сидел за деревьями на опушке леса, примерно в сотне метров от ворот. Благодаря темноте здесь их вряд ли смогли бы увидеть, а вот дальше начиналось чистое поле, которое не позволит игрокам, не владеющим навыками скрытности, остаться незамеченными. С такого расстояния можно было с трудом разглядеть доспехи и оружие стражников, но никнеймы не были видны, поэтому никто не знал, есть ли среди тех двоих нужный человек.

- Обсудим тактику, чтобы не терять зря время, - предложил Сейнор. - Вокруг города располагаются три выхода, все в одинаковых условиях - перед каждым из них простирается поле, поэтому в лоб не зайти. А вот если подкрасться вдоль стен, то можно будет подобраться незамеченными.

- Есть ещё один нюанс, - сказал Абрас. - Обратите внимание - стражники официально находятся внутри города, то есть в "мирной" зоне, и, пока они там, мы не сможем нанести им урон. Придётся как-то выманить их наружу.

- Уверен, это труда не составит, - ответил ему Волгрейн. - Например, Миара побежит к ним и станет звать на помощь, а за ней погонится один ПК. Или Кесс снова устроит "побег".

- Кессиди уже имеет доступ к порталу в другой локации, - возразил Абрас, - и стражники наверняка об этом знают. Так что идея с побегом не прокатит. А вот изобразить жертву ПК у неё выйдет куда убедительнее, чем у Миары, которая для стражников 51 левела вообще будет "черепком". Они могут просто не решиться выйти на помощь.

- Тогда примерно так, - стал прикидывать Сейнор, - Кесс будет бежать к воротам и звать на помощь. Верминт или Лайнинг выстрелит в неё - для Кесс это гарантированный нокаут. Главное - стойте достаточно далеко, чтобы стражники не увидели черепки, выдающие в вас хай-левелов. Мы с Волгрейном и Кариеном в это время будем стоять, прижавшись к городской стене. Как только солдаты выбегут наружу, я и Волгрейн нападём на них, а Кариен встанет у ворот на случай, если они попытаются убежать назад. Ты взял замедляющие бомбы?

- Да.

- Все согласны на такую тактику? - Остальные игроки кивнули головами. - Хорошо. Тогда ждём дальше. Не факт, что этой ночью вообще состоится его смена.

***

Спустя примерно полчаса пришло сообщение:

Кессиди: Нашла! Он у западных ворот, с ним арбалетчик. Миара их уже знает, можешь у неё что-нибудь про них спросить.

Сейнор: Хорошо. Ты нам тоже понадобишься, так что прыгай в Войсел и оттуда иди к лесу поодаль от ворот. Мы будем ждать там.

Кессиди: Далеко... Ладно, скоро приду.

Сейнор закрыл чат и сообщил гильдии о полученной информации.

- Эй, - всполошилась Миара, - нельзя отправлять Кесс одну в такую даль, да ещё и посреди ночи! Она "белая", и может нарваться на ПК. Я пойду в Войсел и провожу её.

- Нет, - ответил Сейнор, - с тобой я хочу перекинуться парой слов по дороге. Верминт, Лайнинг, пойдите встретьте её. Вы оба водите дружбу с ПК, так что с вами Кесс будет в безопасности.

Лучник и маг ушли в сторону границы с Войселом, а остальные пошли вдоль границы леса к восточным воротам.

- Кесс сказала, - обратился Сейнор к Миаре, - что ты уже знакома с обоими стражниками, за которыми мы идём. Один с булавой, другой с арбалетом.

- Так это те самые, которых я вынесла, когда помогала Кесс сбежать? Значит, один из них - наша цель?

- Да. Тебе есть, что рассказать о них?

- Да ничего особенного. - Миара пожала плечами. - Обычные лоу-левелы без какого-либо ПВП-опыта. ХП мало, в бою теряются и паникуют. В общем, если вытащим их за границу города, остальное должно пройти без проблем.

***

Спустя ещё полчаса, когда основная группа уже была на месте, к ним пришла Кессиди в сопровождении Верминта и Лайнинга. Сейнор ещё раз повторил тактику для всех, в особенности для только что пришедшей Кесс.

- Я... тоже буду участвовать?! - удивилась она.

- Да. Нельзя и придумать лучшей приманки, чем ребёнок.

- Но... - девочка замялась. - А без меня никак? Мне и так не по себе от того, что вы собираетесь убить Альконера - он хороший парень, несмотря на его работу. А участвовать в убийстве лично...

- Может, всё-таки приманкой стану я? - предложила Миара. - Кесс и так слишком много для нас делает.

Сейнору такой вариант не нравился:

- Это слишком рискованно. Особенно с учётом того, что эти двое уже знают тебя, - он задумался, затем повернулся к Кесс. - Пошли-ка отойдём. Хочу кое о чём поговорить.