Что-то слишком мне все это показалось подозрительным. Им это дает шанс на побег, а мне что это дает? Ладно, в любом случае я с ними никаких сделок совершать не намерена, пусть эти сведения о награбленном штабс-ротмистр добывает.

– Ну что, сударыня, согласны?

– Нет, не согласна.

Тут они снова переглянулись, словно сговариваясь. Меня это не слишком обеспокоило – я сижу шагах в восьми от них, пока они вскочат на ноги, пока добегут до меня… Но все равно я их предупредила:

– Лучше вам этого не делать, господа.

– Да мы и не собирались, – потерянно, может быть, чересчур потерянно, произнес Трупоед. – Мне бы рану перевязать.

– Это сколько угодно. Пусть вас товарищ перевяжет, как уж получится.

– Да как мне его перевязывать, вы же сами мне руку сломали и палец на второй.

– Ну вот, я же во всем и виновата, – возмутилась я, но докончить мысль мне не дали.

Наверху наконец раздались звуки выстрелов. Не то чтобы я именно этих звуков ожидала, но и перестрелка меня обрадовала. Но не моих пленников. Они таки решились напасть. Неожиданно резво вскочили на ноги и кинулись на меня. Я высидела до того момента, когда их ноги коснулись нижней ступеньки постамента, соскользнула с кресла вниз и, прошмыгнув под их руками, сумела оказаться за их спинами. Сами же злодеи, не сумев остановиться, сшиблись, что причинило им лишнюю боль. Похоже, очень сильную, потому как подниматься они не спешили и стонали весьма убедительно.

– Господи, ну что же вы так неаккуратно! – погрозила я им пальцем.

И тут в дверь постучали. Неожиданно деликатно на фоне шума и выстрелов, продолжавших слышаться сверху.

– Кто там? – наверное, очень наивно спросила я.

– Дарья Владимировна, я это. Иван Фролович!

– Вы одни?

– Э-э-э… Можно сказать, что один.

– Тогда я открою.

Я вставила ключ в замочную скважину, сильно удивившись, что руки даже не дрогнули, и повернула его. На пороге стоял Иван Фролович, державший под мышкой какого-то человека. Наш кучер не отличался могучей силой, но пленника своего удерживал легко, словно и не замечая весу. Пленник же время от времени вздрагивал, за что получал кулаком по макушке. Но затихнув на долю секунды, снова дергался и снова его стукали по голове. Есть такие небольшие барабаны, которые зажимают под мышкой и стучат по ним ладонями. Вот этак и выглядело все со стороны – Иван Фролович выстукивал неторопливый ритм по барабану, то есть по чужой голове.

– Иван Фролович, он у вас сейчас задохнется, вы ему шарфом шею перетянули! Вы уж отпустите его!

– Что? Ну да!

И кучер просто разжал руку. Пленник, как тюк, грохнулся на пол и захрипел, вдыхая воздух не пережатым теперь горлом.

– Экий тяжеленный! – сказал Иван Фролович, утирая испарину на лбу.

– А зачем же вы его тащили на себе?

– Так упирался мерзавец этакий! Я ему велю вести туда, куда девушку повели, а он бежать вздумал. Так я его в охапку и слегка придавил. Только так и стал показывать.

– А по голове его зачем стукали?

– Чтоб, значит, не трепыхался. Или не нужно было? – вдруг испугался Иван Фролович.

– Наверное, нужно, – успокоила я его. – Вы, если не очень притомились, положите его вон туда, в угол. А я все же дверь запру, пока наверху так шумно, неизвестно кто еще объявится.

Иван Фролович подцепил едва не задушенного человека за пояс и, ровно чемодан какой, отнес, куда я попросила.

– А этих, стало быть, вы обидели? – глянул кучер на лежащих у подножия постамента бандитов.

– Как вы могли про меня такое подумать, Иван Фролович? Они сами передрались и обидели друг дружку! А я ни при чем!

– Да я ничего этакого про вас не думал, Дарья Владимировна, – пошел на попятную наш кучер, но сделал хитрые глаза и добавил: – Просто шибко на такое надеялся.

Тут вдруг раздался стук и во вторую дверь, в ту, что располагалась за постаментом для «трона» и была скрыта портьерой.

– Это еще кто? – спросила я, но ответа ни от кого не получила.

– Иван Фролович, вы с револьвером обращаться умеете?

– С наганом-то? А то как же! В армии не за просто так служил, уж такому простому делу выучился.

– Тогда подержите всех этих господ под прицелом, и если вам что не понравится или какое сомнение возникнет, сразу стреляйте. На их совести столько крови, что нам с вами за это только спасибо скажут.

Я передала револьвер кучеру, взяла в руки шпагу и пошла к той двери, из-за которой глухо и неравномерно раздавались удары чем-то твердым по дереву.

– Кто там? – громко спросила я.

В ответ послышалось какое-то невнятное мычание.

Чуть подумав, я решилась открыть дверь, и из-за нее мне под ноги свалился человек. Руки связаны за спиной, ноги тоже связаны, во рту кляп из не самого чистого платка.

Человек поерзал и замычал вполне жизнерадостно. Пришлось его развязать. Но не сразу, для начала я выдернула у него изо рта изжеванную тряпицу.

– Ох, хоосо! – воскликнул человек. – Пъемного блаадаен, Дайя Ваиимиовна! Тьфу! Это я не на вас, это пъаток…

– Аркадий! – наконец признала я знакомого, столь спокойно проставлявшегося мне шулером. – Вы зачем здесь?

– По упости. Яык аспух не севеится.

– Ладно, тогда помолчите, все равно вас сложно понять.

Я попробовала развязать его веревки, но не справилась и перерезала их шпагой, на которую Аркадий смотрел с огромным восхищением.

Встать он сразу не сумел, но принялся энергично растирать затекшие руки и ноги, так что я перестала за него беспокоиться. Тем более что стало не до этого, снова застучали в первую дверь, которую я сочла правильным запереть.

– Да иду я, иду, – сварливо прокричала я. – Только и делаю, что двери открываю, словно швейцар какой, а вы все не угомонитесь. Кто там еще?

За дверью стало тихо-тихо.

– Ушли, что ли? – спросила я саму себя и громко повторила: – Да кто там?

– Дарья Владимировна, это я, штабс-ротмистр Ковалев. Мы вас спасать пришли.

Аркадий зашелся в приступе хохота, Иван Фролович выдержал недолго и присоединился к нему. Ну и я не удержалась.

– Да что там у вас? Вы живы? – закричал Ковалев.

– Живы, живы! – ответила я и открыла наконец дверь.

Но первым в залу вошел, а вернее ворвался, не штабс-ротмистр и даже не Фролов, а Никанор Андреевич:

– Фу-х! Давненько я так не бегал!

Глянул по сторонам и подмигнул мне. А тут уж вошли и жандармы, и Осип Иванович, и даже человек, которого я не особо ожидала увидеть – Андрей Яковлевич, отвозивший меня на встречу с магистрами тайных братств.

Подробности того, что происходило в особняке и за его стенами, я узнала не сразу, а в течение нескольких дней, по частям и от самых разных людей.

Аркадий после разговора со мной в меблированных комнатах «Дон» никак не мог унять любопытства и решился наведаться в трактир «Самсон», о котором сам же мне и рассказал. Побывал там дважды и во второй приход свел застольное знакомство с человеком, о котором смог подумать, что тот может быть причастен к той организации, о которой он слышал в тюрьме. Угостил того хорошенько, но разговорить не сумел. Зато проследил за ним, когда тот, будучи изрядно пьяным, садился на извозчика, и услышал названый адрес. Адрес был все в том же районе, где располагался и особняк, возможно, служивший штаб-квартирой загадочной организации.

Вот он в тот день с утра пораньше и отправился издали на него глянуть, но не удержался, решился подойти ближе. Привлек внимание и был схвачен. Его связали и засунули куда подальше. Даже допросить не успели, хотя вроде и собирались. Но Трупоеда, который пришел его допрашивать, куда-то срочно позвали, и вторично он его увидел лишь вечером. Но и тут разговор, к счастью для карточного шулера, не состоялся, потому что привезли более важного человека, то есть меня. Это-то он понял сразу по обрывкам услышанных фраз, но ничего поделать не мог. Лишь подполз к самой двери и стал слушать. Жутко перепугался, услышав звон оружия, но, к превеликому удивлению, понял, что победителем оказалась я. И все равно не сразу в это поверил, а тут еще разговор зашел о моем подкупе, и ему мои слова очень не понравились. Лишь убедившись, что в сговор с его пленителями я вступать не собираюсь, он с огромным трудом встал на колени и стал стучать в дверь головой. Вот, собственно, и вся его история.