Бой с монстром высосал из него все силы, но Даер быстро шел на поправку.

— Я знаю, что это ты покончил с монстром и спас всех, — проговорила Ирина, касаясь его губ легким поцелуем. — Но дети все еще в опасности. Мы не знаем, куда Линус увел их. Грем сказал, что люди отпилили монстру рог.

— Это единственное оружие, которое поможет победить Фашию, — сказал Даер. Приподнялся на постели, но тут же рухнул обратно. — Линус собрался занять трон Кавилэнда, но без Оливии и Вирилада народ не примет его.

— Мы отправили за людьми погоню, — доложил Грем. — Но следы оборвались так резко, словно их перебросило в другой мир. Но разве они могли самостоятельно перейти через защитный купол?

— Не могли, — согласился Даер. — Я сейчас... Я должен!

Сконцентрировавшись, он сумел найти силы и создать поисковый портал. Узкий, подрагивающий, но все же довольно четкий.

— Линус?.. — нахмурилась Ирина.

Портал показал тронный зал дворца короля Кавилэнда, заполненный людьми. Оливия и Вирилад были там — черные рыцари королевы Фашии как раз приносили маленькому королю присягу. Линус, по всей видимости, провозгласил себя регентом.

— Он все же победил королеву, — выдохнул Даер. Глаза его стали темно-зелеными от злости. — Не побоялся втянуть мальчика в опасную авантюру. Не знаю, как они прошли сквозь защиту, но детям все еще нужна помощь.

— И не только им, — поддержал Грем. — Все королевство Кавилэнд в опасности. Боюсь, в сравнении с Линусом, королева Фашия покажется подданным славной милой женщиной.

— Портал слишком мал и слаб, чтобы перебросить нас туда, — с сожалением признался Даер. — Через него пройдёт разве что кошка.

— Или я, — решительно произнесла Ирина. — Не смотрите на меня так, мне нужно быть там, рядом с детьми. Я должна сказать людям Кавилэнда, какое чудовище собирается править королевством. Пусть все знают, кто на самом деле победил монстра. И кто подверг короля Вирилада смертельной опасности. Если бы не ты, Даер.

Ирина осеклась, не смея произнести жуткую догадку вслух. Линус отправил Вирилада на верную смерть. И только самоотверженность Даера помогла ему спастись.

— Прости меня, — прошептал Даер. — Прости за то, что подумал о тебе плохо. За то, что усомнился в тебе. Я решил, будто ты. Ты и Линус. Вы вместе.

Даер так расчувствовался, что по порталу пошла рябь. Демон находился на грани болезненного обморока. Но упрямо держался. И держал открытым портал.

— Когда-то Линус действительно нравился мне, — призналась Ирина с сожалением. — Но это все в прошлом. Ты — единственный, кого я люблю, Даер. Прости, что заставила тебя сомневаться во мне.

Сказав это, она прикоснулась к крылу демона и, подхватив юбки, прыгнула в портал.

Этим утром над низиной, где расположилась придорожная гостиница, повис густой туман, словно сама природа Кавилэнда укрывала наследников погибшего короля плотным покрывалом. Дозорные маги Линуса, дежурившие на вышках, зажгли костры. Загремели трубы, с долины, как морок, мигом спала последняя сонливость.

— Сколько их там? — опасливо спросил молоденький крестьянин, вооруженный тщательно наточенной мотыгой. Приложил ладонь к козырьку и вскинул голову вверх, всматриваясь вдаль.

— А разница? — деловито пожал плечами маг в потрепанной одежде. — Все одно помирать. Не защитим королевских деток, Фашия всех со свету сживет. Вас, крестьян, задушит непосильными податями. А нас отправит на такие мерзкие дела, что хоть в петлю лезь. Так уж лучше так, в бою, чем бесславно и мерзко.

Сказал и крепче сжал посох. После пленения и расправы над Мавелем, ни один маг не мог жить спокойно и чувствовать себя в безопасности.

— Держать строй! — громогласно объявил Линус. — Не размыкать ряды!!!

Сам он, впрочем, не торопился в атаку. Не подавал пример ни людям, ни магам, позорно прячась за их спинами и крепко сжимая рог монстра, как единственное и верное средство защиты от Фашии. Озирался по сторонам, боясь, что в любой момент рядом окажется сама королева и нанесет удар первой.

Но рог был не главным оружием этой битвы, как и сам Линус не стал ее предводителем. Люди и маги шли в бой не за него, а ради Оливии и Вирилада. Линус сделал детей главным трофеем в этой битве. За них готовы были сражаться не на жизнь, а насмерть.

Фашия тоже понимала это.

— Грязное отродье! — плевалась она, с вершины холма рассматривая долину, что тонула в густом тумане. — Я все равно их прикончу! Сегодня мой день!!!

Ей пришлось потратить часть сил и использовать пару амулетов, чтобы избавиться от тумана. Но когда он схлынул, ее опытному взгляду предстала впечатляющая картина: гостиницу, где затаились дети, окружила плотная стена из человеческих тел.

— В атаку, мое черное воинство! — заорала королева. — Рвите их на куски!!!

Она отправила вниз полчища летучих мышей, черных крыс и даже марагонских кошек. Всех злобных тварей, что ей удалось призвать.

Но люди и маги словно обезумели. Они сражались так, словно все были опытными бойцами, а не горсткой людей, осмелившихся противостоять грозной силе. Звенел металл, лилась кровь, воняло паленой шерстью. Сверкнула мотыга, и черная крыса, испустив пронзительный визг, разделилась надвое, забрызгав изумрудную зелень долины грязно-алым. Ударил посох, и синеватое свечение подпалило крылья сразу десяти летучим мышам. Царапнули деревянные щиты когти марагонской кошки, и тут же она свалилась замертво, получив удар острым копьем. Люди и маги не чувствовали ни боли, ни страха. Если один падал замертво, его место занимал другой. Плотное кольцо, окружившее гостиницу, сужалось, но не рвалось.

Наблюдая это, черные рыцари дрогнули. И сражались они уже не так храбро, утратив боевой дух и воинственный настой.

— Призови львов Кавилэнда! — потребовал предводитель рыцарей и любовник королевы.

— Прощайтесь с жизнью, выродки! — объявила она, презрительно поглядывая на манящие окна гостиницы сквозь прорези в лицевой пластине шлема. — Ко мне, грозные львы! Защитите свою королеву!!!

Львы Кавилэнда явились на зов. Но, вместо того чтобы напасть, перешли на сторону Линуса.

— Что вы творите! — заорала Фашия, сотрясаясь от гнева. — Вы должны прикончить их, а не помогать!!!

Линус рассмеялся, запрокинув голову и победно вскинув руку. Чувствуя близкую победу, он забрался на одну из сторожевых башен и наблюдал оттуда за королевой. Рог в его руке гасил любую магию, и даже выпущенные черными рыцарями стрелы пролетали мимо. Артефакт оказался куда мощнее, чем он мог себе даже представить. Напрасно Фашия тратила магические силы и собственную нескончаемую ярость.

— Ты действительно думаешь, что они разорвут того, кто спас их короля? — потешался Линус, ощущая непревзойденное превосходство. — Львы никогда не подчинялись тебе, Фашия, а сейчас, когда объявился настоящий правитель Кавилэнда... Вперед, в атаку!!!

Львы припали к земле и, спружинив, совершили молниеносный бросок, снося ряды противника мощными ударами когтистых лап. Эти звери могли быть добрыми и даже нежными, но не с теми, кто угрожал королевской семье. И пусть львов осталось слишком мало после прошлой войны, теперь они дрались как демоны, защищая Вирилада и Оливию. А заодно и Линуса, который пропах детскими надеждами и мечтами.

Ряды черных рыцарей дрогнули. Когда львица Кавилэнда снесла голову их предводителю, остальные, побросав мечи, пустились в позорное бегство.

Фашия не сдалась и дралась до последнего, даже когда ее черный с белым плащ насквозь пропитался кровью. Она ринулась к гостинице, рубя все на своем пути обоюдоострым мечом. Глава прайда львов, Кавидиш, бросился ей наперерез. Стремительный прыжок — точно в цель! Придавленная массивными лапами, Фашия шипела и плевалась, но уже не могла использовать магию, истратив последние силы. Окровавленный меч бесполезной железякой валялся в стороне.

Заметив распростертое на земле тело, Линус покинул убежище. Он направлялся к королеве, горделиво держа голову и поднимая над ней рог островного монстра. Впервые в сумрачных глазах Фашии блеснул страх. Напрягшись из последних сил, она попыталась сбросить с себя Кавидиша, но от ее магической искры у льва даже грива не опалилась.