Ну что ж, пусть походит за мной. Важно, чтобы он меня не потерял. Да нет, не потеряет, он уж в точности знает, где я проживаю. Иначе как он добрался бы до адвокатской конторы?

Мне, правда, тут же захотелось применить какой-нибудь из вычитанных в книжках приемов и оторваться от слежки, но я себя сдержала. События торопить не следует. Стоит выяснить, один он ко мне приставлен или у него есть сменщик, а то и сразу двое следят. А там взять и проследить за ними самими.

Не успела я войти домой, как меня позвали к телефону.

– Дарья Бестужева у аппарата.

– Дарья Владимировна, мы нашли!

– Здравствуйте, Степан.

– Здрасьте. Нашли мы его.

– Я поняла. Не трогали?

– Как можно?

– А сейчас вы где?

– Так я из магазина напротив с вами говорю.

– Можете дождаться?

– Так как раз и ждем.

– Сейчас буду.

Сказать честно, я сама очень и очень сомневалась в правильности своих выводов. Да каких там выводов, глупых домыслов, если называть вещи правильно. А после разговора с Осипом Ивановичем и совсем разуверилась в том, что Елизавета (тоже ведь до конца непонятно, с чего я именно ее в сообщницы преступников записала?) станет подкидывать кинжал. Даже успела решить, что если сегодня моим тайным агентам удача не улыбнется, то на завтра все эти поиски отменить. Но поди ж ты! Удача улыбнулась, и очень быстро.

Накануне я всех троих сыщиков инструктировала самым тщательным образом. Не нужно искать кинжал, нужно искать место, где его легко спрятать. Если в таких местах ничего не окажется, повторить осмотр в конце дня. Ни в коем случае ничего не трогать, более того, не подавать виду, что что-то найдено. Сразу же уйти. По возможности держать находку под присмотром, но самим вблизи нее никому на глаза не попадаться ни в коем случае.

Мы совместно обсудили все эти возможные места, чтобы мальчикам было проще ориентироваться на месте. Крыши дровяных сараев. Скамьи. Щели в кирпичной кладке. И все в том же духе.

Я, правда, полагала, что такие места, где спрятать легко, а найти не слишком просто, нужно исключить. Например, проще простого забросить вещь на крышу тех же сараев. Но кто туда полезет смотреть? Полиция все осмотрела давно, а так даже дворник туда заглянет лишь в случае крайней нужды, а когда она может возникнуть, никто не знает. Засыплет все снегом, и пролежит на той крыше наша улика до весны, а то и дольше. Но говорить мальчикам про это не стала. На всякий случай.

Степан с Прохором ждали меня у магазина, Василий, судя по всему, присматривал за находкой. Ведь на нее мог наткнуться бродяга или нищий, а это было совершенно ни к чему. Как вести себя в таком случае, мы тоже обговаривали.

Я вышла из коляски, осмотрелась и с удовольствием обнаружила, что господина в котелке нигде не видно. В данном случае он был совершенно нам не нужен. Я жестом показала мальчикам пока не подходить и подождала немного, оглядываясь. Чтобы избежать слежки, я всего-то и сделала, что воспользовалась черным ходом. А там мог быть и второй филер, более опытный или более удачливый. Но, кажется, я преувеличивала свою важность, и следили за мной без чрезмерных усилий. А может, слежка была плохо организована. Главное, что я сейчас находилась на открытом месте и никого подозрительного не видела.

– Ну-с, рассказывайте, господа сыщики! – велела я, подойдя к мальчишкам, которым и самим было невтерпеж начать доклад.

– Мы обшмонали оба двора и все поблизости.

– Прохор, мы же с вами сыщики, а не какие-нибудь преступники. Не стоит употреблять таких слов.

Прохору занудство, проявленное мной в воспитательных целях, не понравилось, но желание рассказать об успехе операции было слишком сильным, чтобы начать пререкаться.

– Тогда, значит, осмотрели все, как уговаривались. Мест таких, оказывается, много.

– Да, мы сосчитали, аж девять набралось, – вставил словечко Степан.

– Одиннадцать.

– Да там только перочинный ножик всунуть и можно.

– Ты чего? Туда и вот такая сабля влезет, – не слишком широко развел руки Прохор.

– Господа сыщики! Говорите о важном, – мне пришлось проявить начальственную строгость и остановить перепалку.

– Будем о важном, – согласился Прохор. – Чего теперь спорить, когда в другом месте все нашлось.

– Ну, так там и не могло найтись, – не утерпел от замечания Степан. – Все, молчу.

– На заднем дворе скамеечка есть, – продолжил свой доклад Прохор уже без особой суеты, – на ней дворник любит отдыхать. Ну и другие люди, бывает, присядут. Она вроде как в углу между стеной дома и стеной сараев получается, хотя и не в самом углу, но вблизи. А угол там с трещиной. Туда кинжал по-всякому влезет. Но мы как первый раз смотрели, ничего там не было.

– А тут Прошка… Прохор то есть, уже вон там вот, – Степан показал на противоположную сторону улицы, – еще одно место нашел. И стал говорить, что туда тоже можно спрятать, и нужно его в реестр внести.

– Сказано, что это уже неважно! Мы пока там стояли, во двор мужчина вошел.

– Ага, – подтвердил Степан. – И тут же обратно ушел.

– Васька и говорит, чего он там расходился? Может, кинжал приносил?

– Мы и пошли посмотреть, – вновь не дал договорить Прохору Степан. – И нашли! Васька, раз первый догадался, остался следить, а мы пошли вам сообщать.

– Так вы и человека, что его принес, видели? – обрадовалась я.

– Видели.

– Приметы запомнили?

– Вот! – Степан протянул мне крохотный блокнотик, раскрытый на страничке с карандашными пометками. – Там на других страницах реестр.

Слово реестр, употребляемое сыщиками для своего списка, меня слегка смешило своей серьезностью, но виду я не подала.

– С теми местами, куда спрятать можно? – уточнила я. – Молодцы.

На страничке значилось: рост – высокий, но не слишком. Плечи широкие. Лоб из-под картуза не видать какой. Нос длинный. Рот большой. Глаза не разглядели. Одет в сапоги и галифе, шинель, как у железнодорожников, только никаких значков нет. И картуз, а не фуражка.

Ошибок для столь краткого текста было многовато, но уж к этому я придираться не стала.

– Я верно поняла, что шинель на нем черная?

– Верно, я ж написал, как у железнодорожных служащих, – терпеливо объяснил Степан.

– Ну что, покажете то место, если его, конечно, с улицы видать?

– Видать. Покажем.

– Очень хорошо, а то больно уж интересно хоть издалека глянуть. Кстати, а что, кинжал просто так засунули?

– Нет. Он в тряпицу завернут. Но мы по очереди подходили скрытно, пощупали, точно кинжал. И рукоятка, как вы говорили.

– Не разворачивали?

– Да ни в коем разе! Уговор же был!

– Ну и молодцы. Ведите уже.

Ворота заднего двора дома, где проживал у своей тетушки Михаил Пушкин, располагались на противоположной стороне переулка, и, чтобы оказаться напротив, нам нужно было пройти мимо двух домов по этой стороне. За углом второго дома и находился третий тайный агент по имени Васька. Место было выбрано удачно, через раскрытую наполовину створку ворот был виден нужный угол двора. Агент Васька взор устремил именно туда и даже приплясывал от возбуждения. При нашем появлении он вздрогнул и зашипел хрипло, видимо, от волнения:

– Там дворник самокрутку курит!

– И что, увидел? – Степан от нетерпения и азарта даже припрыгивал на месте.

– Не-а, ровно слепой.

– Так, может, ему подсказать? – вдруг загорелся Степан. – А то когда он еще найдет, нам тут что же, вечность вековать?

– Да как тут подскажешь? – резонно возразил Прохор. – Нам же нельзя вблизи показываться.

– А я будто мимо иду, а тут увижу дворника и чего спрошу, про жильцов или еще чего. Ну и как будто увидел случайно! Ой, дяденька, а что вон тама торчит?!

Произнес все это Степан весьма убедительно, но я слегка остудила его пыл.

– Давайте, господа, все же немного обождем. А пока станем думать, как лучше всего подсказать, и о том, как правильно разговор завязать.