Мера временная, отчаянная, но на большее войско Айвен и остатки того, что было визумарием и протекторатом — были не способны. Даже с помощью прим-леди.

ИИ “Вуали” так и сыпал сообщениями, но Айвен не просматривала их, все силы и внимание уходили на то, чтобы сохранить свое войско и защитить как можно больше гражданских, переправить их подальше и выиграть хотя бы немного времени. Дальше придется или вызывать корабль с “Вуали”, или просто отступить, оставив местных некросам. Из этой битвы нельзя выйти победителями. Только накрыть захваченную мертвяками планету огнем с орбиты и забыть.

В результате до сообщений от ИИ Айвен добралась спустя почти двенадцать часов. Просматривала их бегло, не останавливаясь ни на чем, пока не зацепилась взглядом за одно, в котором говорилось, что с Атрокса улетел корабль с опознавательными кодами “Вита-Новы” и, насколько удалось узнать из обрывков перехваченных данных, на его борту был аватар Уводящего Во Тьму.

— Он сам сдался, — адъютант выложил перед Уинки доклад о событиях на Атроксе.

Уже который час вокруг Кор-Атра собирались войска некросов, и как в таких условиях захватить объект четыреста тринадцать? Уинки и его советники подготовили несколько планов операции, но пока что ни один не оказался достаточно удачным. Стопроцентное самоубийство, как ни крути. Сколько агентов Союза до этого пытались поймать объект? Сколько из них погибли? А теперь, когда столица окружена некросами, задача стала просто невыполнимой. Уинки думал над ней, пытался подобрать ключи, решения, даже заказал специальный прибор в Федерации, через посредников, конечно, но заказал! И тут вдруг…

— Точно он? — Уинки в ускоренном режиме пересмотрел запись с камер, на которой точно было видно, как имус сам подходит к одному из агентов и сдается тому в плен. В этом было что-то еще, какое-то второе дно. Но изображение с камер показывало того самого кота, и сведения датчиков только подтверждали это. Внешность подделать можно, но не энергетическую обложку.

— По всем показателям, — согласилась Мартинес. Новенькая, совсем недавно служит под командованием Уинки. Настоящая красотка для альтера, имеет слабые магические способности. Не замужем. Уинки ещё раз оглядел подтянутую фигуру майора, ее пухлые губы и непослушную прядь волос, которая постоянно выпадала из прически и лезла на лоб.

Но сейчас она смотрела только на объект четыреста тринадцать, не обращая внимания на своего командира. А ещё Розалия Мартинес выше Уинки сантиметра на три. Надо было послушать маму и согласиться на корректировку роста в подростковом возрасте, сейчас это будет тяжелее.

— Хорошо, — согласился Уинки, — пусть его закуют в наручники и погрузят на корабль. А в стыковочной зоне посадите пять снайперов, два взвода дронов и ещё три — обычных бойцов с тяжёлым вооружением. Особый отряд магов тоже туда…

— Простите, сэр, но это всего лишь имус, а не армия вторжения. А такое движение привлечет к нам излишнее внимание. Особенно со стороны леди Айвен.

— Она отбыла на Аврору, там сейчас развернулась настоящая бойня. И вас сюда взяли не обсуждать мои приказы, Мартинес. Напомнить, сколько примов полегло от рук этого всего лишь имуса? И судьба скольких еще не известна? Возможно, перед вами стоит самый опасный из ныне живущих, принять правильные меры — наша обязанность.

Мартинес отвела взгляд и больше не стал спорить, а Уинки — отменять свои предыдущие приказы. В этой ситуации лучше перестраховаться.

Неплохо считать себя самым умным, но иногда лучше помнить, что самый умный — кто-то другой. Уинки всегда знал это, поэтому перестраховался. Подумаешь, погоняет своих солдат. Им полезно. Зато так выше шанс не пополнить число жертв объекта четыреста тринадцать.

Корабль с ним прибыл спустя три часа, за это время Уинки успел согнать в портовую зону “Вита Новы” всех, кого только откопал в этой части галактики. Даже собственную охрану станции, это сборище толстых и ленивых, как давно кастрированные коты, бойцов под предводительством Габриэля.

— Не хотите поучаствовать? — Уинки держался на максимальном удалении от места, куда пришвартовался корабль, под охраной нескольких имусов и альтеров. А Габриэль все стоял рядом и не отходил ни на шаг.

— Нет, простите, с лордом Анриром мы уже встречались, это закончилось не очень хорошо, но вот вы, лорд Уинки, совершенно точно нуждаетесь в моей защите.

— Да с чего бы это? Я ничуть не слабее вас!

— Но я говорил с ним, — Габриэль кивнул на кота, который сейчас медленно спускался по трапу, засунув руки в карманы брюк, — один на один. Вам же для подобного разговора понадобилась компания в тысячу человек.

Бойцы тем временем вскинули оружие и прицелились в имуса. Но пока никто не стрелял, все ждали команду Уинки. Куда подевался офицер, который курировал храм водных богов? Именно ему сдался в плен объект четыреста тринадцать. И доставить того следовало в наручниках и под действием оглушающих препаратов.

Но имус шел сам. Более того, ступив на покрытие портовой зоны, он поднял взгляд, нашел Уинки и широко тому улыбнулся и помахал рукой, приглашая к разговору.

Нет, такой глупости он не совершит. Слишком многие недооценивали этого кота, слишком многие за это поплатились.

— Спокойно, пока ничего не делаем, — отдал распоряжение Уинки. — Подождем, что за козыри в рукаве у этого типа.

Его послушались и в имуса по-прежнему целились из нескольких сотен стволов разного калибра, включая тот, которым насквозь простреливали корпуса тяжелых десантных дронов.

Объект не двигался, не пересекал невидимую черту, отделяющую его от ближайшего солдата, даже на Уинки перестал смотреть. Просто сел на трап, а после откинулся назад и лег, подложив руки под голову.

Беспрецедентная наглость или хитрый маневр? В любом случае, выждать полчаса не будет лишним.

— Сэр, — первой сдалась Мартинес. Горячая женщина, с такой не будет скучно, надо все же приглядеться повнимательнее. — Позвольте мне отвести объект четыреста тринадцать в его камеру?

— Терпение не ваша благодетель, да?

— Нет, сэр! К тому же в шесть я записана на маникюр, а найти толкового мастера в этой глуши не так просто.

— Тогда в семь заступите в наряд вне очереди, за вопиющее нарушение дисциплины.

— А я бы позволил ей, — влез Габриэль, — здесь у каждого есть дела. И поверьте, если бы лорд Анрир хотел напасть на вас, он бы сделал это.

— Под вашу ответственность, — кивнул ему Уинки. — Мартинес, можете идти, но помните, если объект захватит вас в плен, я отдам распоряжение стрелять.

Майор кивнула и быстро удалилась. Уинки же остался наблюдать за происходящим. Геройство — вещь хорошая, но не у всех есть способность возвращаться к жизни после смерти. А распоряжение стрелять в кота, кого бы он ни взял в заложники, Уинки выдал еще пару часов назад.

Тонкая фигура Мартинес разделочным ножом разомкнула строй солдат и дронов, приблизилась к коту и взмахнула перед ним наручниками, по пути зачитав список обвинений. Даже чуткий слух прима не улавливал ее слов, только неясный шепот и движения губ, но Мартинес точно не в любви коту признавалась. Тот все же соизволил встать на ноги, выслушал ее, склонив голову набок и беспрекословно протянул руки вперед, позволив заковать себя в наручники.

И пошел вслед за Мартинес. Бойцы расступались, пропуская их, а после смыкали ряды, чтобы не дать коту прорваться обратно к кораблю. Уинки во все глаза разглядывал происходящее, ждал, что скоро начнется самая настоящая бойня, с магией и реками крови, но кот просто шел, кажется, болтал с Мартинес и не пытался сбежать.

Также безропотно он прошел в камеру и сел на подготовленный лежак. Уинки лично удостоверился, что кот на месте, а энергетический барьер работает как положено. После этого он распустил охрану и подошел вплотную к поблескивающей золотом прозрачной преграде.

— Мы не представлены друг другу, — начал он. Разговаривать с имусом было непривычно, так и хочется растягивать слова и упрощать речь, но этот кот далеко не прост. — Уинки Морроу.