При здравом размышлении идея казалась нелепой: на днях у "Вуали" поломался один из двигателей, вроде бы не критично, но ИИ пообещал несколько дней ремонта. Тогда леди просто пришелкнула пальцами, энергетический фон тряхнуло, и все поломки были устранены. В другой раз она походя провела рукой по статуе в комнате отдыха, изображающей хищную кошку, и та стала золотой. Лэнни специально провел анализ на приборах станции — в самом деле золотой. Ещё сделала что-то с ним самим, от этого постоянно хотелось есть, а энергетический потенциал рос день ото дня.

Вряд ли Габриэль посмеет ее обидеть. Но он же может и соблазнить! А Лэнни и так необъяснимо злился на привязанность леди к имусу. Мелочи, что они спали вместе, главное — прощались несколько минут, чего не бывает со случайными любовниками. А еще она подолгу смотрела на синеватый шар Атрокса через вирт-экраны, редко разговаривала и почти не замечала Лэнни. Зато на предложение Габриэля согласилась сразу же, без лишних размий. А ведь тот — мерзкий извращенец!

Такой же мерзкий, как и станционный ИИ, который идентифицировал Лэнни как несовершеннолетнего и постоянно на все требовал предоставить согласие опекуна, которым записал Айвен. Алкоголь, программы с рейтингом выше "16+", сладкое и жирное, крепкий кофе, перемещение по самому комплексу. Обидно, что и у прибывающих наемников ограничений оказалось меньше. Лэнни наблюдал, как они распивают спиртное, часами зависают в вирт-симуляторе борделя, воруют препараты из медблока и отколупывают позолоту. О да, прекрасные вояки! Намного лучше проверенных и лицензированных наемников с окраин Союза, которых советовал Лэнни.

И ни одного альтера или прима. Только имусы и киборги. Здесь невольно поверишь, что леди собирает себе не армию, а гарем. Одних котов там было шесть разновидностей. Лэнни уже устал от их постоянных попыток ввязаться в драку. Он уговаривал, объяснял, отшучивался, врезал двоим или троим, просил Айвен вмешаться и угомонить своих солдат. После этого она долго разглядывала Лэнни, а в конце припечатала заявлением, что они просто не чувствуют в нем настоящего лидера, поэтому бесятся от необходимости подчиняться сопливому мальцу. Таковым Лэнни себя не считал, но спорить с ней не решился.

Зато первому же коту, который попытался задеть его, врезал без лишних разговоров и даже не чувствовал себя виноватым, когда тот впечатался в стену и поскуливая сполз по ней. Градусов злости добавляло то, что этот имус был до безобразия похож на другого, оставшегося на Атроксе.

Который не малец, не сопливый, не зовет на помощь большую и мудрую леди.

Временами Лэнни так злился на Нерона, что не находил себе места. Хаос и Бездна, даже ненормальный Габриэль уважал этого имуса, низшее существо, умственно неполноценное и уродливое. Почему он нравился леди? Животный магнетизм? Неутомимость в постели? Так и Лэнни мог бы…

Он наматывал круги по наблюдательному пункту и ждал возвращение леди. Два часа! Два! Часа! наедине с извращенцем Габриэлем. Чем можно заниматься столько времени? Съесть закуски вместе с девушкой? Чтобы отвлечься от мыслей об обглоданном скелете или же леди, лежащей в объятиях извращенца, Лэнни влез в базу данных “Вуали” и стал просматривать доступную ему информацию о Нероне.

— Тебе не даёт покоя, почему кот? — Айвен заговорила в момент, когда Лэнни разглядывал снимок имуса. Просто возникла из ниоткуда, не потревожив энергетический фон. — Он не задает глупых вопросов и не переживает о несущественных вещах.

— Он и не знает о вашем вечере с Габриэлем. Даже представить не могу, что вы там делали с бедной девушкой.

— Если бы и знал, его бы это не волновало.

— Волновало. — Лэнни решился подойти максимально близко и заглянул леди в глаза. Даже на расстоянии в полметра ее присутствие уже начинало давить и доставляло дискомфорт. Кожу жгло, а что творилось с энергетической оболочкой и подумать страшно. Но Лэнни не отступил.

— Когда неравнодушен к человеку, то не сможешь спокойно смотреть на его похождения. И будь здесь кот, ему бы не понравились ни заигрывания с Габриэлем, ни целый гарем из имусов, таких похожих на него самого.

Она с минуту смотрела на Лэнни, затем встала, хлопнула его по плечу и бросила:

— Идём со мной, малец, познакомлю с гаремом поближе.

Одновременно леди сбросила сообщение ИИ. Суть Лэнни не уловил, но по настроению — какой-то приказ. Порталы Айвен игнорировала, просто вела Лэнни по коридорам к большому залу для собраний. К их приходу там успели собраться почти все наемники и два отряда дронов, которые ненавязчиво взяли под контроль периметр. Оружия ни у кого из вояк не было, но многие из них опасны сами по себе, а если подсчитать количество собравшихся, то дронов могут просто забросать телами и организовать маленький передел власти на станции.

— Не трусь, малец, без воздуха здесь можем обходиться только мы с дронами. А ИИ с удовольствием его откачает. Кажется, этой стерве только дай шанс угробить побольше жизней.

Айвен подмигнула ему и оглядела собравшихся. Около трех тысяч имусов и киборгов, многие выглядели недовольными, перешептывались, обменивались шуточками на тему тупых примов и выкрикивали пошлые приглашения леди прогуляться до ее спальни.

— Я не уверен что…

— Тебя откачаю, не трусь, — Леди хлопнула его по плечу и заговорила так, чтобы слышали все в зале. — Доброго вечера собравшимся. Все вы подписали договор, в котором есть пункт об особых гарантиях преданности.

— Эй, красотка, мы и так не отвернемся от тебя! — выкрикнул один из котов. Собратья поддержали его слаженным улюлюканьем.

Все же нельзя было нанимать столько отребья, здесь у большей части и документов не было, как и разрешения посещать цивилизованные планеты Союза или Федерации. Они понятия не имеют о дисциплине и правилах ведения боя.

— Совсем отсталых я не нанимала, — Айвен произнесла это мысленно, для одного Лэнни. — И если нет гражданства — некому будет пожаловаться вот на это.

Она чуть приподняла бровь и у всех наемников разом вспыхнули золотистые татуировки на предплечьях.

— Сегодня мы будем изучать первую благодетель истинного солдата: дисциплину.

И после ее слов все дружно выстроились по линиям, таким ровным, что Лэнни не мог разглядеть в них изъяна, вытянули руки по швам и задрали подбородки вверх. Это не гарем, это абсолютно послушная армия, которую легко подчинить не опасаясь никаких правозащитных организаций.

Бьорн отвел Кассандру в просторную комнату и дал время отдохнуть и переодеться. Мебели почти не было, только кровать, шкаф и пара стульев. Зато за тонкой деревянной дверью, которая ещё пахла смолой и опилками, скрывалась настоящая ванная комната! С горячей водой, пушистыми полотенцами и всем набором из мыла, масел и прочего для ухода за кожей. Только за одно это можно было простить Бьорну его выходки.

Кассандра долго отмывалась и прихорашивалась, наложила на себя множество заклинаний и впервые за долгие годы была довольна отражением в зеркале.

Идеальная прическа, здоровый цвет кожи, нет ни одной морщины, платье с открытыми плечами и умеренным декольте. Никаких слоев из платков и жилеток, толстых свитеров и подштанников, одно тонкое платье из струящейся ткани — и все.

Легкий ветер холодил кожу, но тепла от лучезарного хватало, чтобы не мерзнуть и не кутаться. Ужин им накрыли на террасе, с видом на единый океан. Кассандра несколько минут любовалась бирюзовыми волнами, а потом поняла, что ей противна аврорская сырость, вечно лезущая в дома затхлость и плесень на стенах. А таращиться целый день на воду — то еще испытание. Еще немного — и придется признать себе, что она полюбила Силв с его лесами, снегом и диким зверьем. Не вслух, конечно.

Бьорн улыбался еще шире, чем при их последней встрече, помог Кассандре занять место за столом, после же разложил салфетку, правильно взял приборы и отпил совсем немного вина, не разбив после этого бокал. Девчонка неплохо его обтесала, у Кассандры за шесть лет было меньше успехов. В движениях четырнадцатого князя до сих пор сквозила неуверенность, но в целом же вполне приличный мужчина, с таким не стыдно показаться в приличном обществе.