Поэтому она просто кивнула имусу и направилась к ряду капсул, стоявших чуть в стороне. Выбрала достаточно большую и позвала Мо:

— Давно пора сделать это.

Он нерешительно зашёл внутрь, не смея ослушаться прима, и дернулся, когда на капсулу опустился непроницаемый колпак. Айвен же без объяснений запустила цикл и отошла в сторону, и дальше следить за рождением другого гиганта. Ровно через восемь минут капсула открылась и из нее выбрался плюющийся Мо.

— Эти железки испортили всю мою форму, — он с сожалением тыкал пальцами в дыры на штанах и кителе, а остатки рубашки вытащил наружу и выбросил. — Могли бы и предупредить, леди.

— Айвен, — поправила она. — Ты старше меня лет на семьдесят, занимаешь более высокую должность — глупо "выкать". А с предупреждением не вышло бы веселья.

Мо почесал подбородок, затем поднял все руки, взмахнул ими, присел, встал, наклонился и даже подпрыгнул.

— Лучше, чем в день создания, — выдал он заключение. — Спасибо. Хотя чувство юмора твое сильно на любителя.

— Не за что. И знаешь, если хочешь себе разумного собрата, попробуй его воспитать.

Допечатанный четырехрукий имус дернулся от разряда и открыл глаза. Последний в своем роду, он точно должен быть особенным.

Кассандра

Весна добиралась в Силв долго, но по приходу взяла свое за несколько дней. Уже сейчас снег стремительно таял, а воздух наполнялся теплом и птичьими криками. Кассандра, наконец, сменила длинную шубу на коротких меховой жилет, а большой теплый платок все чаще оставляла дома, подставляя темные косы лучезарному.

Весь Кор-Силв потонул в шуме строительства и ругани. Местные неохотно встречали перемены, но солдаты великого князя здорово охлаждали их пыл. В присутствии Хиро никто и вовсе не смел открыто высказывать недовольство, но Демон пропал, и скандалы вспыхивали все чаще. Даже Преданный исчез, предпочел посетить Прималюс, лишь бы не попасть возможную стычку.

Зато рядом с Кэсси был Ксандр, притворяющийся примерным телохранителем. Они почти не разговаривали, избегали даже взглядами касаться друг друга, но его молчаливое присутствие все равно грело и вселяло уверенность. А ещё Бен внезапно включился в общее дело, напомнив всем о своем дипломе архитектора. Кассандра не могла нарадоваться, глядя на то, как он предлагает какие-то правки в проекты, сам следит за работами или даже таскает кирпичи и доски наравне с рабочими. Рыжая Лив больше не кружила рядом с ним, вернулась к дружине и целые дни проводила в тренировках или бестолковых патрулях. После ухода неугомонного Бьёрна, воякам стало абсолютно нечем заняться. А каких-то врагов в такой дали от прочих княжеств найти сложно. И решись кто-то напасть на соседа, добился бы только ввода гвардии великого князя, которая быстро бы навела порядок.

У Кассандры тоже оказалось не так много дел и, обойдя все строительные площадки и завод, она обычно училась водить под руководством низенького имуса-механика из Кор-Атра. Сегодня же она успела отъехать совсем недалеко, как под колеса бросилась девчонка лет шестнадцати. Она кричала, колотила руками по кузову и даже не пыталась застегнуть распахнутый жилет. Кэсси вышла наружу и взяла ее за руки, успокаивая.

— Ваше величество, помогите! — девчонка почти повисла на ней, свободной рукой размазывая слезы. — Научите меня быть шлюхой!

— Спятила? — Кэсси попыталась отпихнуть ее, но не вышло. Сбитая крепкая девица на голову выше держала, как клещами. Наверное, и вправду сумасшедшая: с утра пораньше решила стать шлюхой под руководством своей княгини. Шагала бы в маринские дома отдохновения или Цветочный квартал Монтиса. Хотя с таким грубым, почти мужским лицом, широкими плечами и полным отсутствием груди, девчонке лучше бы учиться махать топором, как Лив, а не искать себя в деле продажной любви.

— Нет, нет! Мать хочет выдать меня замуж, за старика, ему сорок шесть, — Кассандра закатила глаза и ещё раз вяло попыталась выдернуть свои кисти из могучего захвата, но девушка не замечала этого и продолжала голосить. — Спасите меня, хочу научиться зарабатывать сама, уйти от них и быть сама себе хозяйкой, как вы! И выбирать мужчин. Сама.

Здесь она густо покраснела и все же отступила.

— Ты-то выберешь. Ладно, идём. Надеюсь, с работой по дому справишься?

Идея казалась отличной. Бойкая и рукастая девица охотно взяла на себя все то, что тяготило Кэсси, а взамен довольствовалась едой и нехитрой одеждой. Проблемы возникали только тогда, когда дело доходило до профессиональной подготовки будущей шлюхи. Рагна, как звали девушку, наотрез отказывалась мыться каждый день, уничтожить лишние волосы и привести в порядок единственно нужные, росшие на голове, не могла обучиться простейшим правилам этикета, дико краснела и хихикала при слове "член". И сколько бы Кэсси не пыталась подобрать безобидный эвфемизм, но Рагна не поддавалась. "Копьё", "жезл", "отросток", а то и вовсе "некоторая часть мужского тела" — вгоняли ее в краску и лишали последних мыслей.

Через четыре дня Кассандре хотелось вернуть бестолковку родителям, а по пути объяснить, что возжелавший жениться на ней сорокалетний храбрец — прекрасный и добрый человек, за которого стоит держаться. Останавливало только то, что она пообещала помочь, мечтала изменить что-то, наладить жизнь обитателей Силва. А значит, нужно постараться.

Спустя неделю девушек стало трое. Работы для такого количества рук в маленьком доме Кэсси не хватало, другой в Кор-Силве не существовало вовсе, не на завод же отправлять будущих шлюх? И не в бордель. К промыслу платной любви девицы оказались не приспособлены, хотя исправно читали вечерами затертую, рассыпавшуюся на страницы книжку о любовных похождениях какого-то князя. С чтением у них, кстати, тоже не особенно ладилось: Рагна, как самая грамотная, садилась поближе к лампе, несколько секунд гладила обложку с листьями и цветочками, открывала книгу там, где оставила закладку, набирала в легкие воздух и начинала медленно, по слогам просвещать своих подруг о том, какая она, настоящая и страстная любовь

У Кэсси болели уши, взрывалась голова, а руки чесались надавать девчонках оплеух и отправить по домам, потому как человек, дошедший до мысли учиться на шлюху, но не представляющий, как это выглядит на самом деле, еще не должен выходить из родительского дома. Иногда вечерние чтения выводили из себя и Кэсси начинала делиться личным опытом. Что в описанной ситуации у героя не меньше шести рук, что подобные фокусы на самом деле невозможны без растяжки, как у цирковой гимнастки, что такое на самом деле больно, а вовсе не приятно. Тогда подопечные начинали обиженно пыхтеть, злиться и перешептываться, что княгиня-то и “штуковины, хи-хи-хи, в глаза не видела”. Уточнять, что с количеством увиденных ей “хи-хи-хи” не могло потягаться даже число жителей всего Силва, было как-то неприлично, потому Кассандра молчала, терпела и надеялась, что как-нибудь, но ситуация разрешится.

Еще спустя две недели девицы перестали помещаться в дом, а их пропитание стремительно уничтожала все денежные запасы Кассандры. Слава о ней, как о доброй княгине, дающей приют всем обиженным женщинам, ползла и ползла по княжеству, и сейчас в домике и отапливаемом хлеву разместились не только юные девушки, которых родители пытались насильно выдать замуж, но и вдовы с детьми и еще одна всегда молчавшая женщина, которая сбежала от мужа. Некоторые приходили, пережидали пару дней, чтобы дать пылу родственников остыть, а после уходили дальше, в небольшое общежитие при заводе. Там они, с протекцией Кэсси, находили посильную работу, вроде уборки или стряпни в столовой, а некоторые и вовсе смогли пробиться в ученики к рабочим и трудились почти наравне с мужчинами.

Но были и те, кто просто жил на полном попечении, вспоминал о тяжелых, прежних временах, благодарил Кэсси и не двигался с места, изо всех сил изображая неуемное желание стать профессиональной шлюхой, как “наша матушка княгиня”. И сколько ни намекай, сколько ни призывай их найти себе занятие по душе, девушки с места не трогались. Маленькие жрицы в животе явственно излучали любовь и понимание, но помогать не помогали. Да и что они могли? Превратить ненасытных лентяек в тлен? Вырастить им урожай ранней весной? Убедить мать, что она занята не тем делом и пора бы снять корону, оставив управление княжеством более способному человеку? Нет, на такое она бы и сама не согласилась. Поэтому оставалось только ждать и надеяться, что рано или поздно все наладится.