Представим, что я согласна на первый вариант. Пойти вместе с ними, держа их на прицеле. Шум они поднимать не стали бы, в этом можно не сомневаться. Но могли дождаться любой мелкой моей оплошности. Это был их шанс, и это было логичное предложение.

Теперь представим себе второй вариант. Я оставляю их одних… само собой, я сумела бы их связать и, скажем, заперла бы там, где в это время томился мой знакомый шулер. Оттуда не достучишься, помощи скоро не дождешься, да я бы постаралась исключить для них такую возможность. Но куда бы они меня послали? К тайнику или еще куда-то, лишь бы я ушла? Про засаду для меня речи идти не могло, откуда им было знать заранее, что все так обернется. Бродить там, где я привлеку внимание, я бы не стала, и они это понимали. Тогда куда же они меня отправили бы?

Так, попробую представить себя на их месте. Ждать, когда их хватятся и станут вызволять, им не хочется. Вломиться к нам будет непросто, к тому же я пообещала рассказать их людям, куда в самом деле шли деньги. Может, за это время и полиция нагрянет. Нужно спешить. Подкуп тут выглядит единственным верным решением. Они даже готовы не делиться, а отдать все. Последнее на них не похоже, вот так взять и расстаться с деньгами. С такими огромными деньгами, что их обратили в драгоценности, чтобы не таскать тяжести! При этом мне предлагают сходить и забрать их самой. Значит, я их забрать не смогу. А может, и вернуться оттуда тоже не смогу? Вот на что весь расчет!

И какой вывод напрашивается, господа? Да такой, что тайник там действительно существует! И что это не простой тайник, а еще и ловушка. Допустим, сказали человеку, как его открыть, а как обратно выйти, не сказали. Хлоп, мышка попалась!

А раз есть такой хитрый тайник, то отчего бы в нем не оказаться сокровищам?

Остается все же уразуметь, где он. Сказано, что спрятано все без глупостей. То есть очень по-умному. Что проще весь дом по камешку разобрать, чем его найти. Кстати, отчего они несколько раз про дом повторили? Если тайник в доме, то и одного раза сказать достаточно. А если он не в доме? Согласись я, и мне спокойно бы ответили, что говорили про дом для отвода глаз, а так он рядом, но не в доме. Откажись – и я, если по глупости стану искать, то только в доме. Но скорее я жандармам все расскажу, и пусть они тогда дом по кирпичику разбирают, если поверят в эти сокровища. Они, кстати сказать, дом не разбирали, но обыскали самым тщательным образом, потратили на это несколько дней и нашли три тайника. Про их содержимое я уже упоминала.

Если не в самом доме, но неподалеку, то где-то в усадьбе. Построек там немало, но вряд ли не найдется ни единого намека, где именно искать этот тайник с ловушкой, чтобы не разбирать по кирпичику каждое строение, перекапывать всю землю и распиливать на чурочки все деревья.

Я вспомнила все рассказанное об усадьбе Никанором Андреевичем и не нашла никакой разумной подсказки.

Да! Я как-то забыла про своих пленников! Ну попалась я в ловушку, а они как же? Лежат себе связанными и ждут полицию? Вряд ли.

Скорее всего, мои действия они просчитали легче, чем я их. По себе меня мерили, но в целом должны были понять, что я стану делать. Я их свяжу и оставлю одних в той комнатушке, где находится еще один пленник. Быстро развязаться и суметь выломать дверь наружу им не суметь. Так как же избежать ареста?

Глупо, конечно, получается, совсем как в романе. Но ничего другого в голову не приходит… Подземный ход! Который можно открыть, даже будучи связанным. Открыл, перекатился туда, все встало на свои места, и снаружи ничего не обнаружишь. А там уж в этом схроне или в подземном ходе будет время развязать путы и легко скрыться. Выждать время и вернуться за деньгами. Заодно плюнуть на мой остывший труп. Меня, кстати, даже специально искать не стали бы, решили бы, что главари банды сумели скрытно бежать и меня с собой прихватили. В качестве заложницы или еще зачем.

Проверив все свои рассуждения еще несколько раз, я решила, что заявиться в Охранное отделение с такими мыслями не слишком глупо. Без них мне все равно не стоит соваться в ту усадьбу, особенно с такими намерениями, как поиск ценностей.

Но для начала мне необходимо сделать два небольших дела.

Первое дело было совсем легким и простым. Я наведалась к Осипу Ивановичу и спросила, какой приз полагается за находку клада, и будет ли таковой приз мне полагаться в случае, если я отыщу награбленные деньги шайки Трупоеда.

– Скорее всего, в данном конкретном случае ваши претензии на таковой приз будут оспорены, – сказал Осип Иванович поразмыслив.

– Но у меня же есть адвокат! Самый знаменитый в Москве.

– Что ж, – развел он руками, – можете на меня рассчитывать.

Найти Аркадия Базарова – вот и еще один человек с литературным именем подвернулся по ходу дела – оказалось чуть сложнее. Пришлось наведаться в меблированные комнаты «Дон», узнать, что он там изредка появляется, приносит для хозяина продукты, изгоняет самых противных гостей и следит за порядком. Я оставила ему записку с просьбой договориться о встрече, и, по счастью, он прочел ее уже на следующий день.

Мы прогуливались по чистым от свежего снега улицам, и я расспрашивала о подробностях того вечера.

– Где меня схватили? Я за домом с улицы присматривал очень издалека и очень осторожно. Но тут заметил дырку в заборе, и мне показалось, что я смогу проникнуть на задний двор незамеченным. Зачем мне это понадобилось, сейчас сам не скажу. Просто зуд какой-то появился, детское любопытство, поиграть в казаки-разбойники захотелось. Впрочем, проник я впрямь никем не замеченным, но, видимо, забыл про свежевыпавший снег и оставил следы.

– Вот, это весьма важно. А чужих следов позади дома вы не заметили?

– Было уже довольно темно, но полагаю, что будь такие следы на снегу, я бы их заметил.

– Итак, в каком именно месте и как в точности вас пленили?

– Ну я шел вдоль забора, отделяющего усадьбу от соседствующей с ней. Зашел достаточно глубоко на самые задворки и собрался возвращаться. Даже мне стало ясно, что ничего любопытного я там уже не увижу.

– А из обычного что видели?

– Ну, я прошел недалеко от флигеля, может, гостевого, может, для прислуги. Но им давно не пользовались, двери были заколочены досками, одно из окон разбито. Дальше разглядел какие-то сараи и, кажется, там еще были конюшни. Но все это располагалось вдалеке от меня. А поблизости был вход в погреб. Во всяком случае, я так решил. Что-то в нем привлекло мое внимание, и я приблизился, но совсем близко подходить не стал. Постоял, посмотрел, так и не понял, что меня туда потянуло, и развернулся уходить. Но так и не развернулся полностью, меня ударили чем-то твердым и тяжелым вот сюда, между фуражкой и воротником. Как я понимаю, пришелся бы удар выше или ниже, мне досталось бы еще больше, но и так у меня в глазах все потемнело и сопротивляться или убежать я не мог.

– И кто это был?

– Да тот с бородкой. С виду такой приятный человек, а оказался этаким головорезом.

– Как же он мог к вам так тихо подкрасться?

– Сие мне неизвестно. От дома вряд ли успел бы дойти, двор был пуст. Может, за деревьями стоял? Там возле этого погреба несколько деревьев растут. Дарья Владимировна, а ведь точно! Видел я там следы. Но они были уже припорошены и вели к дому, а не от него. Вот я и потерял бдительность, полагал, что никого рядом быть не может. Кстати, вот откуда бы этому Трупоеду там оказаться? Иных следов там точно не было, а по воздуху перемещаться – так он не ангел какой, скорее наоборот.

– Пока еще не знаю, откуда и как.

– Но раз всем этим заинтересовались и меня расспрашиваете, значит, что-то и вам кажется неясным!

– Кажется. Надеюсь, что скоро буду знать все в точности. А вам спасибо огромное, вы мне сильно задачу облегчили.

– И куда вас сопроводить для начала, Дарья Владимировна? – спросил меня Фролов, когда мы приехали в усадьбу и вышли из саней.